Benoît Payan annonce la rupture six mois plus tard

Benoît Payan, maire de Marseille lors de la conférence de presse de rentrée. Photo : B.G.

“Comment ça se passe ? Je reste là ?” Benoît Payan, maire de Marseille, joue les débutants au pupitre de sa “conférence de presse de rentrée”. Il vient de conclure un discours de politique générale qui ponctue d’ordinaire la traditionnelle cérémonie de vœux à la presse qui se tenait chaque début d’année précédente. Les consignes sanitaires et la volonté de rupture sont passées par là : pas de lieu choisi avec soin, d’hôtesses ni de petits fours et de cadeaux symboliques aux journalistes.

La Ville reçoit dans la salle un peu froide des pas perdus de l’espace Bargemon, où le nouveau maire prend ses marques dans l’exercice. “Est-ce que j’ai le droit de le dire ?”, interroge-t-il en guettant du coin de l’œil, son nouveau directeur de cabinet, Arnaud Drouot et le prédécesseur à ce poste, Christophe Pierrel, désormais “conseiller spécial du maire”. Si l’aspect cérémoniel ne lui sied guère, Benoît Payan est plutôt à l’aise dans ses relations avec la presse, qu’il a côtoyée lorsqu’il était président du groupe d’opposition socialiste face à Gaudin.

“Les héritiers de personne”

Ce premier rendez-vous médiatique doit permettre de fixer le cap politique. Porté par la vague plurielle et citoyenne du Printemps marseillais, Benoît Payan est encore paré des oripeaux du politique de métier. Qui plus est biberonné au socialisme local, dont l’histoire récente n’est pas toujours gage de probité politique. “Si nous héritons d’une situation, nous ne sommes les héritiers de personne”, énonce-t-il d’emblée pour marquer la rupture avec Jean-Claude Gaudin comme de plus lointains prédécesseurs dont le maire illustre, Gaston Defferre.

 Certains agents ont passé 30 ans assis dans la même chaise à faire le même travail. Il faut une rupture.”

Benoît Payan

Il fustigera plus loin “l’habitus clientélaire” qui a longtemps régi la relation de la municipalité à ses administrés. “Une des premières tâches est de faire fonctionner la Ville”, lâche-t-il en référence à “la sédimentation incroyable” que constituent “14 directeurs généraux adjoints”. “17 500 agents en comptant les marins-pompiers et les vacataires, c’est un poids mais c’est aussi une chance. Certains agents ont passé 30 ans assis dans la même chaise à faire le même travail. Il faut une rupture.”

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Le tableau “très inquiétant” des finances de la Ville

La rupture. C’est le maître mot de ce discours de politique générale censé poser les jalons de l’année 2021, comme si les six mois d’installation de la nouvelle majorité n’avaient compté que pour du beurre. À l’actif du premier bilan, les actions entreprises sur le front sanitaire, les recrutements de policiers municipaux et d’agents des écoles. Au passif, les freins internes d’une haute administration peu encline aux changements et un budget contraint, dont un prochain audit commandé –“je peux donner le nom ?”– au cabinet Deloitte dresse un tableau “très inquiétant”.

Les caisses sont vides et laissent peu de place à des brassées de promesses. À cette feuille de route de la rupture, Benoît Payan inscrit des thématiques très attendues : la participation citoyenne, la rénovation des écoles et la lutte contre l’habitat indigne avec notamment la mise en place de travaux d’office lorsque les propriétaires sont défaillants. Sur ces deux points, Michèle Rubirola avait posé quelques millions supplémentaires dès cet été dans un budget ficelé par l’équipe Gaudin.

Cela n’a pas permis d’éviter la crise à répétition dans les écoles. Ni d’éteindre celle toujours vive de l’habitat indigne : des centaines de délogés vivent encore dans des hôtels ou des logements provisoires. Quant aux travaux d’office, ils n’ont concerné en 2020 qu’une poignée d’immeubles. Sur tous ces sujets, Benoît Payan promet de passer “à la vitesse supérieure”. “Entouré par une équipe d’adjoints parfois incroyables, nous vous montrerons cette rupture et ce changement”, insiste-t-il.

Trouver des “gisements d’économie”

Il faudra faire avec les caisses vides qui lui imposent d’ores et déjà de trouver “des gisements d’économie”. Il cite en exemple les 500 000 euros de subvention au congrès mondial de la nature pour lequel “100 000 euros sont dévolus aux buffets et 200 000 euros à la communication : ça, cela n’existera pas”. Sans les nommer, il annonce l’abandon à venir “de grands travaux improbables” décidés par la précédente majorité.

En sus, il compte aller chercher des partenariats auprès de l’État comme des collectivités locales. À plusieurs reprises, le maire rappelle qu’il doit échanger avec le Premier ministre avant son allocution prévue ce jeudi soir. Il doit également rencontrer le président Macron en début de semaine prochaine, “si le rendez-vous est confirmé”.

Pour le reste, le nouveau maire devra composer avec ses adversaires politiques d’hier et de demain, désormais partenaires financiers : Renaud Muselier à la région qu’il a rencontré juste après son élection et Martine Vassal, qui pilote la métropole et le département. “C’est comme en amour, il y a les mots et les actes”, formule l’élu. Il entend donc “peser politiquement” dans la relation avec l’instance intercommunale sur les sujets du transports, du logement et de l’habitat indigne, préférant les lignes de transports en commun “vers l’hôpital Nord” plutôt que “celles qui débouchent sur la mer”. Il vise sans le nommer le projet de prolongement du tramway vers la place du 4-septembre qui a déjà passé le stade de la concertation publique. Mais il est sûr que des projets cohérents permettront d’aller chercher plus facilement le soutien de l’État, à l’instar des autres métropoles françaises.

“De la même façon, on ne peut pas imaginer que le conseil départemental vote une enveloppe de 100 millions d’euros pour Marseille qui irait contre l’avis des élus marseillais, illustre-t-il. En clair, on n’est pas contre le ravalement des cathédrales et des églises, mais ce n’est pas notre priorité”. Mais le nouveau maire ne place pas tous ses espoirs dans sa capacité à peser dans la relation avec les autres patrons de collectivités. Il espère également dans les rendez-vous électoraux à venir : il espère une union de la gauche aux régionales comme aux départementales, mais aussi que la justice puisse offrir au Printemps marseillais une nouvelle opportunité en donnant raison aux contestations électorales en cours dans les 13/14 et le 11/12.

L’espoir de recours favorables

Il n’insiste pas plus avant dans son discours officiel, mais en coulisse, il décrit avec délice la martingale politique que constituerait une double annulation des élections dans les secteurs les plus peuplés de la Ville. Si le Printemps l’emportait dans le secteur le plus au nord, le conseil de territoire basculerait aussitôt. Or, la réélection de Martine Vassal à la tête de la métropole est passée par un accord avec chaque territoire qui gère désormais directement de nombreuses compétences.

En attendant cette issue encore hypothétique, le nouveau maire doit réussir à faire parler d’une seule voix les composantes du Printemps qui siège au Pharo. Ils y votent aujourd’hui en fonction de leur couleur politique plutôt qu’en fonction de la palette arc-en-ciel du Printemps marseillais. “C’est parce qu’il n’y avait pas encore de groupe politique, explique-t-il. Il y en aura bientôt un seul pour représenter notre mouvement“. On ne sait si celui-ci comptera en ses rangs les élus de Samia Ghali qui revendique désormais le statut de “maire adjointe” depuis son élection. Une simple inversion grammaticale qui dit l’ampleur du défi qui s’offre à à Benoît Payan : construire une rupture tout en étant le ciment de sa majorité.