L’écrin vert de Miramar, un jardin privé devenu laboratoire du lien social à l’Estaque

Au pied des containers, le petit bout de verdure est devenu un lieu de vie communautaire dans le quartier. (Photo : Nina Hubinet)

À quelques mètres d’un bouquet de pins majestueux, une table a été dressée et des nattes colorées posées par terre. Dans la lumière dorée de fin d’après-midi, ce samedi, une dizaine de personnes partagent un goûter et échangent les dernières nouvelles de Miramar. Désigné par ce nom qui rappelle sa vue sur la mer, ce bout de nature des hauteurs de l’Estaque où la villa du même nom a depuis longtemps disparu, semble avoir gagné une identité propre. “Il y a quelque chose de spécial ici, une atmosphère charmante de campagne dans la ville”, sourit Agnès Jouanaud, la soixantaine, qui aime faire découvrir aux visiteurs les essences rares de Miramar : arbousier de Chypre, sequoia, nerprun alaterne…

La botaniste fait partie de ceux qui se sont interposés, le 22 avril 2021, pour empêcher l’abattage des pins centenaires. “Les bûcherons envoyés par le propriétaire disaient qu’ils les coupaient « pour éviter les incendies, pour notre sécurité »… Mais j’ai moi-même été bûcheronne et je sais que ce n’est pas une raison suffisante pour couper un arbre !” Une dizaine de personnes, qui connaissent et fréquentent déjà les lieux, accourent ce jour-là sur le terrain pour défendre les arbres de Miramar. Deux pins sont malgré tout coupés, mais une fois l’alerte donnée, les services de la Ville interviennent pour mettre un terme à l’abattage. Suite à cet événement fondateur, le collectif informel Sauvons Miramar est créé et commence à coordonner les différents usages déjà existants de ce terrain privé, racheté il y a dix ans par l’entreprise TCSI, spécialiste des containers.

Le jardin sert depuis toujours de raccourci buissonier aux habitants pour rejoindre la gare.

Cet espace naturel d’un peu plus d’un hectare est connu depuis longtemps par les habitants d’un quartier qui s’est densifié ces dernières années, avec la construction de plusieurs résidences au pied du massif de la Nerthe et le développement des zones de stockage de containers ou de garde-meubles. Des jeunes le traversent pour rejoindre la gare de l’Estaque, et éviter ainsi le chemin de Bizet, étroit et sans trottoirs, où une centaine de poids-lourds circulent chaque jour. Ce chemin dit “des écoliers” – sa première fonction – serpente entre les herbes hautes, surplombe un petit pré où broutent deux ânes et passe près d’un pilier en pierre où l’inscription “Miramar” est encore visible. “C’est l’ancienne entrée du domaine, ce qui reste de l’arche qui accueillait les visiteurs au XIXe”, explique Julie De Muer, membre de la coordination du collectif citoyen. 

Chats libres et pieds de tomate

“Vous voulez des salades ? Des radis ?”, Le responsable officieux du potager de Miramar, Hamid Boulakhlas, propose aux personnes présentes ses dernières productions. C’est la deuxième récolte à Miramar, où un groupe de riverains cultivent deux petites parcelles, directement surplombées par les piles de containers multicolores, situés de l’autre côté de la route. L’homme aux longs cheveux bruns et aux petites lunettes connaît particulièrement bien le terrain : il y a vécu pendant cinq ans, dans un container. “Lorsque les gens du collectif sont arrivés, après l’abattage des arbres, on a commencé à réfléchir ensemble à ce qu’on pouvait faire sur le terrain. J’ai tout de suite été partant pour le potager”, raconte-t-il. Il s’est depuis lancé dans une formation de jardinier et réfléchit aujourd’hui à gagner sa vie grâce à cette passion.

Le potager prend forme avec des tomates, oignons notamment. (Photo : Nina Hubinet)

Un chat se faufile entre les jambes d’Hamid, pour aller rejoindre un autre matou, posé comme un sphinx sur une souche. “Ce sont les chats libres de Miramar”, annonce le jardinier. Avec d’autres habitants du quartier, ils ont créé une association pour prendre soin de ces chats errants, une dizaine aujourd’hui à vivre là, tous identifiés et stérilisés. “Moi, je suis une mémère à chats, rigole Caroline. Donc m’occuper d’eux c’est la première chose que j’ai faite ici”.

Cette femme marin d’une quarantaine d’années habite une maison avec jardin de l’autre côté du ruisseau des Favants qui longe le terrain de Miramar. Elle n’était pas vraiment en manque d’espaces verts, mais a trouvé un autre intérêt à venir ici régulièrement. “Avant, je ne parlais pas avec mes voisins. Via la mobilisation, j’ai fait plein de rencontres… Maintenant, quand je sors mes poubelles, j’ai toujours quelqu’un à qui parler !” Depuis quelques mois, elle s’investit même dans le CIQ local, et pas seulement pour régler les problèmes de manque de parking du secteur. “Le vallon est redevenu mon quartier”, se félicite-t-elle. Assis en face d’elle, Michel renchérit : “Ici, ce n’est pas juste un groupe de bobos qui veut préserver son jardin… Il y a des rencontres qui se font là qui ne se feraient pas ailleurs, pas au parc de la Pelouque en tout cas”, affirme-t-il en tendant la main en direction du parc public le plus proche. 

Miramar, un don de Jules Cantini aux Marseillais devenu propriété privée

Au milieu des pins et des séquoias, s’élevait jadis la « Villa Miramar », construite par le sculpteur et marbrier Jules Cantini dans les années 1850. En grande partie détruite par les Allemands en 1944, elle fut totalement rasée en 1954 pour des raisons de sécurité. Il reste seulement aujourd’hui son pigeonnier en tuiles, “probablement une ancienne cheminée d’usine”, précise Julie De Muer. Pigeonnier que l’on retrouve, avec le paysage qui l’entoure, sur un célèbre tableau de Paul Cézanne, Saint-Henri et le golfe de Marseille. À sa mort, Cantini lègue les lieux aux hospices de Marseille, avec pour consigne d’en faire un usage à vocation sociale ou sanitaire. Mais en 2011, l’AP-HM vend le terrain à la SCI Château Bovis, détenue par Marc Féraud, gérant de la société TCSI qui entrepose des containers sur le terrain surplombant Miramar.

Un chien bondissant fait un passage éclair au milieu du pique-nique, interrompant brièvement la conversation. Sa maîtresse, une jeune fille qui lui fait faire son tour du soir, le rappelle à l’ordre. À deux pas, un couple et leur petit garçon sont accroupis dans l’herbe, en train d’observer des fleurs ou des insectes qui tirent quelques “Oooh !” à l’enfant. Pour Michel Teule, sociologue spécialiste des questions de rénovation urbaine, aujourd’hui presque à la retraite, l’expérimentation collective en cours à Miramar se revendique d’une autre manière de penser la nature en ville, au-delà des parcs “propres et bien rangés”. “Dans les années 1970, on parlait des « terrains d’aventures », un concept de pédagogie active. Ce lieu est idéal pour développer ce type d’usage”.

C’est ce que font déjà les institutrices des écoles du quartier, qui amènent parfois leurs élèves observer la nature à Miramar. Comme Julie De Muer et d’autres membres de la coopérative Hôtel du Nord, qui organisent des “pedibus” depuis la Castellane pour que les femmes et les enfants de la cité de 7000 habitants puissent profiter de cet espace naturel sauvage, où sont organisés des chasses au trésor, des ateliers de chant ou de poterie. Elle rapporte les mots d’une mère de famille de la Castellane, lors de la fête du printemps : “On est mieux ici qu’à regarder la télé chez soi ! On se rencontre, on discute… On est des êtres humains en fait !”

La vie collective s’est organisée depuis un an. (Photo : Nina Hubinet)

Un échange de terrains pour préserver le jardin ?

Malgré l’usage collectif qui en est fait, l’écrin de verdure est bien une propriété privée (voir encadré). Des panneaux “Propriété privée / Défense d’entrer” y ont d’ailleurs été posés en avril et des vigiles sont venus le 21 avril pour signifier aux occupants qu’ils ne pourraient pas y célébrer l’anniversaire de leur mobilisation le lendemain. Martin Féraud, gérant de la SCI qui a acheté le terrain en 2011 à l’AP-HM, les hôpitaux marseillais, dans le but d’y développer ses activités économiques, ne voit clairement pas d’un bon œil les activités qui s’y sont installées… “Ce terrain est depuis un an l’objet d’occupations sauvages dans le total irrespect de la loi et de la propriété privée”, fait-il savoir par courrier électronique. Malgré sa colère, il se dit aussi “parfaitement disponible pour rencontrer les services de la Ville” afin de discuter du devenir de Miramar.

Le cadre de vie des habitants, déjà largement impacté par l’activité de stockage des containers. On ne peut pas imaginer en mettre plus.

Nadia Boulainseur, maire des 15/16

“On peut comprendre l’énervement de Monsieur Féraud, concède de son côté Nadia Boulainseur, maire (divers gauche) des 15e et 16e arrondissements. Mais ma position est de défendre les espaces verts, qui sont rares dans le secteur et le cadre de vie des habitants, déjà largement impacté par l’activité de stockage des containers. On ne peut pas imaginer en mettre plus”, argumente-t-elle. L’élue avait mentionné la possibilité d’un échange de terrains : la Ville pourrait ainsi proposer un terrain qui lui appartient au gérant de TCSI en échange de celui de Miramar. “Lorsque nous avons échangé, il y a un peu plus de six mois, Monsieur Féraud n’était pas fermé à cette option”.

Avant ce possible troc, les élus visent une première étape légale pour protéger cet espace naturel et patrimonial : modifier le statut du terrain au PLUI. “La Ville doit soumettre à la métropole une demande de modification des parcelles de Miramar, pour qu’elles passent de zones « industrielles et logistiques » à « espace naturel protégé »”, confirme Christine Juste, l’adjointe au maire de Marseille chargée de l’environnement, qui souligne qu’un “travail formidable” a été réalisé par le collectif Sauvons Miramar et la fédération des CIQ du 16e pour justifier cette demande. “C’est vraiment un dossier co-construit avec les habitants, ce qui le rend encore plus pertinent”, ajoute l’élue. Verdict en octobre, lors de la prochaine modification du PLUI. On devrait alors savoir si les arbres de Miramar pourront vivre encore quelques décennies ou laisser la place à des containers.