Le Mémorial de la Marseillaise, le bébé abandonné de Gaudin

Le Mémorial de la Marseillaise, le bébé abandonné de Gaudin

Lundi, fermé. Mardi matin, grille fermée aussi. En fait, le Mémorial de La Marseillaise n'est pas vraiment fermé. A l'intérieur, une trentaine de bambins écoute sagement une jeune femme montrant une carte de France. Il s'agit d'une classe en visite scolaire dans le musée qui retrace l'histoire de l'hymne français à l'endroit même où il a été entonné pour la première fois, en 1792. Pour le "public", il faudra attendre l'après-midi pour parcourir le parcours scénographique avec force effets de lumière, fumées blanches et têtes coupées. De prime abord, le mémorial ne brille pas par l'amplitude de ses horaires d'ouverture. Il était d'ailleurs à l'arrêt en janvier avec toutefois une exception pour le week-end d'ouverture de Marseille Provence 2013. 

Inauguré le 8 mars 2011, il y a deux ans tout juste, on ne se bouscule pas au portillon du Mémorial. Et pourtant, si ces horaires sont proches de ceux d'un bureau municipal de proximité, les employés de ce mini-musée ne sont pas fonctionnaires puisque sa gestion a été confiée à une entreprise privée, Vert Marine. Celle-ci est une habituée des délégations de service public mais dans un domaine tout autre, les piscines et les patinoires. Alors pour faire face à la crise de fréquentation, ils ont tendance à faire le gros dos.

Pas de car de Japonais

Avec 4 salariés à temps plein, le Mémorial se serre la ceinture pour mener au mieux sa mission. Faute de recettes, il a réduit ses horaires d'ouverture et renoncé à employer un saisonnier en renfort l'été dernier. Son directeur, Frédéric Frank, explique la baisse de fréquentation par différents facteurs. "En 2011, il y a eu l'effet multiplicateur de l'ouverture et de l'événementiel autour, explique t-il. En 2012, l'été a été très beau – ce qui nuit à la fréquentation des musées – et la rue a été beaucoup en travaux". Il se dit satisfait de la fréquentation des scolaires qui représentent 5 000 visites soit 190 classes : "Compte tenu de notre petite capacité d'accueil, c'est déjà pas mal", argumente-t-il. Il faut dire qu'avec ses 300 mètres carrés d'exposition et sa scénographie, le musée ne peut accueillir que trente personnes à la fois. "Vous imaginez un car de Japonais se garant devant le mémorial ?", ironise l'employé de Vert Marine.

Les touristes semblent tout aussi timides que les Marseillais bien que leur pourcentage soit en hausse. Il atteint 25% en 2012. Du côté de la direction de Vert Marine, on avoue volontiers que le site n'a pas eu le succès espéré. "Tout comme la mairie, nous étions dans l'incertitude quant au potentiel de fréquentation du lieu", explique Philippe Jourdan, responsable de la communication. Mais que sont-ils venus faire dans cette galère?

En 2010, Vert Marine a gagné l'appel d'offres de la délégation de service public (DSP sans difficulté puisque l'entreprise était la seule à remettre une offre. La convention de DSP signée lors du conseil municipal du 8 février 2010 disposait que la Ville allouerait 117 059 euros pour la période de pré-ouverture puis 201 093 euros pour la première année de fonctionnement. Cette somme correspond selon la Ville a une jauge de 40 000 visiteurs par an. Le contrat précise également que "le montant prévisionnel moyen des recettes est évalué par an à 330 000 euros hors taxes" tandis que celui "des charges est estimé par an à 520 000 euros hors taxes".

Le fermier mange son pain dur

En 2011, sachant que le musée n'a été ouvert qu'à partir de mars, 19 759 visiteurs ont été accueillis. L'année dernière, les chiffres étaient bien inférieurs avec un peu moins de 14 000 visiteurs. On est donc très loin de l'équilibre financier. Et dans la mesure où cette DSP prend la forme juridique d'un affermage, c'est au titulaire de la délégation, le "fermier", d'assumer les risques financiers et donc de couvrir les éventuels déficits. Vert Marine perdrait donc 80 000 euros par an dans cette affaire, et ce jusqu'à la fin du contrat soit mars 2014. Mais pas de panique : Vert Marine est loin d'être une start-up au bord de la faillite. "A l'échelle de la société, la perte n'est pas énorme", se console Philippe Jourdan, le responsable de la communication. En effet, la société affiche un chiffre d'affaire de 90 millions d'euros et gère plus de soixante-dix sites en France.

Pour ce qui est du renouvellement de la DSP en mars prochain, rien n'est encore certain. Si ce n'est que Vert Marine ne se rengagera pas dans les mêmes termes. Pour l'heure, la mairie n'a pas l'air angoissée par ces faibles taux de fréquentation. "Dans la mesure où c'est une DSP, j'ignore tout des chiffres de fréquentation", admet l'adjoint à la culture, Daniel Hermann. Celui en profite tout de même pour se décharger sur la communauté urbaine. Pour lui, "rien n'a été fait [par celle-ci] dans le quartier". S'il avoue que le mémorial est un quelque peu isolé, il se dit "sûr que lorsque l'environnement aura changé les visiteurs seront nombreux, ce serait un circuit avec le musée d'Histoire de la ville". A propos du prolongement ou non de la DSP ou encore de la modification de son contenu, l'élu rappelle une date-clef : "Vous savez, elle aura lieu en 2014, année électorale chargée. On verra bien ce que feront ceux qui y seront".

Quant à Vert Marine, elle vise des échéances beaucoup plus proches. En effet, le coeur de métier de l'entreprise se situe du côté des loisirs sportifs. Or, la Ville s'est récemment dotée d'une très belle patinoire également en DSP. Elle a déjà eu les faveurs des deux ex-hockeyeurs qui ont fondé la société. En 2009, ils ont concourru au marché de DSP du palais de la glace et de la glisse. En vain. Mais, de l'aveu même des responsables de l'entreprise, celle-ci s'implante partout où il y a des marchés. La gestion du Mémorial de La Marseillaise était pour eux un excellent "pied dans la porte". Vert Marine est candidate à la gestion de la patinoire rebaptisée depuis Palais Omnisport Marseille Grand Est, dont le contrat de DSP a été largement remanié. On connaîtra en septembre le nom de son futur gestionnaire.