Déménagement forcé et subvention sabrée : “ça peut être la mort de la Fiesta des Suds”

Le festival a quitté le lieu historique des docks à partir de l'édition 2018. (Photo JV)

Que seraient les automnes à Marseille sans la Fiesta des Suds pour adoucir le passage à l’hiver ? Des octobres bien tristes assurément. En presque 30 ans, ce festival de musiques du monde accueillant jusqu’à 60 000 spectateurs par édition est devenu le rendez-vous incontournable de l’été indien marseillais.

Or le festival créé en 1992 et porté par l’association Latinissimo est en danger. Dans un communiqué alarmant, la structure fait état d’une double menace : Euroméditerranée désire voir l’équipe de l’association culturelle quitter le mythique Dock des Suds, d’une part. Le conseil départemental des Bouches-du-Rhône, principal financeur public de l’événement, vient de réduire de façon drastique sa subvention, de l’autre. “Dans les deux cas, ça peut être la mort de Latinissimo et donc, ça peut être la mort de la Fiesta”, s’alarme sans détour Jacques Lantelme, le président de l’association.

Débarquement d’huissiers

Le lieu, d’abord. Le Dock des Suds. Nichée dans un ancien hangar à sucre portuaire, la salle de concerts, créée en 1998, a autant accueilli la programmation de la Fiesta des Suds, les rencontres professionnelles de Babel Med Music (piloté également par Latinissimo), que des séminaires, meetings politiques ou soirées ponctuelles puisque ses 5000 mètres carrés peuvent être privatisés. Mais, depuis le 1er janvier dernier, ce chaudron bouillant dans lequel les Marseillais ont des palanquées de souvenirs n’est officiellement plus loué à Latinissimo.

L’autorisation temporaire d’occupation qui liait l’association au propriétaire du site, l’établissement public Euroméditerranée, est arrivé à échéance le 31 décembre dernier. “Cela fait 22 ans que nous sommes là. Vingt-deux ans que nous exploitons cette salle sans subvention de fonctionnement mais avec des baux précaires, d’abord avec le Port autonome puis avec Euroméditerranée. En juillet dernier on nous a dit que le bail ne serait pas renouvelé pour trois ans. Mais pour un an non-renouvelable. Ce que nous ne pouvions pas accepter”, plaide Jacques Lantelme.

L’association qui paye 160 000€ de loyer annuel accuse un retard de loyer d’un an. Le président de Latinissimo s’énerve : “C’est fort, non ? C’est l’État qui nous interdit d’exploiter le site à cause du Covid-19 et c’est l’État qui nous demande de payer le loyer. Quand on veut noyer son chien…” Le 15 février, considérant que l’association est occupante sans droit ni titre, Euroméditerranée a envoyé des huissiers sur place. “Latinissimo avait des dettes bien avant le Covid”, remarque un connaisseur du dossier. Par jugement du 10 juillet 2018, le tribunal de grande instance de Marseille a ouvert une procédure de sauvegarde à l’égard de l’association, laquelle a mis sur pied un plan de huit ans pour rembourser les 350 000 euros de créances qu’elle cumulait alors.

2,5 millions de travaux

Comme le révèle le site Gomet’, l’établissement public d’aménagement soutient en lieu et place du Dock un projet immobilier porté par l’entrepreneur Cyril Zimmermann créateur de l’école du numérique La Plateforme. “Depuis des années, l’équipe de Latinissimo se rendait bien compte que les grands événements qu’elle organisait ne pouvaient plus se tenir là. La ville avance et l’environnement change… Pour autant nous n’avons jamais écarté Latinissimo et, à plusieurs reprises, je leur ai dit de proposer des activités culturelles compatibles avec ce nouvel environnement”, affirme Laure-Agnès Caradec (LR), présidente d’Euroméditerranée. “Les équipes de La Plateforme, elles-mêmes, souhaitent maintenir une activité culturelle sur le site. Que ce soit avec Latinissimo ou pas est une autre question”, embraye l’élue.

Du côté de Latinissimo, à l’inverse, on assure du manque d’entrain des équipes de l’établissement public à vouloir bâtir un projet porteur d’une dimension culturelle. “Ils étaient censés  nous permettre de nous asseoir autour d’une table pour réfléchir à des alternatives de relogement, penser au devenir du site…. Mais ce travail n’a pas été fait”, regrette Jacques Lantelme. Et, quitte à abandonner les lieux, l’association souhaite récupérer les quelque 2,5 millions d’euros de fonds propres qu’elle dit avoir engagés en travaux divers au gré des années.

Baisse de subvention de 73%

Alors que l’édition 2020 de la Fiesta des Suds a dû être annulée en raison du contexte sanitaire, ces incertitudes sur l’avenir du QG historique rendent l’avenir du festival un peu plus flou encore. D’autant plus qu’en décembre dernier la direction du festival apprend que le conseil départemental des Bouches-du-Rhône, principal financeur public de l’événement, a fait le choix de réduire de manière drastique sa subvention. Celle-ci passe de 460 000 euros en 2020 (en raison de son annulation en septembre dernier pour cause de Covid la Fiesta a touché 250 000 euros du département afin de couvrir les frais déjà engagés) à 125 000 euros en 2021 sur un budget global d’1,2 million d’euros pour chaque édition de la Fiesta. Soit une baisse de 73%.

“Sabine Bernasconi [vice-présidente LR de Martine Vassal en charge de la culture, ndlr] nous a dit qu’il fallait aller voir d’autres financeurs, que le département ne pouvait plus assumer seul ce financement”, résume Jacques Lantelme qui assisté à la réunion. Dans le même temps, le budget de fonctionnement alloué par le département à la culture reste constant par rapport à l’an passé (16,3 millions d’euros en 2021 contre 16,2 millions d’euros en 2020).

Sollicités, le service de communication du département et Sabine Bernasconi n’ont pas souhaité commenter ce choix auprès de Marsactu. Un membre de l’organisation du festival soupire­: “Depuis deux ans, ça se passait très bien avec le conseil départemental. Mais là, on ne peut s’empêcher de penser que c’est une réplique post-municipales et pré-départementales…” Une façon élégante de dire que cet événement culturel, marqué à gauche, est l’objet d’un règlement de compte politique de la part de la présidente du CD13, Martine Vassal (LR) qui sera, sauf surprise, candidate à sa propre succession en juin prochain. Jean-Marc Coppola, l’adjoint (PCF) à la culture du maire de Marseille, y voit pour sa part “une attitude pitoyable, surtout en ce moment de grande souffrance de la culture”.

“La structure va s’écrouler”

Pour compenser cette subvention sévèrement rabotée, la Fiesta des Suds lance un appel à l’État et aux autres collectivités territoriales. “Notamment la Ville de Marseille qui défend la culture populaire, or la Fiesta en est l’emblème à Marseille”, pose Lucie Taurines, la directrice du festival. Elle avertit­: “Si nous n’avons pas de réponse, ce n’est pas juste une annulation de plus en 2021 qui se profile, c’est la fin de l’événement. La structure va s’écrouler.”

La Fiesta dont les éditions 2019 et 2018 avaient eu lieu sur l’esplanade du J4 ne veut pas abdiquer pour autant. “On se bat pour les festivaliers et pour les équipes depuis un an, martèle Lucie Taurines. Cet événement fait travailler au moins 200 personnes à chaque édition : ce sont des gens du territoire, des techniciens, des intermittents, des prestataires locaux. C’est la famille ! Il faut avoir en tête que l’essentiel de l’argent dépensé pour organiser ce festival reste ici.”

Jean-Marc Coppola promet de recevoir l’équipe de la Fiesta des Suds la semaine prochaine. L’adjoint à la culture précise : “Dans ce monde culturel en fragilité on se doit de donner des signaux d’accompagnement. Le sujet ce n’est évidemment pas de se substituer au département, mais d’enclencher une réflexion sur le format de ce festival qui fait partie de l’identité locale.” Des aléas, des tempêtes et même un incendie ravageur à un mois de son édition 2005… la Fiesta des Suds a traversé bien des turbulences, depuis 1992. Vingt-huit ans plus tard, le festival est une nouvelle fois sommé de se réinventer.