[L’été venants] Le Vieux-Port, épicentre populaire de l’été marseillais

Depuis quelques étés, le Vieux-Port accueille un flot de touristes ininterrompu. (Photo : C.By)

Sur le banc, elles regardent passer la vie. Gisèle et Marinette ont “au moins 150 ans à elle deux”, se marrent-elles. Ce coin du bas de la Canebière est le spot d’été de ces deux Marseillaises. Dans leur dos, un glacier devant lequel on fait la queue. Juste en face, le va-et-vient à l’entrée de l’Office de tourisme. Et tout autour d’elles, l’ombre bienveillante des frondaisons d’un platane. “On se balade là presque tous les jours, annonce Gisèle. Ici, c’est mieux que le théâtre !”

Cet angle, entre le tronçon de la Canebière piétonnisé en 2019 et le Vieux-Port, forme un vaste T. Et Gisèle n’a pas tort, il s’y passe toujours quelque chose. Parce qu’éclot, ici, comme un précipité de la ville. Brassage estival propre à Marseille : du touriste, nez au vent, coups de soleil apparents, des familles du cru, des gamins en trottinettes-claquettes-chaussettes, des chibanis en quête de frais (mais la place est squattée par Gisèle et Marinette), des lolitas en shopping en veux-tu en voilà… Un mélange de populations et d’usages définitivement plus populaires que balnéaires.

“La Canebière et le Vieux-Port, c’est vraiment la vitrine de Marseille, un emblème, comme Notre-Dame-de-la-Garde.”

Nadine et Sonia, la trentaine, patientent sous le cagnard, devant le point de départ du petit train touristique. Elles arrivent d’Annecy pour une semaine de vacances marseillaises. Devant le flot continu qui descend ou remonte l’avenue, elles décrivent : “La Canebière et le Vieux-Port, c’est vraiment la vitrine de Marseille, un emblème, comme Notre-Dame-de-la-Garde.” L’ambiance populaire des lieux les ravit. “On sort d’une période un peu difficile, quand même! Voir du monde dehors, des gens qui se mélangent, ça fait du bien non ? Nous, ça nous va tout à fait !”, glisse Sonia sous sa casquette brune.

À quelques dizaines de mètres de là, sur le quai du port, la navette l’Ilienne fait débarquer ses passagers. Une touriste italienne – qui a adoré l’excursion dans les calanques (compter 30 euros par adulte) – manque de buter sur le stand improvisé d’une jeune femme qui propose des tatouages au henné. Thierry, Corinne et leur fille Cyrielle descendent du bateau. Ils arrivent de Bourgoin-Jallieu, dans l’Isère, et ont pris une location à Carry-le-Rouet. La balade sur les eaux turquoise de la rade les a emballés. Le Vieux-Port, alors que l’après-midi s’étire, un peu moins. Corinne, native de Toulon, lâche : “Marseille, c’est plus ce que c’était…” Il manque à ses yeux “des bancs, des fleurs, des ornements, de la richesse”. Du menton, elle pointe l’ombrière. Dans sa ligne de mire, le moulon de gens collés-serrés qui assiste au spectacle des acrobates et les femmes qui tiennent des pancartes – véritables catalogues des motifs de tresses qu’elles réalisent. Corinne fait la moue : “Je trouve tout ça un peu glauque. Je préfère Cassis !”

“Le Vieux-Port n’est pas la Croisette”

Pour Laurent Lhardit – adjoint au maire en charge du dynamisme économique, de l’emploi et du tourisme durable – l’affaire est entendue : “Le Vieux-Port n’est pas la Croisette. Et les gens qui viennent à Marseille savent qu’ils ne trouveront pas ici un usage de l’espace public similaire à celui des stations balnéaires de la Côte d’Azur. Le bas de la Canebière et la place de l’ombrière sont devenus des espaces multi-usages, avec des populations très mélangées qui viennent pour discuter, se reposer, jouer avec leurs enfants, manger une glace…” L’élu défend d’ailleurs le principe d’un développement touristique local raccord avec l’identité mixte de la ville. “C’est ce tourisme urbain que nous cherchons à développer. Les visiteurs viennent en connaissance de cause, parce qu’ils s’intéressent à la ville. Ils savent qu’ils trouveront ici des sites naturels de toute beauté, des endroits super fun et aussi des espaces sociaux-économiques plus populaires… C’est tout cela qui fait la richesse de la ville.”

À quelques pas de l’ombrière, l’homme-statue couleur cuivre fait une pause clope. Un homme fait des bulles de savon que des minots pourchassent en poussant des petits cris stridents. Un papi glisse quelques piécettes à son petit-fils “pour les donner au monsieur”. “Il paraît que le soir ça craint un peu, mais la journée, franchement, c’est cool ici”, souligne Malik, 16 ans, venu de la région parisienne passer quelques jours chez un cousin. Au ras des eaux du Vieux-Port, les deux ados sifflent un Capri Sun, assis sur le rebord en béton d’un luminaire. Les acrobates finissent leur show. Une pyramide humaine et trois saltos plus tard, la foule, très familiale, qui les entourait se disperse.

Chaque jour, en fin d’après-midi, un spectacle d’acrobates réunit plusieurs dizaines de spectateurs sous l’ombrière.

Sur leur banc, les vigies Gisèle et Marinette poursuivent leur observation aigüe de la population. Vic, elle, sort de l’Office du tourisme. La touriste anglaise – joli teint écrevisse (cuite) et robe fleurie élégante – adore Marseille. “Les gens sont gentils. Et on dirait l’Afrique !”, dit-elle, manifestement épatée par la dextérité d’une jeune tresseuse qui officie à quelques mètres de là. Le robinet public à l’angle de la rue Albert 1er et de la Canebière sert opportunément de point d’eau à une fillette pour mouiller ses cheveux avant de les parer de tresses africaines.

“C’est une ville belle et pas chère!”

Kledissa, 12 ans, et sa maman Majlinda, 28 ans, arrivent de Metz. La jeune fille a opté pour deux tresses rehaussées de blond-doré. Sa mère a choisi un motif plus complexe, tressé de blanc. Il leur en coûte 25 euros pour les deux. Caf, le papa, patiente à l’ombre. “Marseille, c’est bien”, assure le père de famille originaire d’Albanie. “Il y a du monde, la mer… C’est une ville belle et pas chère !”, dit-il aussi. Faith, qui est originaire du Nigeria, tresse les cheveux noirs de Majlinda en surveillant des policiers municipaux qui patrouillent en scooter. “Ils nous font partir dès qu’ils peuvent”, souffle la jeune femme.

Naomi tresse les cheveux de Marie. La jeune femme assure qu’elles sont environ 200 femmes, originaires majoritairement du Nigeria ou de Guinée, à réaliser ces coiffures à Marseille.

En mai dernier, la ville a élargi un arrêté existant visant à interdire la vente à la sauvette sur le Vieux-Port. “Nous devons à ceux qui viennent se balader là des espaces apaisés et nous devons veiller à réguler les excès”, justifie Laurent Lhardit. En mairie, on prolonge : “Il ne s’agit pas de mettre un policier derrière chaque personne qui tire une couverture pour vendre trois objets, mais il n’est pas question que cela devienne industriel. C’est la même chose pour les tresseuses, on ne peut pas faire du Vieux-Port un centre de coiffure géant. Cela reste de l’économie informelle.”

“On a peur des policiers. Mais on aime les touristes…”

Une tresseuse

De l’autre côté de la Canebière, à l’ombre du Palais de la Bourse, trois tresseuses voient débouler les policiers municipaux avec angoisse. Ils prennent en charge un homme éméché qui a fait une chute. Naomi, Nigériane elle aussi, tresse les cheveux de Marie qui a choisi des mèches bleu roi. “Les tresses c’est notre pain quotidien, ce n’est pas facile. Je préfèrerais faire autre chose, avoir un vrai travail. On a peur des policiers. Mais on aime les touristes…”, dit l’une de ses voisines qui porte une large pancarte rapiécée au scotch et assure arriver d’Ouganda. Un jeune garçon passe avec ses parents. Il aimerait des tresses sur ses bouclettes châtains. “Vingt euros ?”, s’exclame le père. “Ah non, non, c’est trop cher.”  L’après-midi tire sur sa fin. Naomi hausse les épaules et laisse filer ces clients potentiels. Sur le trottoir d’en face, Gisèle et Marinette ont déserté leur poste d’observation. Mais demain, c’est sûr, elles reviendront.