“J’ai joué le jeu des médias pour que mes élèves arrêtent de respirer de l’amiante”

© Valentine Vermeil

Excédée par la situation des écoles marseillaises, Charlotte Magri avait pris son clavier en novembre pour dire sa colère à la ministre de l’Éducation nationale Najat Vallaud-Belkacem. Ce courrier, publié sur Marsactu, a déclenché un tourbillon médiatique qui a mis les écoles marseillaises à la une des quotidiens nationaux. En cette rentrée, l’enseignante, qui ne rempilera pas cette année, récidive en librairie avec Lettre au ministre de l’Éducation nationale. A l’initiative des éditions Stock, elle livre un minutieux témoignage de son quotidien d’instit’ qui la mène de classe pour élèves qui connaissent des difficultés d’intégration scolaire à la “brigade” de remplacement dans les quartiers populaires.

Boules au ventre et coups de blues, espoirs et désillusions, le récit narre la dureté du métier et les grandes ambitions pour ses élèves d’une enseignante engagée. À ce récit, s’entremêle un constat plus large sur la déliquescence d’une école qui ne permet plus l’ascension sociale, “qui développe la passivité plutôt que le libre arbitre”, qui “met en œuvre les principes de compétition, de sélection et d’exclusion”. Entretien avec Charlotte Magri en ce jour de rentrée.

Dix mois après, quel regard vous portez sur cette lettre ? Vous attendiez-vous à une telle déferlante depuis sa publication sur Marsactu jusqu’à la une de Libération et aux encouragements de la ministre ?

Je ne m’attendais à rien. C’est typiquement le genre de choses que l’on fait quand on est au pied du mur. J’avais pour espoir que ça change dans l’école où je travaillais et que les enseignants dans le reste de Marseille se disent qu’en prenant la parole, en dénonçant ce qui ne va pas, on pouvait changer les choses. Je voulais contribuer à nourrir les énergies qui étaient là depuis longtemps. Je crois que je ne voyais pas plus loin que ça en fait.

Il y a eu des résultats. État et Ville de Marseille ont été contraints de réagir…

Oui mais c’est un résultat très amer parce que normalement dans une démocratie, il n’y a pas de besoin de faire cela pour qu’on se préoccupe de la santé des élèves. J’aurais souhaité que l’État ordonne à la Ville de Marseille de le faire. Ils ont préféré s’entendre et l’État a ménagé Gaudin qui avait permis la naissance de la métropole. Finalement, c’est aussi l’État qui paie et tous les Français avec. Alors, oui, ça a bougé un peu. En réalité, ce qui me satisfait le plus, c’est quand je vois les états généraux de l’éducation de la Castellane où on se remet en action pour faire changer les choses.

Est-ce que cela a remis à niveau les écoles marseillaises ?

Je n’ai pas visité toutes les classes évidemment. Ce que je sais concerne l’école où j’enseignais l’an dernier, l’école Jean-Perrin. Les peintures ont été refaites, ils ont rebouché les trous dans le sol amianté, ils ont changé deux fenêtres dans certaines classes, aucune dans d’autres. Et pour les chauffages, il faut attendre l’hiver ! Mais globalement, j’ai l’impression qu’il y a eu davantage une opération d’image. Sur le fond, il est clair que tout n’est pas réglé : j’ai peur que l’attention se détourne et que cela se poursuive comme avant. Je me souviens encore de Jean-Claude Gaudin qui feignait de découvrir l’état des écoles. En revanche, il y a eu vraiment une bonne nouvelle concernant les remplacements des enseignants avec cinquante remplaçants supplémentaires affectés dans les quartiers Nord. Après malheureusement, ce sont souvent de jeunes profs qui débutent et n’ont jamais pu apprendre à faire tourner une classe avant d’en faire cinq par semaine.

Vous dites que l’état des écoles saute aux yeux. Mais vous évoquez dans votre livre aussi la résignation qui vous entoure. On vous dit « Va falloir que tu t’y fasses, t’es à Marseille… » Le portrait de vos collègues n’est pas très flatteur.

Je pars du principe que si on est passif et subissant, nos élèves le seront aussi. Mais, attention, je n’ai pas cherché à faire un portrait des enseignants ou de l’école en général. Je n’ai pas raconté les amis que je suis fait dans ce milieu. Je n’ai pas raconté non plus les moments magiques passés dans les classes. Le récit de mes expériences devait amener la réflexion que j’allais développer après.

Mais tout de même. Vous vous présentez souvent comme vous battant seule… C’est un choix ou vous avez l’impression de ne pas avoir trouvé de combattants ?

Je n’ai pas trouvé au niveau de l’école de gens motivés pour agir. Une seule enseignante m’a suivie et elle a été tellement malmenée ensuite qu’elle s’est retrouvée en arrêt maladie. Mais je ne juge personne. Quand les difficultés s’empilent à une vitesse folle, on se lasse et on peut être tenté de ne se concentrer que sur sa classe, ses élèves, le programme…

C’est un combat que vous avez mené seule finalement, sans l’aide de syndicats par exemple. 

J’ai beaucoup été impliqué dans des mouvements syndicaux d’ultra gauche dans ma jeunesse et j’y ai passé beaucoup de temps. Mais j’y ai retrouvé trop d’enjeux de pouvoir et d’ego. Cela prenait le dessus sur ce pourquoi on se battait. J’ai donc gardé une distance. Qui plus est, n’étant pas encartée, je ne me sentais pas de me tourner vers un syndicat.

D’autres que vous, des élus, des associations de parents, des syndicats ont dénoncé les mêmes choses que vous sans succès. Pourquoi selon vous, cela a-t-il marché cette fois-ci ?

Ils sont attendus dans leur rôle d’opposants et quand ils le jouent, personne n’est surpris. De plus, il y a toujours une tendance à aller contre tout de manière peu différenciée. Pour que quelque chose change aujourd’hui, malheureusement, il faut que les médias s’en mêlent. Avec moi, il y avait une histoire à raconter. J’ai joué le jeu du storytelling, des médias, en me disant que si c’était le moyen pour que mes élèves arrêtent de respirer de l’amiante, il fallait le faire.

Votre critique porte beaucoup sur l’échec de l’école dans les quartiers populaires. En quoi le système actuel est-il inefficace selon vous ?

Je pense qu’il est inefficace dans tous les quartiers de France mais particulièrement sensible dans les quartiers populaires. C’est assez simple, depuis la tentative de la loi de René Haby sur la démocratisation de l’école. Ce ministre avertissait déjà sur le fait qu’il fallait se garder d’une reproduction de la sélection et de la compétition de manière détournée dans les classes. Un enseignant ne peut pas arriver devant des élèves en rang d’oignons avec un programme prévu d’avance sur lequel il sera ensuite évalué, ça n’est pas possible ! Ils sont formés à appliquer le programme mais, a contrario, on n’est pas formés au développement de l’enfant et de l’adolescent. On parle d’individualisation du travail mais, comme le dit la Cour des comptes, il n’en est rien. Que tout le monde soit au travail ne veut pas dire que tout le monde doive faire la même chose.

On vous sent proche des mouvements comme l’école émancipée, d’une vision très à gauche de l’école.

Oui je me sens proche de ça. Mais attention, ce n’est pas une bannière que je revendique, un prisme idéologique dans lequel je m’insèrerais. C’est un constat. Je suis persuadée que dans une classe, soit on fait avancer avec le bâton, soit on individualise avec une approche personnalisée avec un cadre clair et bienveillant.

Qu’allez-vous faire désormais ? Comment allez-vous poursuivre votre engagement ?

Ma démission de l’Éducation nationale est effective à partir de ce jeudi et je le fais sans regrets. Même si les élèves vont me manquer, j’ai envie de faire autre chose. Aujourd’hui, je veux réfléchir et je veux écrire. Je veux aller voir des gens qui mettent des choses en place et faire des propositions pour que l’éducation – y compris l’éducation populaire – se réinvente. Je n’enseignerai plus comme maîtresse dans l’Éducation nationale. Mais peut-être dans l’enseignement pour adultes, qui sait. Une association m’a déjà proposé de venir parler chez eux des problématiques éducatives auprès de leurs bénévoles. Mais tout cela est encore flou.

Un conseil aux professeurs qui font leur première rentrée ce jeudi ?

De passer leur première semaine avec pour objectif de poser un cadre de travail bienveillant, d’installer une autorité qui soit saine et respectueuse des élèves. Pas de savoir quelle couleur prendre pour quel cahier, ils auront tout le reste de l’année pour le faire ! Et ça, on ne le leur apprend pas.