Muselier et Vassal coupent les vivres à La Provence

Renaud Muselier et Martine Vassal en janvier 2023. (Photo : CBy)

L’argent public comme moyen de pression pour influer sur la ligne éditoriale d’un média. Depuis plusieurs mois, selon les informations de Marsactu, le président (Renaissance) de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, Renaud Muselier, et son homologue (DVD) du département et de la métropole Martine Vassal ont décidé de couper les vivres au premier quotidien de la région, La Provence. De source interne au journal, le manque à gagner est estimé sur une année à environ 700 000 euros.

Selon plusieurs sources proches du dossier, la région a pris cette décision au printemps et opéré des mesures de rétorsion sur l’ensemble de ses fonds fléchés vers le journal. Cela concerne les publicités, les annonces légales (les insertions réglementaires dans la presse destinées à annoncer un marché public par exemple) mais aussi, chose plus étonnante, certains partenariats dans des festivals où le titre de presse et la collectivité apparaissaient ensemble.

Défiance générale et “discussions politiques”

Dans les couloirs du quotidien, on liste les traitements éditoriaux qui ont suscité l’ire de la région. Par exemple, l’absence de traitement de l’opération écologique “Nettoyons le Sud” le 15 avril. Ce serait surtout le traitement éditorial de l’action du maire (DVG) de Marseille Benoît Payan qui hérisse l’exécutif régional. Une interview décalée de l’édile ou encore le récit de son action de coordinateur des secours après les effondrements d’immeubles de la rue de Tivoli ont ainsi été jugés trop flatteurs. De tensions ponctuelles, s’est installée une défiance générale, “alors qu’on n’a pas sorti d’information particulièrement gênante”, souligne un pilier de la rédaction. Pendant un temps, ce sont même les communiqués de presse qui ne sont plus arrivés sur les boites mail de certains journalistes du titre avant que les envois ne soient rétablis.

On n’est pas un tiroir caisse et depuis quelques mois, il y a des choix différents qui sont faits.

La région

Interrogé par Marsactu, l’entourage du président de région confirme un changement mais nuance: “Il n’y a pas d’arrêt des achats puisque nous travaillons toujours sur l’économie avec La Provence. Mais on n’est pas un tiroir caisse et depuis quelques mois, il y a des choix différents qui sont faits”. La région reconnaît des “discussions politiques sur les contenus éditoriaux” avec le journal, mais assure “qu’ils ne dictent pas [ses] achats d’espaces publicitaires, qui sont fondés sur une stratégie de territoire, par exemple sur les JO“.

Le précédent de la filière documentaire

Ce n’est pas la première fois que l’équipe de Renaud Muselier se livre à un usage discrétionnaire et très politique de l’argent public pour réduire la liberté d’expression. Dans la presse, plusieurs sources rapportent régulièrement les pressions exercées pour remplacer dans les articles l’appellation administrative “région Provence-Alpes-Côte d’Azur” par la mention commerciale “région Sud”, chantage financier à l’appui.

Début 2023, comme Marsactu l’avait révélé, le président de région avait choisi de stopper brutalement les financements aux films documentaires, avant de trouver un accord avec la filière après des mois de discussions. Plusieurs sources régionales rapportaient alors que la situation faisait suite à l’intervention du groupe Total, mécontent d’un film sur son compte, signé par le prix Albert-Londres Jean-Robert Viallet et produit avec le concours de la région. Précédemment encore, Renaud Muselier avait assumé de ne pas financer (feu) le mensuel régional satirique Le Ravi selon l’adage “Quand je paie l’orchestre, j’aime bien choisir la musique.”

Cette décision de couper les vivres à La Provence n’empêche pas la région de diffuser ses auto-promotions par d’autres canaux médiatiques. Ainsi, dès le premier numéro de La Tribune dimanche – aussi propriété de Rodolphe Saadé (CMA-CGM) – la “région Sud” s’était offert une pleine page, à l’image de Kering (famille Pinault), de Renault ou encore de Leclerc.

La presse est libre, nous aussi.

L’équipe de Martine Vassal

Dans le même temps, le boycott ciblé du leader de la presse marseillaise s’est étendu. Alors qu’ils préparent ensemble une candidature unitaire de la droite et du centre pour les municipales 2026, la présidente de la métropole et du département a aussi choisi de ne plus verser au journal de l’argent public émanant des institutions qu’elle gère. “Avant la décision de Renaud Muselier, nous avions déjà commencé à baisser globalement notre budget publicitaire. Mais on ne peut pas faire ça d’un coup, ce ne serait pas correct. Ensuite, nous avons effectivement agi de concert. La presse est libre, nous aussi”, grince-t-on dans l’entourage de Martine Vassal. Du côté de la région, on réfute néanmoins toute coordination sur ce sujet.

Un journal déjà en difficulté malgré son rachat

Au sein du journal, on rappelle avec amertume que ces décisions politiques interviennent au moment où Rodolphe Saadé a décidé de couper dans les effectifs pour tenter de redresser à marche forcée les comptes de l’entreprise. La rédaction sort d’ailleurs d’une grève de plusieurs jours pour protester contre les 30 CDD non reconduits en son sein, contrairement aux promesses initiales formulées par le patron de la CMA-CGM lors du rachat du titre à l’automne 2022. Le dernier chiffre d’affaires déclaré par la société La Provence époque Bernard Tapie était de 50 millions d’euros, bien supérieur aux 700 000 euros annuels ici en jeu.

Ce n’est pas la première fois dans la région que des pressions sont ainsi exercées sur le titre. À l’époque gros pourvoyeur de budgets publicitaires, le président du département (ex-PS) jusqu’en 2015, Jean-Noël Guérini, avait décidé de tailler dans les subsides accordés au journal pour protester contre le traitement des affaires judiciaires d’atteinte à la probité qui le concernaient.

Cette distribution des deniers publics n’obéit à aucune règle écrite. Elle ne fait pas davantage l’objet d’une quelconque transparence : quand Marsactu a sollicité en 2021 l’ensemble des collectivités locales pour qu’elles publient clairement l’ensemble des financements publics aux médias, nous n’avons reçu que quelques promesses de réponses, jamais honorées.