Covid-19 : les données des marins-pompiers restent bloquées dans les tuyaux

Depuis des mois, les marins-pompiers effectuent des prélèvements dans les égouts de Marseille pour mesurer la présence du virus. (Photo : BMPM-Julien Sionneau)

“On ouvre les bouches d’égout, on prend l’eau et ensuite, on la teste !”. Le procédé décrit par Alexandre Lacoste est d’une simplicité presque enfantine. Ingénieur, il dirige le Comete (pour Covid Marseille environnemental testing expertise) du bataillon des marins-pompiers (BMP). Depuis plus de six mois, ces militaires récupèrent via les services d’assainissement de la ville des échantillons d’eaux usées pour y déceler la présence du coronavirus. Ainsi, grâce à une technique PCR, ils peuvent, en fonction de l’évolution du taux de concentration, anticiper une recrudescence de l’épidémie sur Marseille. Ou encore définir des points chauds dans certains quartiers.

La semaine dernière, le bataillon présentait au grand public une carte illustrant ses résultats et prévenait les autorités d’une reprise de l’épidémie sur la ville. Des alertes prises très au sérieux. Mais qu’en est-il de l’utilisation concrète de ces données hyper localisées par les autorités ? Elle serait limitée, concèdent, à regrets, ses initiateurs.

Les premiers signes d’une circulation plus forte du virus dans les eaux usées sont apparus depuis 2 jours et plus particulièrement dans certaines zones où TOUS ENSEMBLES nous devons renforcer les gestes 🙌 🙌barrières. @sup_recherche @marseille @MarinsPompiers pic.twitter.com/fbdqDRY7QN

— Marins-pompiers de Marseille (@MarinsPompiers) January 7, 2021

Mettre en place des actions de préventions dans les zones touchées

“Cela monte depuis plusieurs jours et on attend que la cabane s’effondre sur le chien”, s’inquiète Alexandre Lacoste. L’ingénieur vante pourtant un procédé ultra fiable et précis, qui permet de détecter une personne positive sur 500 à l’échelle d’un micro territoire ou d’un établissement recevant du public. Mais également d’obtenir un taux de partage dans la population marseillaise. Pour ce faire, les eaux de 37 bassins versants sont régulièrement testées, ainsi que celles du réseau général situé sous le Vélodrome.

“Au début de l’épidémie, tout le monde s’en fichait, mais là, on a dit “merde !” et tout le monde veut travailler avec nous”, sourit l’ingénieur. Régulièrement, le BMP transmet ses données aux autorités concernées, et en premier lieu, à l’agence régionale de santé (l’ARS), bras armé du ministère de la Santé sur les territoires.

Contactée, l’ARS confirme que les données des marins-pompiers “sont un indice intéressant de l’évolution de la circulation virale qui vient compléter l’arsenal des indicateurs comme le sont les taux d’incidence et de positivité”. Et ajoute : “nous en tenons compte systématiquement pour la situation du 13”. Reste qu’une fois l’information transmise, les pompiers ont le sentiment d’être un peu seuls sur le terrain.

Ils ont bien en tête une cascade de mesures à mettre en place : enclencher des campagnes de tests ou de prévention aux gestes barrières dans les zones repérées aux endroits sensibles et fréquentés tels que les écoles, les Ehpad, les supermarchés, les barres d’immeubles…  Mais, avec 40 hommes mobilisés “sur le laboratoire”, ils n’ont pas les capacités pour développer leur dispositif sur toute la ville.

26 Ehpad sur une centaine sont conventionnés

“Il faudrait plus de précipitation, plus de moyens”, confirme le contre-amiral Patrick Augier, commandant du bataillon. Ce dernier, dont “le métier, à la base, est de protéger les Marseillais mais pas de faire des tests”, recense tout de même quelques actions menées par l’ARS à partir de ces données. C’est le cas par exemple dans les Ehpad, testés chaque semaine par les marins-pompiers. “Si le virus est détecté dans les eaux usées d’une maison de retraite, une opération de dépistage est organisée”, confirme l’ARS à Marsactu. Mais sur la centaine d’établissements que comprend la ville, seuls 26 font pour le moment l’objet d’une collaboration via un protocole formel.

Les prélèvements sont effectués dans différents points de la ville. (Photo : BMPM-Julien Sionneau)

Sur la cartographie établie le 7 janvier par le bataillon, l’Ehpad de Mazargues figure par exemple dans une zone rouge, où la concentration du virus est considérée comme très élevée. Si aucun cas positif n’a pour le moment été détecté au sein même de l’établissement, aucune nouvelle mesure n’a été appliquée suite à cette classification. “Depuis un mois, les mesures n’ont pas bougé”, confie-t-on au sein de cette maison de retraite, qui a bien été informée de la couleur de sa zone géographique. Parfois plusieurs coups de fils sont nécessaires lorsque des traces de coronavirus sont découvertes à la sortie des égouts des Ehpad, racontent les pompiers, avant que des campagnes de tests soient organisées.

Du côté de l’AP-HM, le sentiment d’urgence est le même. Et le dispositif des marins-pompiers est scruté de près. “C’est l’un des paramètres extrêmement importants, il donne presque une photographie à un instant T. Comme avec les passages aux urgences, on sait que ça monte quand il y a beaucoup de variations”, considère le professeur Laurent Papazian, chargé de la coordination des services de réanimation dans la région. Mais ce dernier n’a pas directement accès aux informations des marins-pompiers, qui transitent d’abord par l’ARS. “Elle ne devrait pas tarder à donner sa feuille de route”, espère le médecin.

“On nous dit “ah merci les gentils pompiers ça nous aide beaucoup”, mais après ils ne font rien”.

La gestion administrative d’une part et la culture militaire, de l’autre, semblent avoir du mal à s’aligner. “On nous dit “ah merci les gentils pompiers ça nous aide beaucoup”, mais après ils ne font rien. L’ARS veut tout savoir mais ils ne savent pas coordonner”, entend-on par exemple au sein du bataillon. Selon plusieurs sources, la présence du variant anglais à Marseille était confirmée par l’IHU dès vendredi soir dernier. Les marins-pompiers n’ont obtenu l’autorisation par les autorités de se rendre sur les lieux de vie des cas contacts qu’à partir du dimanche matin.

“Une guerre de mouvement”

Habituée des campagnes de tests, l’ancienne conseillère municipale PS et co-fondatrice du dispositif Nordcovid Annie Levy-Mozziconacci dénonce depuis plusieurs mois ce manque de réactivité de la part de l’État. “On ne peut pas attendre 24 heures pour faire une conférence de presse. Personne n’a donné l’ordre d’agir pour le variant quand l’information est tombée. C’est ce temps de latence qui va nous faire perdre la guerre”, répète celle qui est aussi médecin. “Je suis convaincu par la méthode japonaise ou coréenne qui se base sur un schéma très dynamique, c’est une guerre de mouvement”, appuie dans cette logique le contre-amiral Patrick Augier. Annie Levy-Mozziconacci a fait la demande auprès du gouvernement de la création d’une cellule organisationnelle gérée par l’ARS qui comprendrait, entre autre, des médecins militaires.

Autre acteur mobilisé auprès des marins-pompiers, l’IHU, dont l’expertise et la façon de travailler se rapprochent, soutient également le dispositif. “Nous avons eu beaucoup de réactifs [le produit permettant de pratiquer des tests, ndlr] et avons pu être beaucoup plus efficaces grâce à l’IHU”, retrace Alexandre Lacoste. Le bataillon des marins-pompiers et l’institut du professeur Raoult sont en effet liés par une convention. “Ils se projettent sur le terrain de manière très efficace, presque industrielle”, apprécie-t-on à la communication de l’institut hospitalo-universitaire, où les pompiers ont un temps géré le flux de patients. Aujourd’hui, IHU et bataillon travaillent presque main dans la main, que ce soit pour les campagnes de tests, mais aussi pour l’échange de données et de connaissances scientifiques.

Projet similaire

Si l’État semble, lui, peiner à prendre en compte les données des marins-pompiers de Marseille pour mettre en place des mesures, cela ne l’empêche pas de soutenir un projet similaire sur le plan national. Lancé en avril, le projet Obépine, pour Observatoire épidémiologique dans les eaux usées vise à constituer un réseau de laboratoires sur le territoire, afin de “promouvoir l’analyse des eaux usées pour y détecter d’éventuelles traces de virus SARS-Cov-2 dans le cadre d’un plan de lutte intégrée contre l’épidémie de Covid-19”. Obépine vient d’obtenir la possibilité de publier en open data ses premiers résultats, et bénéficie d’un budget de 3 millions d’euros du ministère de l’Enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation.

Alors que cette semaine, les données des eaux usées ont permis de confirmer la reprise épidémique à Paris et Marseille, le ministère @sup_recherche vient de donner une réponse positive à notre demande de diffusion en #opendata de ces indicateurs 💧🎉https://t.co/iZFUqta7vE

— Elias Orphelin (@eorphelin) January 9, 2021

Et cela alors que les données marseillaises ne sont “pas encore intégrées à proprement parler dans les indicateurs nationaux, ni dans nos indicateurs régionaux de suivi de l’épidémie à l’ARS (comme le sont les taux d’incidence et de positivité)”, concède l’ARS à Marsactu.

“L’État veut quelque chose d’unifié, avec le même process dans chaque labo, sinon il ne fait pas, mais il vaudrait mieux stimuler chaque initiative”, regrette Alexandre Lacoste. Pour lui, il serait pourtant plus logique de demander des efforts en priorité aux populations des zones les plus touchées plutôt que d’imposer les mêmes règles sur tout le territoire. “Il faut une dynamique, nous ne sommes pas des robots à qui l’on peut demander des efforts à longueur de temps. Il faut cibler les gens, adapter des modules par zones”. Bref, partir du terrain pour agir. Une philosophie qui jusqu’à présent, peine à être appliquée.

Actualisation le 10 février : rectification du ministère finançant Obepine, ajout de la date de lancement du projet et retrait d’une citation d’Alexandre Lacoste sur l’antériorité de Comete.