Payan à mi-mandat : “Quand ça ne va pas, je l’assume et je ferai tout pour changer ça”

Benoit Payan a présenté son premier rendez-vous de mi-mandat sur le Vieux-port samedi 18 novembre. Photo JML

Trois barnums blancs, de grandes pancartes suspendues sur des grilles vantant l’action municipale, quelques flyers de communication, du café dans des gobelets en carton et une scène minimaliste aux airs de chalet de Noël. Le maire de Marseille a entamé samedi 18 novembre sur le Vieux-Port une tournée de mi-mandat qui le verra semaine après semaine parcourir les différents secteurs de la ville. La mise en scène est volontairement modeste, pour un événement annoncé à la dernière minute aux citoyens.

Il y a un peu moins de trois ans, Benoît Payan prenait la place de Michèle Rubirola, maire choisie par les Marseillais au début de l’été 2020. Cette dernière, toujours première adjointe, n’est pas présente ce samedi matin, comme plusieurs figures écologistes, au contraire d’autres pièces importantes de la majorité comme Samia Ghali (rénovation urbaine, grands événements), Pierre-Marie Ganozzi (plan écoles) ou Audrey Garino (solidarité). Ceints de leur écharpe bleu-blanc-rouge ou bleu et blanche selon leur grade, les élus sont arrivés en avance pour répondre aux interpellations de la grosse centaine de personnes présente, pour la grande majorité des sympathisants et militants de cette gauche plurielle qui gouverne la ville.

Vendredi 10 novembre, en fin de journée, ils avaient été briefés et remerciés par un maire qui doit s’appuyer sur eux pour réussir cette série de rendez-vous comme la suite de son mandat. “On a parfois l’impression d’être très éloignés de la décision, ce genre de rendez-vous collectif – assez rare – ça ressoude, ça remotive”, commente une adjointe de secteur, sous couvert d’anonymat.

“Moi je ne promets rien”

L’exercice de la confrontation directe recèle une part de “risque”, dira le maire qui n’est pas le plus porté sur les visites de terrain. À son arrivée un peu plus tard dans la matinée, il n’y échappe d’ailleurs pas. Un couple vient se plaindre des dysfonctionnements dans les crèches municipales pendant que le jeune bénéficiaire patiente sagement dans la poussette. Les fermetures intempestives se multiplient et désorganisent la vie de ce couple qui travaille. Le maire demande quelques renseignements mais s’agace vite : “Et vous me dites tout ça devant les journalistes ?” Il confie rapidement les deux parents à une conseillère et s’éclipse. Classique de ce genre de rendez-vous, la sollicitation d’une dame pour un dossier individuel : “Si vous m’aidez, je ne vous oublierai pas.” Sans même l’ouvrir, le maire confie l’enveloppe à case qui lui est tendue à sa directrice adjointe de cabinet, Laurianne Deniaud. Mais il prévient : “Pendant des années, les politiques ont fait des promesses. Moi, je ne promets rien. Et je ne fais pas ça pour ça.”

De nombreuses poignées de main plus tard, Benoit Payan rejoint la petite scène. Quelques élus s’invitent avant que le ban et l’arrière-ban de la majorité ne forment un arc de cercle autour du patron. Prévu pour être bref, le discours dépasse les trois quarts d’heure. Le maire retrouve là un exercice qui lui correspond. Après avoir dénoncé l’immobilisme de la précédente majorité, il proclame sa volonté de faire de Marseille “une capitale”, de “recoudre cette ville”, de la “faire avancer”. Les exemples de réalisations qu’ils donnent sont structurants – le plan de rénovation des écoles et les plans de rénovation urbaine construits avec l’État – ou symboliques : la piétonisation ponctuelle de la Corniche avec “la voie est libre”, les événements culturels avec l’été marseillais. Il insiste encore sur les nouveautés de la police municipale avec ses brigades équestre, maritime et cynophile, assume de reprendre le déploiement de la vidéosurveillance.

Mais il insiste surtout sur la méthode. Alors que depuis un an, la Ville de Marseille s’est embourbé dans plusieurs dossiers – citons le château de la Buzine, les activités périscolaires ou encore le départ de l’adjointe à l’urbanisme Mathilde Chaboche – le maire de Marseille choisit l’humilité. Il promet un discours de vérité et assure : “Quand dans les écoles ça ne va pas, je sais que c’est de ma faute. Quand dans les crèches ça ne va pas, je l’assume. Quand dans les bibliothèques ça ne va pas, je l’assume et nous ferons tout pour changer les choses.”

Critique contre “la complexité administrative”

Cette posture lui permet de mieux cibler ce qui ne lui incombe pas : la propreté notamment, compétence de la métropole exercée par Martine Vassal (divers droite). En 2021, il avait déjà plaidé pour le retour de cette compétence de proximité avant de renoncer fin 2022, au terme d’âpres négociations. Depuis quelques jours et une interview dans La Marseillaise, le maire a rouvert un combat politique pour obtenir une réforme institutionnelle. Il dénonce “une complexité administrative que [lui-même] a eu du mal à comprendre. Il y a trop de strates et de complexité, trop de gens dont on ne sait pas ce qu’ils font. Nous devrions avoir les mains libres pour agir, nous sommes entravés”. Sa vision reviendrait à toucher aux deux institutions présidées par Martine Vassal, fondre le département dans la région et réduire le champ d’intervention de la métropole au profit des communes.

À plusieurs reprises, les applaudissements interrompent le maire. Lui harangue l’assistance en souriant de ses facilités – “nous sommes la plus grande ville de France”, “nous sommes les plus beaux”. Le rendez-vous prend alors des airs de meeting électoral. À mi-mandat, alors que la droite fourbit ses armes et l’accuse d’avoir fait “sombrer Marseille”, cela ressemble à un tour de chauffe, avant de nouvelles élections qu’il abordera pour la première fois sous son nom.

A sa descente de scène, les journalistes n’auront que 4 minutes 50 chrono pour l’interroger sur ce premier bilan. Les habitants présents n’auront pas ce luxe. Benoit Payan a déjà filé.