Sur le réservoir d’eau de Marseille, un projet de centrale solaire sous haute surveillance

Crédit photo : Arnaud Ungaro - Creative commons BY-SA 4.0

Là-haut, sur les contreforts du massif de l’Étoile, Marseille stocke de quoi tenir trois ou quatre jours en eau potable. Géré par la société du canal de Provence (SCP), du nom de l’ouvrage qui l’alimente, ce vaste réservoir du Vallon Dol va peut-être se trouver un usage supplémentaire. Avec ses 17 hectares, elle pourrait se couvrir en grande partie de panneaux photovoltaïques et ainsi devenir l’une des principales centrales solaires de la région, avec 12 mégawatts (MW) de production.

Cette idée de faire flotter des panneaux solaires est une manière de contourner les problématiques d’occupation du sol, qu’ils soient naturels ou agricoles, posées par les grandes centrales solaires. Porté conjointement par la SCP et EDF énergies renouvelables, le projet ressemble à celui du lac de Peyrolles, qui développe la même puissance, ou encore de Piolenc (84), présenté comme la plus grande de ce type en Europe. À la différence près que le Vallon Dol n’est pas une ancienne carrière de gravier, comme ces deux exemples, mais le réservoir de l’usine de potabilisation d’eau de la deuxième ville de France.

Un périmètre de protection à faire bouger

Cinq ans après les premières communications autour du projet, cet enjeu majeur apparaît dans le dossier actuellement soumis à enquête publique. En effet, pour protéger les captages d’eau, notamment contre un acte de malveillance, la loi a prévu de les entourer de périmètres de protection immédiate (PPI). À l’intérieur, “toutes activités (…), installations ou dépôts sont interdits en dehors de ceux expressément autorisés dans l’acte déclaratif d’utilité publique. Ces derniers devront être en liaison directe avec l’exploitation du captage et seront conçus et aménagés de manière à ne pas provoquer de pollution de ce dernier.” C’est ce que rappelle l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), qui a été saisie de ce cas inédit, mais en plein développement.

Pour mener à bien le chantier puis l’entretien de l’installation, la SCP et EDF énergies renouvelables doivent donc contourner ce principe strict. Plutôt qu’une dérogation, un temps envisagée, c’est la réduction du périmètre de protection à la zone la plus sensible de la réserve qui permettra de poursuivre le projet. Validée par l’Anses, cette solution purement réglementaire n’éteint cependant pas les signaux de vigilance des experts sanitaires. Selon eux, les autorisations de ce type “devraient rester exceptionnelles”, après une évaluation au cas par cas.

Suite aux recommandations des autorités sanitaires, le porteur du projet ne doit pas installer les panneaux à moins de 15 mètres du périmètre de protection du captage.

Flotteurs en plastique et couvercle géant

Parmi les risques de pollution identifiés, l’Anses a creusé celui des flotteurs en contact permanent avec l’eau, et celui lié au ruissellement de l’eau sur les modules en eux-mêmes. Après évaluation, ces impacts potentiels sont considérés comme “négligeables” sur la qualité de l’eau, moyennant l’application de quelques recommandations. “Une centrale, c’est principalement des flotteurs en plastique et un cadre en aluminium sur lequel sont montés des panneaux en verre”, résume un responsable d’EDF énergies renouvelables, joint par Marsactu. Comme demandé par l’Anses, la société utilisera pour ses flotteurs un matériau bénéficiant d’une attestation de conformité sanitaire. “Pour la phase travaux, nous avons travaillé à réduire au maximum les circulations autour de la réserve et à concentrer le chantier sur le Nord-Est du site, le plus loin possible de la zone protégée”, complète le technicien.

L’impact qui interroge le plus l’Anses est cependant bien plus trivial. Même si elle est artificielle, la retenue d’eau est “vivante”. “Malgré de nombreuses incertitudes, il est très probable que la couverture du plan d’eau (71 %) aura des effets sur son fonctionnement écologique et en conséquence sur la qualité de l’eau”, considèrent les experts. Température, lumière, oxygène : plusieurs paramètres seront affectés par ce grand couvercle, avec potentiellement “une augmentation du relargage d’éléments métalliques tels que le fer ou le manganèse depuis les sédiments”.

La station peut être alimentée directement par le canal de Provence et même s’il est indisponible pour maintenance ou s’il y avait une pollution, il existe une deuxième branche pour venir en secours.

L’Anses n’en vient pas à émettre un veto, mais demande une surveillance fine afin de détecter toute dégradation. “Cela amène des mesures supplémentaires par rapport à celles qu’effectue de toute façon la société du canal de Provence”, dédramatise le porteur de projet. Derrière la prévention et la surveillance, la possibilité de court-circuiter le réservoir constitue une assurance notable. “La station peut être alimentée directement par le canal de Provence et même s’il est indisponible pour maintenance ou s’il y avait une pollution, il existe une deuxième branche pour venir en secours.”

Feu vert municipal et métropolitain

La métropole, en charge de la distribution d’eau potable, nous indique par écrit avoir “demandé des garanties à la société du canal de Provence concernant l’innocuité des matériaux utilisés sur la qualité de l’eau et sur l’établissement de procédures de maintenance adaptées. Elle s’assurera de la bonne mise en œuvre de ces garanties, en lien avec les recommandations de l’ANSES.” Sollicitée pour le permis de construire, la municipalité a émis un avis favorable, “après s’être penchés assez longtemps sur le sujet”, commente Sébastien Barles, adjoint au maire délégué à la transition écologique. “La question de la biodiversité a été assez rapidement écartée mais nous avions des réserves sur la question sanitaire. C’est pour cela que nous attendions les avis des autorités sanitaires et nous avons eu des garanties”, confirme-t-il.

Du côté de l’État, les bénéfices du projet l’emportent aussi dans l’analyse. “Il faut que chacun réalise qu’en PACA, on a besoin d’énormément d’équipements en énergies renouvelables. Dans les différentes formes, le photovoltaïque est certainement la mieux acceptée sur notre territoire”, observe Sébastien Forest, à la tête de la direction régionale de l’environnement.

Le fonctionnaire souligne toutefois l’enjeu de “progresser sur les toitures des bâtiments et des parkings, où on n’est pas très en avance, pour limiter les projets sur des sites agricoles”. Sébastien Barles y ajoute “les friches polluées, comme une extension de la centrale d’Entressen ou une nouvelle centrale sur l’ancien crassier de la Barasse”, via la future société d’économie mixte que souhaite créer la mairie. “Inutile de rappeler qu’il faut aussi travailler sur la sobriété énergétique avant de développer la production”, souligne Sébastien Forest. La meilleure manière d’éviter les questions épineuses telles que celles du Vallon Dol.