« Il y a un trou noir dans la connaissance et ce n’est pas acceptable pour les habitants »

Interview

par Clémentine Vaysse

le 13 Fév 2017

Deux fois plus de cancers, de diabète, d’asthme à cause de la pollution industrielle. Ce sont les conclusions d'une étude interdisciplinaire réalisée auprès des habitants de Fos et de Port-Saint-Louis. Entretien avec Yolaine Ferrier, ethnologue et co-auteur.

Vue aérienne de Fos sur mer (google earth)

L'étang de Berre, avec ses usines et ses cheminées, crachant encore pour certaines d'épaisses fumées, espère être classé sous peu patrimoine mondial de l'Unesco. Juste derrière dépassent d'autres usines, d'autres cheminées, celle de la zone industrielle de Fos-sur-Mer. Il y a plus de cinquante ans, la France des Trente glorieuses décidait d'y créer de toute pièce, à la lisière du Rhône et de la Crau, une zone industrialo-portuaire. Promise à un riche avenir, elle était destinée à accueillir usines sidérurgiques, raffineries de pétrole et industries chimiques. La crise pétrolière mettra un terme à cette ambition mais à Fos, qui totalise à elle seule 48 usines, la ville et les plages jouxtent les cheminées les dépôts pétroliers. De l'autre côté des bassins du port, l'ancien village de Port-Saint-Louis marque pour sa part l'entrée de la Camargue.

Depuis de nombreuses années, une partie des habitants de cette zone particulièrement polluée demandent aux pouvoirs publics d'évaluer l'impact sanitaire des usines voisines. Nombre d'ouvriers des aciéries, des raffineries et autres usines chimiques ont été terrassés par des maladies en lien avec leur activité, sans que le lien ne soit clairement établi. Aujourd'hui, l'ensemble des habitants de la zone ont l'impression que les cancers se multiplient autour d'eux. Une équipe de chercheuses franco-américaines issues de plusieurs laboratoires - les sociologues Barbara Allen et Johanna Lees, l'ethnologue Yolaine Ferrier et l'épidémiologiste Alison Cohen - a voulu recenser en détail les pathologies que les habitants de ces deux villes avaient déclarées en lien avec la pollution industrielle. En ressortent des chiffres à peine croyables : deux fois plus de cancers que la moyenne française - trois fois plus pour les femmes - deux fois plus de diabète, et deux tiers des personnes déclarent des irritations des yeux, du nez ou des maux de tête. Yolaine Ferrier détaille la méthode utilisée et les résultats de cette étude.

Huit cents personnes ont été interrogées entre Fos et Port-Saint-Louis, comment avez vous procédé ?
Yolaine Ferrier : Nous avons mis en place un protocole épidémiologique et estimé un seuil minimum de personnes à interroger. Nous voulions que l’enquête soit anonyme et spatialisée. La sélection des habitants a donc été aléatoire sur une base géographique. On se promène dans la ville, chaque jour on démarre une boucle dans un coin différent et on choisit au hasard une rue. Pour toutes les maisons retenues nous laissions un code participant soit pour remplir l’enquête par téléphone, par entretien ou en ligne. Le but était d’atteindre le maximum de personnes possibles y compris ceux qui ne voulaient pas voir quelqu’un.

Quel était cet échantillon minimum ?
400 pour 24 000 habitants sur les deux villes. Nous avons dû arrêter car nous ne pouvions plus traiter la masse de données. Les gens répondaient de plus en plus facilement, ils ont adhéré depuis le début à la démarche. Chacun avait ses raisons d’ouvrir sa porte.

Comment est née cette étude ?
Notre épidémiologiste Alison Cohen a travaillé sur un projet interdisciplinaire en Californie dans la baie de San Francisco où il y a un vaste complexe pétrochimique. Un projet précédent de Barbara Allen l’a amenée sur le terrain à Fos dans le cadre d'une résidence à l’institut méditerran . . .

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