Musée du savon de Marseille, le nouvel appeau à touristes

Musée du savon de Marseille, le nouvel appeau à touristes

L’emplacement est presque trop beau pour être vrai. Face au musée d’histoire de Marseille, à quelques mètres du Vieux-Port, en face des galeries Lafayette et surtout, littéralement à deux pas de l’endroit où les cars déposent les croisiéristes qui visitent le centre de la la ville. Pour ce musée du savon de Marseille, on pouvait difficilement rêver mieux. L’ancien espace Vieux-Port, un temps occupé par feu la communauté urbaine du temps d’Eugène Caselli, accueillera à partir d’avril 2017 un lieu dédié à la fabrication artisanale de ce produit toujours censé assurer la notoriété de la ville dans le monde entier. Même quand il est made in China.

L’annonce a été faite sans plus de détails il y a quelques semaines par le promoteur ANF qui possède une partie de la rue de la République et tente d’en commercialiser les rez-de-chaussée commerciaux.

Le projet est porté par un entrepreneur, Jean-Baptiste Jaussaud qui a repris en 2010 la Grande savonnerie, comme l’expliquait La Provence le 25 novembre. Le soir même, l’intéressé signait, sous le regard ravi de Solange Biaggi et Didier Parakian, respectivement adjoints au commerce et à l’économie, un bail avec le promoteur qui met à sa disposition le local de 400 mètres carrés.

12 euros l’entrée

Première précision, et non des moindres, il s’agit en réalité du second musée du savon de Marseille puisque la savonnerie de la Licorne a ouvert le sien au printemps dans 600 mètres carrés quai de Rive-Neuve. La formule est presque la même : une exposition sur l’histoire de ce savoir-faire, des objets historiques et un atelier de fabrication où le client/visiteur peut participer. Le tout pour deux euros, savon compris. Pour le MuSaMa, petit nom du projet porté par Jean-Baptiste Jaussaud, il faudra débourser 12 euros, savonnette là encore comprise. Sont prévues des expositions temporaires avec pour le thème de la première, en realité virtuelle, la “salle de bain du futur”.

L’arrivée de ce musée privé arrange tout le monde dans une artère qui peine à s’épanouir. Ainsi le bail commercial prévoit “un loyer en pourcentage du chiffre d’affaires, pour accompagner le projet”, explique la directrice générale adjointe d’ANF Ghislain Seguin. “Je cherchais désespérément un lieu, c’est l’écrin qu’il nous fallait”, se réjouit Jean-Baptiste Jaussaud. Sa société, la Grande savonnerie, dispose depuis 2013 d’une boutique-atelier situé Grand-Rue, à deux pas de là.

“De la place pour tout le monde au soleil”

Mais dans le monde très glissant du savon de Marseille, où deux groupes d’entreprises défendent déjà deux cahiers des charges différents pour l’établissement d’une indication d’origine contrôlée, le projet ne laisse pas indifférent. Surtout que, dès son annonce, l’entrepreneur assure que les autres savonniers ne seront pas oubliés et qu’ils seront même associés. En première ligne, on retrouve la Licorne, qui dispose donc déjà de son propre musée et ne semble guère inquiétée. “En 1900, il y avait 100 savonniers à Marseille, relativise Serge Bruna, le patron. Même en étant sur le même créneau il y a des débouchés. Le savon a le vent en poupe, j’ai un client en Chine qui vend les cubes 25 euros !”.

Côté Fer à cheval, la direction explique être au courant du projet de musée mais ne pas avoir été contactée récemment sur la question d’un partenariat. “Je souhaite collaborer avec tout ceux qui veulent mettre le savon de Marseille en valeur”, tient à préciser le nouveau directeur Raphaël Seghin.

D’autres semblent très éloignés de ce projet. “Je viens d’apprendre cela dans le journal, répond-on à la Savonnerie du Sérail. On est un peu choqués, être savonnier cela ne s’improvise pas. A Marseille, nous ne sommes plus que quatre à fabriquer du vrai savon de Marseille. Il y a de la place pour tout le monde au soleil mais il ne faut pas mentir non plus. Qui c’est cette Grande savonnerie?”

L’atelier de fabrication destiné à l’accueil du public dans le local actuel

Relancé à partir du simple nom

L’histoire mérite qu’on s’y attarde. Si la Grande savonnerie peut s’enorgueillir, sous son logo, de la mention “maison fondée en 1884”, l’affaire est un brin plus complexe. Jean-Baptiste Jaussaud a en effet racheté en 2010 le nom, tombé en désuétude, de cette marque de savon qui a appartenu à la famille Fourrier, celle qui avait fondé la marque Le Chat au XIXe et l’a vendue aux américains de Procter&Gamble (aujourd’hui propriété de l’allemande Henkel). “J’ai tout remonté à partir de zéro”, explique-t-il. L’usine historique de Fourrier, en activité jusqu’en 1939 et, dit-on, la plus grande d’Europe à l’époque, se trouvait à l’emplacement actuel de la cité Felix-Pyat qui a été construite sur ses ruines.

Avec son associé Sylvain Dijon, savonnier, ils acquièrent donc le nom et relancent une production selon le procédé de fabrication traditionnel avec des machines italiennes. “Nous étions dans le 15e arrondissement mais la toiture du bâtiment s’est effondrée. Depuis nous produisons à Meyrargues, explique Jean-Baptiste Jaussaud. Nous utilisons, non pas des chaudrons, mais des cuves. Cela revient au même”. Il partira, début décembre, au Japon avec une délégation emmenée par la mairie de Marseille pour faire connaître ses produits.

Si aujourd’hui “15 à 20 %” du chiffre d’affaires de la Grande savonnerie se fait à l’export, l’entrepreneur a compris le potentiel de ce produit. “Les chinois adorent les cubes traditionnels”, explique t-il. Pour son musée, il espère “40 000 visiteurs la première année et 100 000 à 5 ans”, soit 20 000 de plus que la fréquentation actuelle du musée d’Histoire de Marseille. Un objectif ambitieux à 12 euros l’entrée. La boutique ne se limitera pas aux petites cubes car “le savon ne doit pas rester seul”, estime Jean-Baptiste Joussaud. Lavande, calissons, cigales, santons… Toute la Provence touristique en un lieu, ou presque. Cette boutique-musée, si elle parvient à accrocher le chaland, à une minute de la descente du car des croisiéristes, pourrait aussi faire de l’ombre aux vendeurs de souvenirs du Vieux-Port.