[Retour aux sources] Quel avenir pour le château d’eau des Alpes ?

Éric Sauquet, hydrologue, INRAE. DR.

On a clairement une tendance de diminution de la ressource naturelle à l’échelle nationale et principalement sur le sud du territoire. L’effet du changement climatique se concrétise par des températures plus élevées et un état de sécheresse des sols qui est plus important. Pour les cours d’eau, les années récentes ont pu montrer que les recharges hivernales des nappes qui soutiennent les débits en été ne sont plus assurées à 100 %. Chaque année est différente et apporte son lot de surprises. Mais la tendance lourde dans les observations est plutôt vers une diminution de la ressource.

Le Glacier blanc dans les Écrins (ici en 2018), qui alimente un affluent de la Durance, a perdu 16 mètres d’épaisseur en 20 ans. Photo : Anthospace via Wikimedia CC.

Le projet R²D² 2050 s’est appuyé sur une base de connaissances d’abord physiques, élaborées à partir des données météorologiques et hydrologiques et validées par la communauté scientifique. Il s’agit par exemple des chroniques de débits et de températures des cours d’eau. Puis, pour des besoins de compréhension spécifique sur certains territoires, nous sommes allés interroger des acteurs. Quand on s’est intéressés, par exemple, à la gestion de tous les canaux sur la partie aval du territoire, des collègues ont rencontrés les gestionnaires de ces canaux.

Ensuite nous avons construit des modèles numériques grâce aux données collectées, qui nous ont permis de faire des simulations de débits principalement sur la Durance et le Verdon, en temps présent – pour vérifier la justesse de nos modèles en les comparant aux observations – et en temps futur. Nous avons projeté quatre scénarios contrastés d’évolution du territoire : “investissement”, “spécialisation”, “écologie” et “crise” [voir les caractéristiques ci-dessous dans le schéma]. Ils ont été complétés par une trajectoire “tendancielle”, si l’on suit les évolutions socio-économiques constatées actuellement sur le territoire.

Principales caractéristiques des quatre scénarios prospectifs pour le territoire. Étude R²D² 2050.

Les tendances fortes sur la diminution des ressources observées ces dernières années incitent à la poursuite de mesures de lutte contre le gaspillage dès maintenant. Même si les réserves physiques en eau semblent suffisantes à l’horizon 2050, les changements climatiques et socio-économiques vont modifier sensiblement la capacité des grands barrages à satisfaire les différents usages. Il faudra donc pour les acteurs trouver les voies qui leur permettront de parvenir à un nouvel équilibre. Si on ne fait rien, la situation deviendra difficile à gérer à plus ou moins long terme, et selon les prélèvements en eau nécessaires aux activités économiques futures.

Face au risque de manque d’eau, rappelons qu’il y a deux types d’usagers. Ceux qui ont de l’eau parce qu’ils sont connectés au système Durance-Verdon sont dit sécurisés. Ils sont relativement chanceux, les Alpes seront toujours là et auront toujours leur fonction de château d’eau : ce que l’on a pu montrer dans nos simulations c’est que l’on est toujours capable de remplir Serre-Ponçon, même s’il va falloir modifier la gestion des stocks parce que la fonte de la neige va être avancée.

La ressource ne sera pas renouvelable chaque année.

En revanche, les usagers qui ne sont pas connectés à la Durance ou au Verdon, eux, vont souffrir plus fortement du changement climatique, car tributaires de la ressource locale et des arrêtés préfectoraux limitant les prélèvements. Il y a une tendance à vouloir se raccorder au sytème Durance, pour sécuriser son activité. Cependant, tous les usagers ne pourront pas se raccorder parce que la ressource n’est pas illimitée.

La Durance et le canal EDF entre Cadarache et la clue Mirabeau. Photo : JYB Devot via Wikimedia CC.

Certes la situation n’est pas critique à l’horizon 2050 mais tous les usages ne vont pas être impactés de la même manière. On a effectué nos simulations avec des hypothèses de hiérarchisation des besoins. Ainsi, on a convenu qu’en 2050 la priorité sera donnée au respect des débits écologiques, réservés pour préserver les milieux. Viendrait ensuite l’alimentation en eau potable, puis l’agriculture, puis in fine l’énergie. Nous avons regardé également au niveau de Serre-Ponçon, la capacité à maintenir la cote touristique à l’horizon 2050. Maintenir cette cote touristique toutes les années pourrait être assez problématique, voire impossible. Je ne sais pas si l’année 2019 reflète en termes climatiques celles de 2050, mais cela démontre par l’exemple que la situation est déjà tendue et qu’il y a une vulnérabilité.

J’ai passé une année à présenter les résultats. Finalement au niveau des acteurs, on retient dans ce genre d’études ce que l’on veut, selon qu’on veut être optimiste ou pessimiste. C’est-à-dire que certains en ont conclu qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Effectivement dans mon discours il n’y avait rien d’alarmiste, mais étant données les trajectoires socio-économiques des territoires, il y a certains scénarios où ça ne passe pas. Qu’est-ce qu’on veut du territoire en 2050 ? Quelles seront les grandes activités économiques ? C’est cela qui va principalement conditionner les potentielles tensions sur le système Durance.

La ressource ne sera pas renouvelable chaque année. On n’échappera pas à des crises. Pour qu’elles ne se répètent pas chaque année, il faut que les acteurs se mobilisent et se concertent pour pouvoir proposer des solutions qui soient acceptables et acceptées par tous.

Vers un “parlement de l’eau” pour la Durance

Outre EDF, le canal de Provence ou encore l’agence de l’eau, Éric Sauquet et son équipe ont travaillé avec le Syndicat mixte d’Aménagement de la vallée de la Durance (SMAVD). Dans le sillage de R²D², et avec le même clin d’œil à l’univers de Star Wars, l’organisme met au point son propre modèle numérique du bassin, baptisé C³PO : soit “causes du changement climatique, prospectives et observations”. “Ce sera un outil d’aide à la décision sur la base de connaissances objectives”, affirme le directeur du SMAVD, Christian Doddoli. Pour adapter les usages de l’eau, le syndicat mixte est en train de mettre au point un schéma d’aménagement et de gestion de l’eau (SAGE) qui sera décidé collectivement via une commission locale de l’eau (CLE) que le directeur qualifie de futur “parlement de l’eau”. Celle-ci rassemblera des représentants de l’État, des collectivités, d’EDF, des agriculteurs, des instances économiques, des associations environnementales, des associations d’usagers… Soit une centaine d’acteurs qui défendent des intérêts qui pourraient s’avérer être difficilement convergents.