L’arrivée des vélos électriques en libre-service marquée par un oaï de grande ampleur

Les nouveaux vélos en libre-service électriques ont été déployés en décembre 2022. (Photo : Thomas Clerget)

Que se passe-t-il avec “LeVelo” ? Depuis plusieurs jours, la question agite les utilisateurs du service proposé par la métropole et largement modifié mi-décembre avec l’arrivée de vélos électriques, géré par la société Citybike. Les signaux les plus inquiétants sont apparus sur les réseaux sociaux à partir du lundi 16 janvier : du Nord au Sud de Marseille, des Catalans à La Fourragère, trouver un vélo disponible pour effectuer son trajet ressemblait à une mission impossible. Une situation d’autant plus difficile à accepter pour les cyclistes que les prix ont fortement augmenté avec la nouvelle offre.

Sur la cartographie accessible via l’application ou sur le site internet du service, la très grande majorité des stations apparaissent alors désespérément vides, le compteur bloqué à zéro. À certains moments de la journée, ce lundi, seuls six vélos étaient affichés comme disponibles, sur 700 déployés. “Je comprends mieux pourquoi ce service s’appelle LE vélo”, ironise un utilisateur dans un tweet accompagné d’une capture d’écran. Sur la portion de carte, couvrant un périmètre allant de Saint-Mauront à La Blancarde et comprenant pas moins de vingt stations, un seul et unique vélo paraît utilisable.

Citybike admet “deux ou trois phénomènes un peu incontrôlés”

Citybike France, l’entreprise qui a remporté le marché à la suite de JCDecaux, reconnaît auprès de Marsactu “une accélération de deux ou trois phénomènes un peu incontrôlés qui ont, depuis dimanche, dégradé la qualité du service”, de même qu’un nombre nettement inférieur de vélos sur le terrain. Mais son directeur, Éric Mortier, relativise en pointant aussi “un dysfonctionnement dans l’affichage du nombre de vélos en stations. Il y a bien des vélos sur certaines stations où l’outil cartographique indique zéro”.

Pourtant, mardi 17 janvier dans la journée, Marsactu a pu constater qu’il était presque impossible de trouver un “LeVelo” utilisable dans le centre de Marseille. Sur les sept stations visitées entre la place Sébastopol et le Vieux-Port, théoriquement vides selon l’application, trois contenaient effectivement des vélos. Mais ces derniers n’en étaient pas moins hors-service, à l’exception d’un seul dont l’assistance électrique semblait en panne.

En début d’après-midi sur la station Sibie-Curiol, la seule du quartier de La Plaine, Frédéric, qui utilise LeVelo plusieurs fois par semaine entre son domicile, à Endoume, et son lieu de travail en centre-ville, essaie d’emprunter l’un des huit vélos alignés. En vain, car aucun ne fonctionne. “C’est une catastrophe”, se désole le quinquagénaire, avant de dérouler la liste de ses mésaventures des derniers jours. Et de reprendre sa quête, dépité.

Sur une station, l’application annonce zéro vélo disponibles. Il y en a en fait trois, mais tous hors-service.

Un peu plus tard, sur la station située à l’intersection de la Canebière et du boulevard Dugommier, un scénario identique se répète : aucun vélo n’apparaît sur l’appli, trois sont présents en station, mais aucun d’entre eux ne peut être emprunté. D’après l’application, l’un n’a “plus assez de batterie”, un deuxième est “réservé par un autre utilisateur” – que nous ne verrons pas arriver –, le troisième est “en panne”, sans plus de précisions.

Fraudes et roues arrière sur la Canebière

Il faut descendre encore un peu la Canebière pour rencontrer nos premiers utilisateurs du jour satisfaits de leur sort. Au pied de la chambre de commerce, une poignée d’adolescents virevolte joyeusement sur quelques vélos orange et noir. L’un d’eux avance plus péniblement, au son d’une alarme indiquant le fait que son vélo n’a manifestement pas été emprunté dans les règles de l’art. Un second déboule en roue arrière, tout droit vers le Vieux-Port, tandis que d’autres ont choisi l’option tandem, à deux sur un même vélo. Depuis quelques jours, la scène est devenue familière : collégiens et lycéens marseillais semblent s’être passé le mot pour tester, à leur manière, le nouveau service.

“C’est vrai qu’il y en a qui font un peu n’importe quoi, s’excuse l’un des ados. Ils jettent les vélos n’importe comment, c’est triste”. “Certains roulent jusqu’à ce que la batterie soit vide et abandonnent le vélo“, complète un autre. Comment les vélos sont-ils empruntés ? “C’est gratuit 30 minutes avec la carte RTM, explique un lycéen. Ou on peut utiliser une carte bleue”. L’usage de “fausses cartes”, apparaît par ailleurs très courant, comme l’a déjà documenté La Provence dans le cas des trottinettes électriques.

Faut-il voir un lien de cause à effets entre cet engouement peu respectueux des règles d’utilisation et la quasi-disparition des vélos du service métropolitain ? C’est en tout cas l’argument mis en avant par Citybike pour expliquer l'”hémorragie” du service. Avec, en premier lieu, les dépôts de vélo en dehors des stations, qui déchargent les batteries et rendent ces derniers plus difficiles à géo-localiser. Selon Eric Mortier, plus de 270 vélos auraient été abandonnés dans la nature à la sortie du week-end.

Pour ce qui est de l’utilisation de données bancaires frauduleuses constatées, l’entreprise promet de sévir en facturant les abandons de vélo du montant d’une durée de course maximale – soit 6h –, et de rétablir des contrôles bancaires plus stricts pour les locations à l’usage, qui avaient été supprimés pour fluidifier l’usage du service.

Une “équipe jeune”, “dépassée” par la situation

Difficile pour autant de mettre entièrement sur le dos de ces “phénomènes incontrôlés” le bug d’ampleur constaté ces derniers jours. Des données collectées par l’informaticien et usager Ludovic Poujol, qui prend depuis le début de l’année une photographie en temps réel, soit toutes les deux minutes, du nombre de vélos disponibles pour les utilisateurs, indiquent une érosion lente du service à partir du 8 janvier, qui devient brutale le week-end des 14-15, jusqu’à une chute vertigineuse à 6 vélos pendant la journée du lundi 16.

L'entreprise reconnaît avoir été "dépassée". Nos interlocuteurs évoquent différents soucis logistiques, une équipe "neuve" et en cours de formation, ou encore la nécessité de se doter de prises de recharge supplémentaires pour les batteries.

Je me connecte à l'appli, et là surprise, je constate que le compteur tournait toujours. J'ai dû me rhabiller et retourner à la station pour vérifier.

Frédéric, un usager

Depuis plusieurs semaines, de nombreux utilisateurs font état de difficultés liées au système informatique, notamment lors de la prise ou du raccrochage de leurs vélos. "Une fois sur deux, il y a un aléa, déplore Frédéric, l'usager rencontré sur La Plaine. Il y a quelques jours, alors que j'étais rentré chez moi depuis 30 minutes, je me connecte à l'appli, et là surprise, je constate que le compteur tournait toujours. J'ai dû me rhabiller et retourner à la station pour vérifier. Évidemment, le vélo était très bien raccroché. La course s'est arrêtée plus tard, sans plus de raison. Heureusement, je n'ai pas été facturé."

Selon une source interne, le système informatique mis en place par l'entreprise Fifteen, conceptrice des vélos et de leurs stations, connaissait des ratés dès le début du mois de janvier, autant du côté des utilisateurs que de celui de la maintenance. En cause, toujours selon cette source, une difficulté à supporter un nombre croissant de connexions au fil de l'augmentation du nombre d'utilisateurs.

Les couacs du Vélib parisien ne sont pas si loin

"On n'est jamais à l'abri d'un problème, admet encore Éric Mortier. On est dans le principe des objets connectés. Mais la plupart des bugs ont été corrigés". Reste encore, pour Citybike, à raccorder au réseau électrique la totalité des stations installées. On est encore assez loin du compte à en croire les chiffres donnés par l'entreprise, qui annonce à ce jour 45 stations raccordées sur une centaine d'installées, dont 35 en capacité de charger les vélos. En attendant, les équipes compensent en remplaçant une partie des batteries à la main. Un élément de plus qui aura sans doute contribué au chaos des derniers jours.

Pour anticiper ces déveines, l'entreprise aurait pu davantage s'inspirer du fiasco du Vélib' parisien, qui n'a cessé, jusqu'à un passé récent, d'accumuler retards et déboires depuis la succession de JC Decaux par le groupement Smovengo à la fin de l'année 2017. D'autant plus que l'entreprise Citybike et son fournisseur Fifteen possèdent un ensemble de liens directs avec les entreprises composant le consortium parisien

À Paris, l'actionnaire principal de Smovengo est Mobivia, mastodonte de la réparation automobile, appartenant à la galaxie Mulliez. Or, Mobivia est également propriétaire de l'entreprise Fifteen, qui fournit aussi les vélos parisiens. Smoovengo compte un troisième membre, Moventia, groupe espagnol de transport qui détient par ailleurs... 49 % de Citibike global. Des acteurs qui avaient donc tous les éléments pour ne pas reproduire les erreurs commises à Paris.

À Marseille, Citybike annonce "théoriquement" un retour à la normale pour le week-end prochain. Mercredi 18 au soir, selon les données rassemblées par Ludovic Poujol, le système connaissait effectivement une remontée à environ 150 vélos. Encore loin des plus de 700 qui étaient opérationnels à la fin de la première semaine de janvier. Difficile en tout cas de croire que l'entreprise tiendra sa promesse de doubler le nombre de stations et de vélos d'ici la fin du mois de février.