Marseille sous le cagnard : comment rafraîchir la ville

Le parvis du Vieux-Port en juin 2022. (Photo : LC)

Les persiennes se ferment, les passants rasent les murs, les touristes virent écrevisses et la ville étouffe. Dès le printemps, Marseille est entrée direct dans le dur du cagnard provençal, sans valider la case douceur. Si la région a toujours connu ces épisodes de chaleur écrasante, cette vague précoce entraîne des regards inquiets vers le ciel : et si le réchauffement climatique trouvait là ses premiers effets sensibles ?

La ville doit donc trouver les moyens de lutter contre les hausses de températures estivales de manière durable, notamment en réduisant ce que les urbanistes appellent les “îlots de chaleur”. Cette définition correspond aux espaces urbains, minéraux ou bitumés, qui emmagasinent et restituent de la chaleur jour et nuit, transformant Marseille en four au thermostat cassé. Entre constats alarmants et solutions durables, Marsactu passe en revue les promesses d’une ville fraîche.

Il va faire chaud, plus chaud, tout le temps. Depuis une terrasse rafraîchie par une porte grande ouverte sur un restaurant climatisé, l’adjointe à l’urbanisme au maire de Marseille, Mathilde Chaboche s’alarme de cette “ville cocotte-minute” que Marseille pourrait devenir si rien n’est fait. “Le changement climatique n’est plus théorique, explique-t-elle. La canicule est de plus plus précoce avec des points de concentration très forts qui aggravent le phénomène”.

Ces îlots de chaleur urbains sont documentés par plusieurs études. En 2019, l’agence d’urbanisme de la métropole évalue entre 2 et 10 degrés “le delta de température entre le centre-ville et sa périphérie”. Or, cette tendance se renforce par un paradoxal effet boule de neige : en voulant se rafraîchir de manière immédiate, la climatisation contribue au réchauffement global, tout comme le recours au moteur thermique des voitures censées permettre aux Marseillais de s’échapper un temps du four.

Dans son étude “Pour un centre-ville durable” menée en 2017 pour le compte de la municipalité, le cabinet Indiggo a choisi de prendre pour zone d’étude l’actuelle aire de valorisation de l’architecture et du patrimoine (AVAP), qui protège le centre historique. Le cabinet d’étude s’est focalisé sur Noailles où il a mesuré des températures au sol de 80°, le 21 juin 2017. Une valeur qui pourrait grimper de 10° en 2050. Or, note le document, “au-delà de 65°C et en contact prolongé, les risques de brûlures peuvent exister”.

Au-delà du côté barbecue urbain, la canicule a des effets directs sur la mortalité, des personnes les plus fragiles qui peinent à se rafraîchir, la chaleur devenant dangereuse à partir de 41°. Toujours selon l’étude d’Indiggo, “en juin et juillet 2019, d’après le ministère des Solidarités et de la Santé, les deux épisodes de canicule ont entraîné 1 500 décès supplémentaires par rapport à la moyenne de ces deux mois les années précédentes”. Si on y ajoute l’effet délétère de la pollution atmosphérique, le cocktail est explosif.

Fini les grandes baies vitrées, plein ouest, avec parkings de surface attenant. Un des enjeux d’une ville plus durable passe par un changement des règles de construction. L’actuel plan local d’urbanisme, adopté fin 2019, répond ainsi aux exigences de la fin de l’artificialisation des sols en mettant fin à l’urbanisation des confins de la ville. En limitant l’expansion urbaine, on protège les collines alentours et on diminue la tache rouge sur les cartes de niveaux de chaleur. “Mais il faut également travailler à des objets architecturaux bio-climatiques qui n’aggravent pas la situation, explique Mathilde Chaboche. Cela passe par le réemploi de matériaux et la réhabilitation du bâti existant”. En clair, il s’agit de faire de l’habitat plus dense et si possible de réhabiliter l’ancien plutôt que d’aligner les programmes neufs.

Car en matière de lutte contre la chaleur, la construction méditerranéenne possède d’ores et déjà des qualités. Murs épais en pierre, appartements traversants, rues étroites et bien orientés en fonction du vent et de l’ensoleillement, les quartiers les plus anciens de Marseille comme Noailles ou le Panier sont mieux armés que d’autres pour limiter les îlots de chaleur. À condition que la rénovation en cours conserve ces qualités. “Il y a également une question liée aux cœurs d’îlots qui sont aujourd’hui très encombrés par diverses constructions liées à l’activité commerciale, reprend l’élue à l’urbanisme. Or, c’est là qu’on trouvait les espaces verts qui manquent au quartier.”

“La température du sol est neuf fois supérieure entre un sol en bitume et un sol minéral”, indique l’étude de l’agence d’urbanisme. La nature et la couleur du sol ont un effet direct sur la chaleur stockée et restituée, notamment la nuit. “C’est ce qu’on appelle l’effet albedo qui distingue les surfaces en fonction de leur capacité à réfléchir la lumière, explique Laure de Buzon, directrice du pôle paysage au sein de l’agence Rougerie+Tangram qui a rénové une grande partie du centre-ville. Avec un sol plus clair comme le pavé de calcaire que nous avons posé dans le centre-ville, la restitution de chaleur est bien moindre”. Et ce même si les pavés neufs sont rarement lavés comme c’est le cas dans l’hyper-centre.

La solution est donc d’éviter les sols en bitume sombre, quitte à les peindre en blanc comme c’est le cas dans certaines villes. Le mieux étant de privilégier un sol clair et plutôt minéral. Quant au choix d’un sol nu, il peut convenir pour les espaces clos en cœur d’îlots ou dans certains équipements comme les écoles, où la Ville souhaite multiplier les “désimperméabilisations”. À condition d’accepter que les enfants rentrent en classe crottés les jours de pluie.

Le tableau est dramatique : en 50 ans, Marseille a perdu la moitié de ses arbres. D’après les inventaires municipaux, notamment cités par le géographe Marcel Roncayolo, le patrimoine arboré est passé de 12 483 arbres en 1920 à 51 000 en 1952 avant de chuter de 27 840 arbres en 2013. Cette chute drastique a plusieurs causes. Après guerre, l’armée américaine importe le chancre coloré qui décime une grande partie de la population de platanes qui a, peu à peu, remplacé les ormes traditionnels des cours provençaux.

Photo-montage du cours Lieutaud à trois époques, avec et sans arbres. (source : Agam)

Mais c’est l’avènement de la voiture durant les années Defferre qui va avoir l’effet le plus mortifère sur les arbres en ville. “Il y a une tradition en Provence, du cours ombragé qui permet la promenade, explique Laure de Buzon. Le premier objectif est de rafraîchir en offrant de l’ombre mais aussi d’assainir l’air. En témoignent les imposants jardins qui entouraient l’hôtel Dieu.” Retrouver ces plantations passées contribue donc à réduire les îlots de chaleur. Selon la paysagiste, un hectare d’arbres adultes aurait le même effet rafraîchissant que 1000 appareils d’air conditionné. Or, en la matière, la ville est inégalitaire. “Marseille a en moyenne 4,6 m2 carré d’espaces verts par habitant quand l’organisation mondiale de la santé recommande 12 m2, précise Mathilde Chaboche. Dans le Nord, on tombe à 2,5 alors qu’on monte à 5 dans le sud. Quand au centre, les habitants n’ont qu’1,8 m2 par habitant”. Cela explique aussi pourquoi l’abattage des arbres est devenu aussi sensible de la Plaine à la porte d’Aix.

L’injonction au reverdissement de la ville souffre de nombreux obstacles. Et le premier ennemi du planteur est souterrain. “Notre obstacle principal, c’est l’eau et le gaz à tous les étages, sourit Laure de Buzon. On ne peut planter des arbres que dans les endroits où on ne tombe pas sur des réseaux d’eau, d’assainissement ou de gaz. De mémoire, dévoyer un réseau de gaz revient à 5000 euros du mètre linéaire“. Or, un arbre nécessite une fosse de 15 m3 minimum, une gageure avec un sous-sol aussi encombré.

Mais la liste des obstacles ne se limite pas au sous-sol. La paysagiste se souvient d’une réunion décisive en mai 2018 avec le bataillon des marins-pompiers pour tenter des les convaincre de réduire la distance entre les arbres, cours Lieutaud. “Si on veut que la présence d’arbre aie un effet sur l’ensoleillement, il faut réduire la distance entre les arbres”, explique-t-elle. Or, pour aider le passage de la grande échelle des pompiers, ceux-ci réclamaient 15 mètres minimum entre chaque arbre. L’architecte des bâtiments de France d’alors, Hélène Corset, et Laure de Buzon obtiennent de descendre à 12 mètres comme c’est le cas sur les boulevards Chave ou Baille, en alternant avec les candélabres. “Ce qui a achevé de les convaincre, c’est la référence à la baisse des appels grâce aux arbres, sourit Laure de Buzon. Les coups de chaleur, c’est 87 % des interventions des pompiers en période estivale.”

Extrait d’un document de travail de Tangram sur l’effet de la distance entre arbres sur la chaleur entre deux rues parisiennes.

Enfin, dernier obstacle, la protection du patrimoine. Pour préserver certaines perspectives en direction de monuments historiques, l’architecte des bâtiments de France renâcle parfois à autoriser l’installation d’arbres. Lors de la rénovation du centre-ville, celui-ci a accepté des arbres rue Beauvau, dans l’axe de l’opéra, mais refusé l’arrivée d’arbres rue Saint-Ferréol pour préserver la vue vers la préfecture.

Construire la ville sur la ville est un slogan répété par tous depuis plusieurs décennies. Mais, paradoxalement cette densité ne se traduit pas toujours par l’apparition de grandes zones arborées en pied d’immeuble. C’est le cas par exemple au parc habité à Arenc ou du côté de Smartseille aux Crottes. Mais, du côté d’Euroméditerranée où ces deux quartiers sont nés, on pointe l’arrivée prochaine du parc Bougainville et du parc des Aygalades. Dans une étude commandée à Météo France par l’établissement public, le rafraîchissement futur du parc est évalué à 4 degrés en journée et 6,5 degrés la nuit dans un rayon de 100 mètres vers les quartiers voisins.

Mais cette densification de la ville passe aussi par un rééquilibrage avec la métropole. “Aujourd’hui, le plan local d’urbanisme intercommunal permet la construction de 2500 à 3000 logements par an, prévient Mathilde Chaboche. Pour moi, c’est un rythme correct mais cela veut dire qu’il faut assurer le développement des logements et de l’activité économique ailleurs dans la métropole. Sinon on aura fait partir tous ceux qu’on aura attiré à Marseille“. Cela suppose de mieux repartir l’effort de construction à l’échelle des 92 communes et d’assurer de vrais réseaux de transports à cette même échelle. Tout un programme métropolitain qui dépasse les îlots de chaleur mais qui promet des échanges brûlants.

Actualisation le 27 juin 2022 à 11 h 29 : correction sur la nature du pavage en centre-ville et l’entraxe des arbres sur le cours Lieutaud.