Les obsèques très politiques d’un maire qui entre dans l’histoire

Après la cérémonie, le cercueil quitte la Major avant de rejoindre le cimetière de Mazargues. (Photo : Emilio Guzman)

“La politique”. C’est sur ce mot central que le public uni autour de la dépouille de Jean-Claude Gaudin a pour la première fois applaudi sous les voûtes néo-byzantines de la cathédrale. Yves Moraine, longtemps dauphin désigné, seul vrai proche encore présent au conseil municipal dans les rangs de l’opposition, les a déclenchés. Avec ce mot simple, celui de la vie de la cité, et des différents pouvoirs qui la font graviter.

Du premier rang jusqu’aux portes de la Major, les gens réunis là pour un dernier hommage à l’ancien maire de Marseille ont tous en commun ce lien à la chose publique, des batailles électorales à la charge d’élu, du poste de haut fonctionnaire à celui de syndicaliste. Partout le regard accroche un visage connu : une patronne du port, un agent du protocole, la patronne d’un festival, un académicien de Marseille. Et c’est bien cette chose publique qui a passionnément animé celui qu’on enterre aujourd’hui.

Le premier rang des officiels arrive à la Major : (de g. à d.) Martine Vassal, Nicolas Sarkozy, Christophe Béchu, Benoît Payan, Gérard Larcher. (Photo : Emilio Guzman)

“Politique partout”

Il y a là quelques ténors de la droite nationale d’hier et d’aujourd’hui, de François Bayrou à Nicolas Sarkozy, en passant par Eric Ciotti qui a fait ses premiers pas au cabinet de Gaudin, alors président de région. Il y a aussi la première dame, Brigitte Macron, venue représenter son président de mari, parti éteindre des feux plus urgents aux antipodes de l’hexagone. L’archevêque de Marseille, Jean-Marc Aveline, a d’ailleurs un mot “pour la situation en Nouvelle-Calédonie” alors qu’il salue une par une les personnalités présentes dans les premiers rangs.

Le temps d’une messe et d’un hommage, tous les pouvoirs, religieux, militaires et civils, que compte une ville sont ainsi sous le même toit, pour dire adieu à celui qui en a été le premier magistrat durant un quart de siècle. Il y a dehors quelques administrés, des badauds venus faire un dernier hommage, mais bien peu en ce jour de semaine.

On croise les principaux maires du département, tous ceux que Jean-Claude Gaudin allait voir dans ses tournées de sénateur en campagne ou comme président d’une métropole en construction. “La politique, c’est notre socle commun”, sourit Monique Daubet, une de ses anciennes adjointes, tandis que son ex collègue Patrick Padovani ajoute une antienne tant de fois ressassée par Gaudin lui-même : “la politique est partout, mais elle n’est pas tout.”

Ce refrain, qu’il aimait faire résonner, sonne pour lui tellement faux. Car pour Gaudin, la politique était tout, tout le temps. “On parlait 30 secondes de sa santé, 30 secondes de ma vie et une heure de politique”, raconte Yves Moraine à qui l’ancien maire avait rappelé il y a trois petites semaines seulement qu’il “commençait à avoir peur de partir” et qu’il devait commencer à travailler son “éloge funèbre”.

Sur l’esplanade, quelques dizaines de curieux ont pu suivre la cérémonie sur un grand écran. (Photo : Emilio Guzman)

monstre sacré de Cinquième République

Ces obsèques sont celles d’un des derniers monstres sacrés de la Ve République, “un des derniers grands dinosaures” que cette vieille dame démocratique a eu en couvée. “L’homme aux 120 années de mandat”, écrivait Marsactu en 2014, pour souligner la capacité à cumuler du patriarche de la droite locale. Il faut y ajouter trois ans de sénateur et six de maire pour avoir le parcours complet politique de ce fils de “maçon et d’ouvrière” de Mazargues. “Il rêvait à 15 ans de devenir sénateur”, souligne avec gourmandise Gérard Larcher, le président du Sénat, venu rendre hommage à son ancien vice-président, élu à la chambre haute durant 28 ans.

“La politique comme seule passion” et sa ville comme arène principale. Jean-Claude Gaudin a été député, président du conseil régional, vice-président du Sénat et même ministre de l’Aménagement du territoire durant deux ans sous Jacques Chirac. Mais c’est la salle du conseil municipal qui était le seul hémicycle qui valait à ses yeux. Il a fait ses premiers pas dans la vieille salle des délibérations, sous la bannière du Centre national des indépendants et paysans, la petite formation par le truchement de laquelle il faisait ses premiers pas dans la majorité diverse de Gaston Defferre, en 1965. “Peut-il penser une seule seconde qu’il y siègera pendant 55 ans ?”, s’interroge encore Gérard Larcher.

À coup sûr, oui, est-on tenté d’affirmer, tant la politique et ses combats ont animé sa vie jusqu’au dernier souffle. Et dans ce genre d’aventure, on n’est jamais seul. Il faut pour se lancer un esprit de bande, des proches soudés, prêts aux mêmes sacrifices. Yves Moraine encore lui, les nomme, ces fidèles du premier cercle, “ceux qui ne se sont pas cachés sous la banquise du Vieux-Port”. Les “Claude, Jean-Pierre, Jean-Claude, Maurice”, mais aussi “Dominique, Roland, Philippe, Laure-Agnès, Julien, Monique” du premier cercle où ne figurent ni Renaud Muselier, le premier dauphin contrarié des deux premiers mandats, ni Martine Vassal, son héritière à droite qui a cru pouvoir lui succéder sans assumer son bilan.

Le conseiller municipal LR Yves Moraine prononce un hommage très applaudi. (Photo : Emilio Guzman)

“Un livre entier qui se tourne”

Et le premier de la bande est là au premier rang. Il était le double dans l’ombre, son “roc indestructible”, Claude Bertrand. Son inamovible directeur de cabinet à la Ville et à la région était aussi assistant parlementaire dans les deux assemblées. À Paris comme à Marseille, il ne l’a jamais vraiment quitté. “Son compagnon de route de tous les jours”, note encore Yves Moraine, avec pudeur, sans lequel “le chemin n’aurait pas été le même”.

Quand le maire, Benoît Payan vient clore les hommages, c’est d’abord à Claude Bertrand qu’il “présente [s]es condoléances”, lui qui, avant la famille et les proches, signe le faire-part de décès, paru dans la presse. L’un et l’autre étaient indissociables, dans les victoires comme dans les défaites. L’un dans la lumière et la vie publique, l’autre dans l’ombre, tirant toutes les ficelles. “Tout au long de votre parcours, dans les tourments de la vie, dans l’intimité des doutes, des joies, des peines, dans les défaites et les victoires, et jusqu’à votre dernier souffle un lundi de Pentecôte, vous avez pu compter l’un sur l’autre”, souligne encore son successeur qui, dans sa conquête du pouvoir, sait cultiver les mêmes inamovibles complicités.

Le cardinal Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille, a dirigé la cérémonie. (Photo : Emilio Guzman)

Au moment où le cercueil finit par quitter la cathédrale après l’hommage militaire de la Légion étrangère, le cercueil porté par huit militaires descend les quelques marches du parvis, avant de disparaître sous les gerbes de fleurs du corbillard. Claude Bertrand est là, près d’un pilier et il regarde passer la dépouille de celui qu’il a accompagné jusqu’à la dernière minute de sa vie d’homme. Il porte à la main une bougie allumée, dont la flamme si fragile accompagne l’ancien maire jusqu’à sa dernière demeure. “Ce n’est pas une page qui se tourne, mais un livre entier”, formule Benoît Payan, en conclusion. Il faudra l’œuvre du temps pour savoir quelles pages, des plus belles aux plus sombres, en conservera la postérité.