Martine Vassal offre un tour en bus pour dessiner un tram dans les quartiers Nord

Martine Vassal entourée de plusieurs élus durant le trajet en mini-bus vers La Castellane. (Photo : BG)

Le nord ! le nord ! Le nord ! Il y a quelques jours, la métropole se fendait d’un communiqué célébrant à grand renfort de points d’exclamation “le cap au nord” pris par l’institution avec la validation du projet transport du plan Marseille en grand. Après la concorde célébrée en préfecture, Martine Vassal (DVD) donnait rendez-vous ce jeudi aux élus municipaux de gauche, Samia Ghali et Audrey Gatian, accompagnées du préfet Laurent Carrié, pour une reconnaissance du futur tracé du tramway.

Casque en tête et gilet jaune sur le dos, la présidente de la métropole commence par un point sur l’avancée du tronçon en travaux qui doit raccorder l’actuel terminus d’Arenc jusqu’au boulevard Capitaine-Gèze. “Une manière de montrer au maire de Marseille qu’il y a bien des travaux de tram en cours puisqu’il a l’air d’en douter”, glisse un technicien de la métropole, dans un sourire. Par-dessus les trrr, les krrr et dzoïng des engins de chantier, un de ses collègues tente d’expliquer à sa patronne l’avancée du chantier qui traverse la place Bougainville, sous le toboggan autoroutier.

Martine Vassal mène la visite du chantier du tramway, place Bougainville. (Photo : BG)

Revue de chantier

Dévoiement des réseaux, pose de la semelle de béton avant les rails puis les caténaires. Le tramway avance à la vitesse lente de ces réseaux de transports qu’on dit “en site propre”. Un premier écueil a été levé avec l’évacuation définitive des derniers occupants du squat de la rue Cazemajou.

Élue des 15e et 16e arrondissements depuis des lustres, Samia Ghali a quelques questions sur la végétalisation du parcours, le mobilier urbain et la qualité des matériaux. Elle garde un mauvais souvenir de la réception du chantier du bus à haut niveau de service (BHNS) lancé du temps d’Eugène Caselli, alors patron de la communauté urbaine. “Les plaques d’égout seront bien scellées, parce qu’à l’époque on avait eu de mauvaises surprises”, prévient la maire adjointe. “C’est simple, des malfaçons, pour moi, il n’y en a pas, répond Martine Vassal, du tac au tac. Il y a des garanties et je serai attentive à ce qu’elles soient respectées“.

Tous en bus

À deux pas du siège de La Provence avenue Salengro, élus et journalistes s’engouffrent dans un mini-bus électrique de la RTM. La présidente de la régie, Catherine Pila, est du voyage. L’idée est de remonter vers la station Gèze, point final des travaux attendus pour la mi-2025, avant la longue phase de test. Le bus doit ensuite remonter au nord vers La Castellane, terminus provisoire posé lors de la dernière réunion du groupement d’intérêt public (GIP) dédié aux transports.

À l’approche de l’avenue Capitaine-Gèze, le ton guilleret en tête de bus s’éteint peu à peu. Le marché sauvage qui s’étale sur tous les trottoirs est une pomme de discorde ancienne. Martine Vassal s’enquiert : “Les travaux doivent provoquer quelques nuisances pour les riverains ?” “Ils ont plutôt tendance à les éloigner”, réplique Samia Ghali, très remontée par ce marché qu’elle cherche à dissiper depuis des années. “C’est la grande misère humaine”, soupire Catherine Pila.

Samia Ghali voudrait implanter là une ressourcerie, “parce que beaucoup de choses qu’on trouve ici peuvent avoir une seconde vie”. Mais elle réfute le projet d’un “marché des biffins”, pourtant annoncé comme un projet étudié par la Ville lors d’une réunion en mairie de secteur, il y a quelques mois. “Jamais de la vie, c’est un truc de Parisiens !, tance-t-elle. Tant que je serai ici, cela n’aura pas lieu“.

Vous voyez ici, le bus a déjà du mal. Alors vous imaginez un tramway.

La parenthèse refermée, Samia Ghali s’improvise en copilote du chauffeur RTM. Il s’agit d’explorer les différentes traversées possibles du quartier de La Cabucelle avant de remonter vers le lycée Nord pour plonger dans la vallée de Séon, jusqu’à La Castellane. “Tourne à gauche”, “tourne à droite”, le trajet entre dans sa phase technique. “Vous voyez ici, le bus a déjà du mal. Alors vous imaginez un tramway”, note Martine Vassal. “Il faudra passer par la préemption de plusieurs immeubles avec déclaration d’utilité publique, concertation, enquête publique… Forcément, c’est plus long”, constate un technicien.

Choix de variantes

Le bus monte ensuite vers le lycée Saint-Exupéry. L’approche soulève quelques bouffées nostalgiques. “J’ai grandi là, sourit Audrey Gatian, adjointe au maire de Marseille en charge à la mobilité en pointant un immeuble. Je serai vraiment émue le jour où des élèves de cet établissement pourront y venir en tramway“. Aujourd’hui, les quelque 1800 élèves doivent se débrouiller avec les rares lignes de bus existantes.

La carte de la ligne de tramway et ses variantes. Crédit : Aix Marseille Provence Métropole.

L’arrêt lycée est vite passé. En basculant dans la vallée, on entre dans le dur du trajet. Le projet offre ici deux variantes pour lesquelles la métropole a demandé à la Ville de trancher : il s’agit de rallier la gare de Saint-André soit en remontant tout droit, soit en empruntant un trajet littoral qui traverse la zone d’activités de Saint-Henri.

“C’est moi qui régale”

Moulinant des bras comme un essuie-glace, Samia Ghali entend prouver que le trajet initial ne permet pas de faire passer un tramway tout en maintenant le trafic automobile. “Tout est possible, constate un technicien. Cela demande plus de préemptions et donc plus de temps”.

Pendant le trajet, le vice-président de la région, Jean-Pierre Serrus a pris un appel semble-t-il urgent, et déclame à la cantonade : “C’est moi qui régale”. “Je crois comprendre que monsieur Serrus indique que la région se substitue à l’État pour subventionner ce projet de tramway”, glisse Laurent Carrié, pince-sans-rire. Un peu plus tard, le préfet, décidément d’humeur badine, improvise “un bruit de fond”, histoire de masquer la conversation du maire de La Roque d’Anthéron. On n’est pas loin du karaoké. Serrus raccroche et les passagers retrouvent leur sérieux.

Le tracé au-delà du lycée Nord demandera de se coordonner avec la SNCF pour passer sous les ponts ferroviaires.

Enjeu du débat : le tracé littoral, privilégié par la Ville doit passer sous deux ponts ferroviaires, ce qui pose forcément des questions de calendrier de chantier. “L’idée est justement de procéder en deux phases, commente un technicien de la métropole. Car nous savons que la SNCF a besoin d’être prévenue au moins trois ans en avance pour lancer ses chantiers. Le tramway irait d’abord jusqu’au lycée Nord et dans un deuxième temps jusqu’à la Castellane“.

“Vos études, c’est tout du bidon”

Mais la question des ponts n’est pas la seule posée. La métropole privilégie le tracé plus au Nord, “sur la base d’études technico-commerciales”. Pour les techniciens de la direction transports, l’option littoral permet de desservir plus de monde, mais en multipliant les stations, allongeant du même coup le temps de trajet. “Vos études, c’est tout du bidon”, balaie Samia Ghali qui défend la nécessité de desservir davantage d’habitants.

Tout ceci sera sur la table d’une concertation, organisée très en amont du chantier. En effet, au vu de son ampleur, la commission nationale de débat public est garante de la concertation préalable qui doit débuter en novembre ou décembre pour un rendu au premier semestre.

Les élus ont visité les phases déjà en travaux avant de suivre le tracé encore hypothétique. (Photo : BG)

Le bus finit par arriver à La Castellane avant de s’embarquer dans la partie science-fiction du trajet. “Lors de la dernière réunion du GIP, nous avons eu droit au même PowerPoint avec La Castellane comme terminus, raconte Audrey Gatian. Or, ce n’est juste pas possible. Et là, nous avons été heureusement surpris car Martine Vassal a pris la parole pour annoncer que la métropole étudiait le raccordement au pôle multimodal de Saint-Antoine, avec ensuite l’objectif de rejoindre l’hôpital Nord”.

Passer la pente

Problème : le bus comme le futur tramway doivent affronter une sacrée pente. Les techniciens de la métropole expliquent le principe du transport sur rail qui offre l’avantage de ne pas être freiné par trop de frottements, mais peine à affronter les pentes rudes. “Vous n’avez qu’à lui mettre un moteur de TGV”, moque Samia Ghali. “Même un TGV ne monte pas toutes les pentes, rétorque le technicien. Mais, techniquement, tout est possible, il suffit de décaisser pour grignoter la pente aux endroits où elle est la plus forte”. Cela signifie un tramway qui plonge entre deux parois comme cela est le cas dans certaines portions de la ligne qui descend aux Caillols.

Le débat dévie sur les avantages comparés du tramway et du métro pour rallier l’hôpital Nord. Là encore, la pente est rude pour rejoindre l’établissement de santé. Dans une tribune parue dans la Marseillaise, Audrey Gatian a défendu une troisième ligne de métro. Un projet porté depuis longtemps par les communistes locaux. “Mais un métro, c’est 10 à 15 ans de travaux et c’est dix fois plus cher”, tranche un technicien. “Et cela ne nous permet pas de refaire la rue de façade à façade, commente Martine Vassal. Or, ici, on en a bien besoin“.

Pour le téléphérique vers l’hôpital, “On n’a qu’à le construire dans le sens du vent dominant”, suggère Martine Vassal.

La présidente de la métropole défend l’idée d’un téléphérique, “il est inscrit au plan de déplacements urbains”. Toulouse ou Brest en ont construit un. “Mais cela pose un problème de prise au vent”, commente Audrey Gatian. “On n’a qu’à le construire dans le sens du vent dominant”, propose Martine Vassal. Malheureusement, entre Saint-Antoine et l’hôpital Nord, le mistral souffle en travers.

Retour en train

Mais l’aréopage n’a pas le temps de s’attarder sur le régime des vents. La dernière station est le pôle d’échange multimodal de Saint-Antoine. La métropole a installé kakemono et panneaux pour un temps pédagogique avec la présidente.

Le temps presse, le train en provenance d’Aix va entrer en gare : la démonstration passe par un retour en TER. La métropole et la Ville défendent l’idée de mettre à profit les lignes de chemin de fer existantes pour accélérer les projets de transports collectifs. Jean-Pierre Serrus confirme qu’une étude est en cours, financée par tous les partenaires du projet, “elle sera rendue au milieu de l’année prochaine”.

Entre Saint-Antoine et Saint-Charles, le trajet en train ne prend que dix minutes. Photo : B.G.

Quant à la participation de la région aux projets transports du plan Marseille en grand que Martine Vassal appelle de ses vœux, son ancien monsieur mobilités à la métropole préfère botter en touche : “cela pourra se faire dans le cadre du futur contrat de plan état région”. C’est-à-dire pas avant 2027… Beaucoup de trains auront passé d’ici là.