Avant de prendre le large, les éoliennes flottantes font débat

Visuel en photomontage du projet de ferme pilote porté par EDF au large de Fos-sur-Mer. (Crédit : SBM Offshore)

“Faut-il développer d’importants parcs éoliens commerciaux en mer Méditerranée ? C’est la question de fond de ce débat public”, pose le sociologue Étienne Ballan, chargé de cette concertation par la commission nationale du débat public. L’enjeu sera de donner des clés pour comprendre et discuter de ce projet d’envergure : l’installation de deux parcs éoliens de 250 mégawatts dont la mise en service est prévue pour 2027-2028. L’une des implantations envisagées se situe au large de Fos-sur-Mer.

Plateforme numérique, stands, animations et ateliers, le débat prendra des formes variées. Un site web consacré au débat met à disposition du public un panel de documents, du dossier de maîtrise d’ouvrage aux études scientifiques. À l’issue du débat public, des recommandations seront adressées aux porteurs du projet, l’État et Réseau transport d’électricité (RTE), qui auront ensuite trois mois pour choisir des zones où seront lancés les appels d’offres des parcs éoliens.

Une installation de cette ampleur aura des impacts locaux non négligeables et soulève une série de questions. Marsactu a tenté de les défricher.

Il est encore trop tôt pour connaître l’emplacement exact de ces parcs éoliens. Les maîtres d’ouvrage ont identifié quatre grandes zones, visibles sur l’atlas cartographique, s’étalant au large de Fos-sur-Mer, de Gruissan et jusqu’à Perpignan. Elles représentent 3300 kilomètres carrés et ont été “analysées sous un angle technique, environnemental, économique, humain et social” d’après le dossier de maîtrise d’ouvrage. Pour identifier ces zones, l’État et RTE ont écarté les critères rédhibitoires comme les zones de défense ou de trafic aérien. Puis ils ont repéré celles où le vent a une vitesse supérieure à 7 mètres par seconde à 100 mètres du large, et dont le fond atteint une profondeur de 200 mètres. Si le projet est de créer deux fermes d’éoliennes, Étienne Ballan assure que d’autres éventualités pourront émerger lors du débat. “Le public pourra proposer de faire une seule grosse zone ou bien dix petites zones éparpillées“.

Même si la réponse précise dépend de l’appel d’offres final et des candidats retenus, le dossier comprend une estimation de l’activité qui pourrait en découler pour les entreprises locales. 120 entreprises sont identifiées en région Occitanie et 310 pour la région PACA dans les domaines qui seront nécessaires, de la fabrication des câbles, aux postes électriques en passant par les véhicules sous-marins téléguidés. À elle seule, la fabrication ou l’assemblage final des flotteurs nécessiterait entre 200 et 300 emplois à temps plein pendant deux ans “dans un ou plusieurs ports proches du site”, dont évidemment celui de Fos. Pour les éléments préfabriqués qui composent ce flotteur, les maîtres d’ouvrage sont plus flous sur la localisation de ces emplois : “Tout ou une partie de l’activité peut être réalisée en France ou en Europe“. La maintenance des fermes éoliennes générerait des emplois locaux sur le plus long terme. Entre 100 et 125 emplois sur toute la durée de vie du parc, c’est-à-dire 25 ans minimum.

La commission nationale du débat public organisait une conférence de presse lundi 5 juillet en présence de l’État et de RTE. (Photo : SL)

Oiseaux, chauve-souris, mollusques, tortues, poissons, crustacés… La Méditerranée regorge d’une biodiversité variée. Les zones d’études en mer de ces projets sont toutes classées “Natura 2000” et la conservation des habitats de ces espèces y est donc primordiale. Ce n’est qu’une fois que l’appel d’offre sera conclu que des études plus approfondies des conditions physiques (nature des sols, mesures du vent, simulations des conditions de mer) et des impacts environnementaux seront réalisées. Des mesures sont envisagées pour minimiser ces conséquences, comme ralentir ou arrêter des éoliennes lorsque des flux importants d’oiseaux seraient détectés.

Un premier projet de parc d’éoliennes flottantes (voir encadré ci-dessous) en Méditerranée a fait face à l’opposition de défenseurs de l’environnement, dont l’association Nacicca. Au-delà des arguments techniques qui démontrent un impact important sur les migrations d’oiseaux, elle interroge l’intérêt global du projet : “La démonstration selon laquelle ce projet permettrait à la région PACA d’atteindre la neutralité carbone n’est pas faite et l’on peut raisonnablement penser que ces trois éoliennes viendront s’ajouter aux productions d’électricité à partir d’énergie fossile, en y rajoutant le bilan carbone de leur cycle de vie.”

Un autre projet mis en pause par la justice

En amont de ces projets de parcs éoliens, trois projets de fermes “pilotes” en Méditerranée ont été lancés pour une mise en service en 2023. L’objectif est d’installer trois éoliennes flottantes pour acquérir un retour d’expérience avant de déployer cette technologie à une échelle supérieure. L’un d’entre eux est porté par le groupe EDF Renouvelables en partenariat avec Enbridge, groupe canadien spécialiste de l’énergie, et devrait s’implanter sur le site de Faraman, à 17 kilomètres à l’ouest du golfe de Fos-sur-Mer. L’association environnementale Nacicca a déposé un recours lors de l’enquête publique en 2018. Elle dénonce un impact non négligeable sur les migrations d’oiseaux d’Europe du nord vers l’Afrique. La cour administrative de Nantes a donné raison à l’association en retenant trois illégalités d’après le code de l’environnement : une atteinte aux objectifs de conservation de trois sites Natura 2000, l’absence des avis conformes des parcs nationaux des Calanques et de Port-Cros, et l’absence d’une dérogation à l’interdiction de détruire des spécimens d’espèces d’oiseaux protégées. S’ajoute à cette opposition un avis négatif rendu par le conseil national de la protection de la nature. La cour laisse donc un an à Provence Grand Large pour se mettre en conformité. Passée cette étape, le projet pourrait bien voir le jour d’ici 2023.

Pour l’instant, l’objectif est que les deux fermes prévues aient une puissance de 250 mégawatts chacune au départ. Une extension de 500 mégawatts viendra s’ajouter par la suite. À ce jour, cela devrait correspondre à 19 éoliennes de 13 mégawatts pour la première étape du parc, puis 33 éoliennes de 15 mégawatts pour les extensions. Comme la technologie évolue et que l’installation des parcs sera décalée dans le temps, ces estimations peuvent évoluer. Toutefois, on sait que les éoliennes devront être espacées d’un ou deux kilomètres l’une de l’autre.

Plus grandes, plus puissantes, les éoliennes flottantes peuvent dépasser les 250 mètres de hauteur en comptant le mât et les pâles. Leurs homologues terrestres plafonnent autour de 150 mètres, soit déjà l’équivalent de la tour CMA-CGM. Plus le diamètre est grand, plus la capacité de production augmente. Des câbles sous-marins seront acheminés des éoliennes jusqu’à un poste électrique en mer, puis sur la côte.

L’éolien flottant fait partie des objectifs de la programmation pluriannuelle de l’énergie 2018-2023 élaborée par le ministère de la Transition écologique et solidaire. L’éolien off-shore – en mer – existe sous deux types de technologies : l’une dite “posée” qui est implantée dans les fonds marins et l’autre “flottante”, reliée aux fonds par des lignes d’ancrage. L’avantage de l’éolien flottant, particulièrement adapté à la Méditerranée, est qu’il n’y a pas de contraintes de profondeur, contrairement à la technologie “posée” qui ne peut s’aménager que sur des fonds de 50 mètres maximum. Le flottant peut ainsi s’installer bien plus loin en mer, là où les vents sont plus forts. Les éoliennes peuvent aussi se construire et s’assembler à quai et non en mer, ce qui limite les risques. Aujourd’hui en France, une seule éolienne flottante est installée au large du Croisic, en Loire-Atlantique.

Si l’idée est de retenir une zone en PACA et une zone en Occitanie, les deux régions sont reliées en terme d’électricité, le réseau étant même interconnecté au niveau européen. Dans un premier temps, les parcs éoliens produiront un total cumulé annuel de 2,2 térawattsheures, ce qui équivaut à la consommation de 950 000 habitants. Sur le long terme le parc éolien, avec son extension, amènerait 3,3 térawattsheures. “C’est un peu moins de 10 % de la consommation, mais c’est quand même significatif“, souligne Jean-Philippe Bonnet, directeur régional chez RTE. La première phase seule représenterait l’équivalent de la production actuelle du solaire photovoltaïque dans toute la région PACA.

La progression de l’autonomie énergétique de la région n’est pas qu’un symbole : celle-ci est très fragile en terme d’approvisionnement, au point d’être classée comme “péninsule électrique” pour sa partie Est. Depuis dix ans, l’État a amorcé un ensemble d’actions pour minimiser le risque de coupures d’électricité quand les pics de consommation sont très élevés en hiver. D’après les études menées, le potentiel de l’énergie éolienne pour y contribuer était relevé comme quasi nul. Du moins sur terre.