Drame de la rue d’Aubagne : l’étude qui arrange la Ville n’existe pas

Le haut de la rue d'Aubagne, toujours en chantier. (Image CM)

La volonté – aujourd’hui différée – des experts judiciaires d’explorer le sous-sol des immeubles relance une hypothèse depuis longtemps chérie par la mairie de Marseille concernant le drame de la rue d’Aubagne : la pluie. Avancée le jour même des effondrements, le 5 novembre 2018, l’idée d’une cause souterraine liée à l’eau est régulièrement mise en avant, même si l’indignation à propos de la responsabilité de la Ville suscitée dans les jours qui ont suivi le drame l’a rendue inaudible.

Depuis, la Ville n’a jamais vraiment cessé de privilégier cette thèse d’une cause extérieure aux immeubles qui la dédouanerait en partie de ses responsabilités pénales, notamment sur l’état dans lequel a été laissé le n° 63, propriété municipale, via son satellite Marseille Habitat.

La municipalité l’a remise en avant en octobre dernier, alors que l’ampleur des précipitations faisait de nouveau monter l’inquiétude à Noailles. Dans un communiqué du 24 octobre 2019, la Ville produisait un nouvel argument :

“L’éventuelle fragilisation des immeubles effondrés de la rue d’Aubagne suite aux fortes pluies qui s’étaient abattues sur Marseille les jours précédents, avait été évoquée lors des dramatiques effondrements du 5 novembre dernier. Une thèse étayée, depuis par une expertise du Bureau des recherches géologiques et minières réalisée à la demande du ministère du Logement.”

Le jour de la conférence de presse du maire à l’occasion de la commémoration du premier anniversaire des effondrements, un haut fonctionnaire de la Ville insistait encore auprès de Marsactu : “Les immeubles vétustes, ceux qui relèvent de l’habitat indigne ne s’effondrent pas comme ça. La cause des effondrements est à trouver dans le sol et dans la présence d’eau sous les immeubles.”

En clair, selon ce point de vue, l’habitat indigne ne tue pas. Il s’agit d’un faux débat puisque les causes sont à chercher du côté du sous-sol qui se serait dérobé sous les deux immeubles, après un épisode de pluie historique.

L’expertise fantôme du BRGM

Problème, l’expertise du Bureau des recherches géologiques et minières (BRGM) censée étayer la thèse de la Ville n’existe pas. Nous avons contacté le responsable en charge de l’hydrogéologie du BRGM à Marseille. Celui-ci dément toute expertise réalisée pour le compte du ministère du Logement ou de la Ville. En réalité, la Ville fait référence à une communication du géologue Michel Villeneuve qui, en février 2019, a fait une présentation générale de la situation hydrogéologique du bassin de Marseille et d’Aubagne, qui n’était “pas focalisée sur la rue d’Aubagne”.

“Cela visait plutôt à convaincre les différentes institutions du bien-fondé de connaître la nature géologique des sols pour mieux prévenir les risques naturels”, explique Michel Villeneuve, par ailleurs candidat aux municipales sur les listes écologistes de Sébastien Barles. Selon lui, la rue d’Aubagne a bien été construite sur le parcours d’une rivière qui rejoignait le Jarret dont le lit naturel empruntait jadis l’axe de la Canebière.

Le géologue est très loin de présenter ce fait comme une cause des effondrements. Il explique qu’il s’agit d’un cours d’eau souterrain ancien qui a trouvé depuis longtemps son chemin dans le sous-sol, sauf si de nouveaux obstacles bloquent son avancée. Or, à cet endroit, nul aménagement souterrain comme un parking ne pourrait jouer ce rôle.

Le problème des cavités souterraines

En revanche, les premières investigations de la commission mise sur pied à la demande du ministère du Logement pointaient l’absence de raccordement de certains immeubles de la rue au tout-à-l’égout. Dans cette partie de la rue d’Aubagne comme ailleurs dans le centre-ville, de nombreuses canalisations en grès qui permettent aux eaux pluviales comme aux eaux sales de rejoindre le système d’assainissement sont cassées, voire n’existent plus.

Ce sont ces écoulements d’eau qui pourraient avoir fragilisé les murs porteurs. Et la Ville connaît cette problématique depuis longtemps, comme Marsactu l’a révélé en novembre 2018, citant un rapport d’expertise de 2010 sur les n° 61 et 63 de la rue. Voilà ce qu’écrit sa propre directrice des affaires juridiques à un expert judiciaire à propos des problèmes rencontrés sur ces immeubles :

« Concernant les venues d’eau dans les caves du n°61, un pompage des caves a été effectué, mais il n’est pas possible de garantir qu’elles ne se reproduisent plus à l’avenir, car ces venues d’eau concerneraient vraisemblablement toute la rue d’Aubagne, et pas uniquement le 61. »

De plus, au fil du temps, ces eaux ont créé des cavités sous les immeubles, qui se vident ou se remplissent au gré des précipitations comme de l’activité humaine. Elles subsistent sans doute sous les immeubles de la rue comme sous ceux du Domaine Ventre qui y sont accolés. D’ailleurs, l’une des lignes budgétaires du projet partenarial d’aménagement État-Ville-métropole sur le domaine Ventre consacre plusieurs centaines de milliers d’euros à une étude géo-technique.

Dans les premiers mois après les effondrements, la Ville a fait de la réparation des raccordements une priorité pour accepter de lever les périls concernant les immeubles de la rue évacués. De la même façon, les gouttières du côté impair de la rue ont été coupées pour éviter que l’eau ne rejoigne des canalisations fantômes. L’eau des toits coule désormais sur l’asphalte.

Ce sont ces éventuelles cavités souterraines présentes sous les immeubles effondrés et, probablement, sous d’autres immeubles voisins que pourraient être amenés à découvrir les experts judiciaires dès qu’ils pourront reprendre leurs investigations. Elles sont aussi au cœur des questionnements sur la sécurisation du site et une éventuelle réouverture de la rue à la circulation, en attendant le rapport final des experts et les premiers faisceaux de responsabilités.