Les candidats à la mairie de Marseille face au “mur de la dette”

La mairie de Marseille (Image LC)

À Marseille, il y a “un mur de la dette” qui attend celui ou celle qui s’installera dans le fauteuil de Jean-Claude Gaudin. L’avertissement était lancé en novembre par la chambre régionale des comptes, à l’occasion de la publication de son rapport sur l’état des finances municipales. On savait la Ville très endettée, le poids de ses créances s’élevant à la somme de celles de Lyon, Toulouse, Nice, Nantes, Montpellier et Strasbourg. Mais c’est une échéance très précise qui a alerté les magistrats : “Le remboursement d’un gros emprunt obligataire”. De quoi lire d’un autre œil les programmes maximalistes des candidats à la mairie de Marseille.

Plus précisément, il s’agit de 150 millions d’euros levés en 2012 sur les marchés financiers. La date n’est pas anodine : on était alors en plein préparatifs de la capitale européenne de la culture (rénovation du musée d’histoire, du château Borély…) et le stade Vélodrome se dotait d’un toit. “On peut considérer que c’était un emprunt dans cet objectif là”, confirme Roland Blum, adjoint LR aux finances depuis 2014.

À l’origine, la note – ou plutôt le remboursement – devait tomber en une fois, comme c’est souvent le cas pour ce type d’emprunt, en 2022. Un impact massif qui a récemment été “lissé” précise l’élu : 70 millions seront versés en 2022 puis 40 millions en 2023 et 2024. Auparavant, en 2021, la Ville aura dû s’acquitter d’un autre emprunt obligataire maousse – 40 millions d’euros.

Le saut de haies

De quoi transformer le mur en saut de haies, qui baliseront la mandature 2020 – 2026. Cette perspective, aucun document grand public ne la présente, sans parler des candidats à la mairie. Pour la dessiner, nous nous sommes basés sur les prévisions réalisées par les services de la Ville, lors du lancement du partenariat public-privé des écoles, en y ajoutant le “lissage” des 150 millions d’euros, qui n’était alors pas décidé. Cette projection reste cependant dépendante des décisions qui seront prises à partir de 2020, puisqu’elles se base sur un certain rythme d’emprunts nouveaux. Pour mieux faire ressortir la part qui relève de l’héritage, nous avons obtenu des services de la Ville le plan précis de remboursement de la dette actuelle.

Le résultat confirme les obstacles qui se dresseront devant les ambitions de la future équipe : alors que depuis 2014, la Ville n’a jamais eu à rembourser plus de 175 millions par an, les échéances dépasseront les 200 millions d’euros entre 2021 et 2024.

Dans son bureau de l’hôtel de Ville, Roland Blum est loin d’une lecture affolée de la situation qu’il laissera. “La dette est la même, en euros constants, que ce qu’elle était il y a 25 ans”, souligne-t-il. Vérification faite, elle est même un quart moins élevée, à la faveur d’un important dégraissage mené depuis 2014 (- 270 millions).

Mais le poids qu’elle fait peser reste important. En 2019, la dette et ses intérêts représentaient encore le deuxième budget municipal, derrière l’éducation. Et, avec l’emprunt de 150 millions à rembourser, cette tendance ne risque pas de se démentir. Au contraire, l’autofinancement passera dans le rouge entre 2021 et 2024 (voir encadré ci-dessous). Toujours selon les projections réactualisées de la Ville, il manquerait 40 millions d’euros chaque année. Cela signifie qu’il faudra emprunter… pour rembourser.

Une capacité d’autofinancement négative

L’un des indicateurs les plus surveillés en matière de finances locales est la capacité d’autofinancement (CAF). Elle traduit le surplus disponible pour investir après avoir honoré les dépenses de fonctionnement (salaires notamment). En “brut”, la CAF de la Ville s’améliore depuis plusieurs années. Mais en “net”, une fois les crédits remboursés, il ne restera plus que l’emprunt, les subventions ou la vente d’actifs pour engager la moindre rénovation ou construction.

Jusqu’à présent, la Ville s’en est tirée grâce à une triple recette : investir moins, avec davantage de subventions, et donc emprunter moins. Pour l’avenir, Roland Blum n’imagine pas une autre voie. “On ne pourra pas passer d’un investissement de 200 millions [la moyenne du dernier mandat, ndlr] à 250, sans une augmentation de la dette”, pose-t-il.

Quant aux recrutements, notamment ceux de policiers municipaux, il alerte : “500 recrutements étalés dans le mandat, avec le jeu des départs en retraite, vous pouvez vous en sortir. Mais 500 d’un coup vous êtes morts.”

On ne pourra pas passer d’un investissement de 200 millions à 250 sans une augmentation de la dette.

Roland Blum, adjoint aux finances

L’adjoint aux finances qui s’assiéra dans son siège pourrait avoir une ligne politique différente. Mais il subira, en plus de marges de manœuvre restreintes, la pression imposée par l’État sur les finances locales. Si les baisses de dotations du précédent gouvernement ont été stoppées, la “contractualisation” qui les remplace rend encore plus palpable la contrainte : en signant avec le préfet, le maire s’engage à limiter la hausse des dépenses de fonctionnement à 1,25 % par an et à réduire la dette. L’alternative est de s’exposer à des pénalités importantes.

Des recettes en hausse

La deuxième ville de France n’est cependant pas sans ressources. Certes, elle possède le potentiel fiscal (taxe d’habitation, taxes foncières et contribution économique territoriale) le plus faible des grandes villes de France. Mais, avec les taux importants qu’elle applique, la manne est presque dans la moyenne : 644 euros par habitant en 2018, contre 683 pour les villes de plus de 200 000 habitants.

Les “frais de notaire”, 40 millions en 2018, sont une manne importante pour la Ville

Et, si certains élus aiment à comparer la Ville à un ménage qui ne peut vivre au-dessus de ses moyens, ce serait une famille dont le revenu augmenterait sensiblement chaque année. En 2019, c’était + 4,25 %, soit 53 millions d’euros ! Cette dynamique s’explique par une indexation sur l’inflation, mais aussi par les constructions nouvelles, source de rentrées fiscales, et enfin une autre taxe, non prises en compte dans le potentiel fiscal mais non négligeable à Marseille : celle sur les transactions immobilières (les fameux “frais de notaire”, dont elle perçoit une partie), qui a presque doublé pendant le mandat.

L’autre manne est plus incertaine, donc pas intégrée dans les prévisions de la Ville, mais tout aussi importante : l’aide aux communes du conseil départemental. “Il a donné deux fois 100 millions d’euros. La première phase est consommée mais il reste la moitié de la deuxième”, précise Roland Blum. 50 millions qui viendront contribuer au budget 2020, en attendant une reconduction de ce soutien ? “Quel que soit le vainqueur, je souhaite, pour le bien de Marseille, que le CD 13 continue à participer”, souligne l’élu, qui ne veut pas croire à une fermeture du robinet par Martine Vassal en cas de défaite.

S’il peste contre les promesses empilées par les candidats, Roland Blum, prêt à prendre sa retraite politique, admet que l’exercice de la présentation d’un programme ne peut pas se borner à une orthodoxie budgétaire. “À la métropole, nous avons présenté un plan de déplacements urbains à sept milliards d’euros qui n’est pas financé car cela permet de montrer les écarts.” Et donc d’engager un rapport de force avec l’État pour obtenir un soutien.

L’échelon métropolitain où le futur occupant de l’hôtel de Ville doit aussi se préparer à mener bataille. La métropole Aix-Marseille Provence est celle qui doit porter les investissements les plus lourds, dans le domaine des transports, avec une dette toute aussi lourde et d’autres communes rétives à une contribution plus forte à cet effort.