Le choix Payan

Le 6 octobre dernier, Benoît Payan avait présidé le conseil municipal en l'absence de Michèle Rubirola. (Photo : BG)

Un choix consensuel presque naturel. Peu de voix dissonantes se sont élevées dans la majorité pour contester la propulsion de Benoît Payan, 43 ans en janvier, vers le fauteuil de maire. Ni l’électron libre Samia Ghali qu’il avait pris soin de rencontrer en fin de matinée avec Michèle Rubirola, ni les membres de son groupe n’ont vraiment contesté le “switch” proposé par Michèle Rubirola. Le communiqué de son groupe, le Printemps marseillais, évoque même un soutien “unanime”.

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L’illusion Rubirola

“Ce qui devait arriver est arrivé”, sourit une adjointe au maire à l’issue de ce nouvel épisode des folles municipales 2020. Celui qui avait tout construit patiemment pour devenir maire en six ans d’opposition à Jean-Claude Gaudin remplace celle qui ne voulait pas l’être. Il y a un an, Benoît Payan avait renoncé à conduire la coalition du Printemps marseillais. En se mettant en retrait, il disait vouloir assécher ceux qui “ne critiquaient pas [s]es convictions, juste [s]on étiquette”. Comprendre celle d’un Parti socialiste auquel il reste fidèle malgré dix dernières années chaotiques, marquées par l’échec de François Hollande à Paris – il s’opposera à lui notamment sur la question de la déchéance de nationalité – et les affaires à Marseille. Il tirait en réalité les conséquences d’un constat : il n’avait pas trouvé le chemin pour se faire désigner candidat.

“Hold-up démocratique” pour les oppositions LR et RN

Ce pas en arrière ne l’avait pas trop éloigné des lumières. Toute la campagne et dans les premiers mois de la mandature, il apparaissait aux côtés de Michèle Rubirola. Pour l’élue peu expérimentée et mal à l’aise dans l’arène médiatique, il est une béquille de communication qui la rassure et la supplée au besoin. Elle est l’amatrice, lui le professionnel et il a tôt fait de penser que le retour en première position était inéluctable. “La ficelle est un peu grosse et nous espérons collectivement que ces raisons de santé ne masquent pas un accord conclu avant même l’élection municipale”, écrit ainsi le groupe d’opposition de droite dans un communiqué. Déjà, lorsqu’il avait assuré l’intérim d’une maire souffrante, l’ancien adjoint Didier Réault avait évoqué “une supercherie”. Pour le Rassemblement national, Stéphane Ravier souligne que “les Marseillais n’ont été que 35 % à se déplacer aux urnes et aucun d’entre eux n’a voté pour élire Benoît Payan maire de Marseille”. Les deux oppositions s’entendent sur une même expression : “hold-up démocratique”.

Pour certains, Depuis plusieurs semaines la question n’était plus “et si…” mais “quand ?”

Jusque dans la majorité, certains juraient qu’il interviendrait dès le troisième tour en juillet pour l’élection du maire mais c’est bien Michèle Rubirola à qui Jean-Claude Gaudin avait remis l’écharpe. Depuis plusieurs semaines, la question n’était pourtant plus pour certains  “et si..” mais “quand ?”. “Je ne crois pas à la machination. Ils sont deux, ils ont toujours eu ce fonctionnement complexe. Il n’y a pas une victime et un bourreau, elle a joué son rôle, elle a pris sa décision”, tempère Sophie Camard, la maire des 1er et 7e arrondissements qui, en tant que suppléante de Jean-Luc Mélenchon est une des figures de l’aile gauche du Printemps marseillais. Pour rattraper le coup après un article du Monde qui décryptait son peu d’appétence pour le poste, les communicants qui entouraient la maire avaient poli l’image d’un “binôme” se partageant les responsabilités et renouvelant les pratiques politiques.

Un politique chevronné

Il a côtoyé au cabinet de Marie-Arlette Carlotti deux de ceux qui forment aujourd’hui son entourage proche.

C’est pourtant un politique chevronné qui s’apprête à s’installer dans le fauteuil de maire, tranchant avec l’image “citoyenne” de sa prédécesseure. “On a beaucoup de retours sur le fait qu’on soit retombés dans une forme de tambouille politique, il va falloir dissiper cela”, s’inquiétait-on lundi soir au sein du Printemps marseillais. Benoît Payan connaît par cœur la recette. Il a passé toute sa vie d’adulte dans les méandres du Parti socialiste et de son organisation de jeunesse, le MJS. Clerc de notaire de formation, celui-ci s’est surtout formé en ayant longtemps travaillé au conseil général des Bouches-du-Rhône dans l’entourage de Jean-Noël Guérini. Face aux affaires qui s’agrippaient à son patron, c’est une élue PS dissidente Marie-Arlette Carlotti qui le sortira du bateau bleu. Place à un travail au cabinet de la ministre déléguée de l’époque.

Il y côtoiera deux de ceux qui forment aujourd’hui son entourage proche, Christophe Pierrel qui poursuivra sa carrière parisienne à l’Elysée avant de devenir directeur de cabinet de Michèle Rubirola et Arnaud Drouot, aujourd’hui adjoint aux marins-pompiers et aux relations internationales de la Ville de Marseille. Avec Anthony Krehmeier, qu’il a installé à la mairie des 2e et 3e arrondissements et Yoan Lévy, le nouveau secrétaire général du groupe, ils forment une équipe omniprésente depuis le début de la mandature, trop au goût de certains. “Sur mes dossiers, les choses se décidaient avec le cabinet, avec Benoît Payan sans que la maire ne s’y intéresse vraiment. Plus souvent, c’était eux qui donnaient la validation politique notamment dans les situations d’urgence”, raconte un adjoint.

“Passé de bébé Guérini à pro-citoyens”

Les élus qui pour beaucoup découvrent ces fonctions étaient en recherche d’efficacité et de fluidité, c’est ce qu’ils trouvent avec lui.

Un soutien de longue date de Benoît Payan

De cette formation et ce parcours, il garde l’expérience et le sens tactique mais accepte difficilement de porter les stigmates. Aux yeux de beaucoup dans son camp, c’est désormais aussi son exercice du pouvoir qui le crédibilise. Un écologiste salue ainsi son parcours, non sans ironie : “Pour un socialiste il est pas mal. Il a fait la meilleure conversion, passé de bébé Guérini à pro-citoyens”. Même constat pour Marie Batoux, ex cadre nationale du Parti de gauche et fondatrice du Collectif du 5-novembre et désormais adjointe à l’éducation populaire : “Le fait qu’un socialiste soit accepté, cela montre l’évolution en un an. Chacun a sa base. Si on est prêts à l’accepter, c’est que notre premier cercle politique est prêt à l’accepter. Et qu’en un an on a réussi à démontrer des choses et que le PS a montré qu’il était capable de retrouver une ligne cohérente.” Un soutien de longue date abonde : “Quand il dirige un conseil municipal, quand il arbitre sur les sujets, il montre ses capacités et ses progrès. Les élus qui pour beaucoup découvrent ces fonctions étaient en recherche d’efficacité et de fluidité, c’est ce qu’ils trouvent avec lui. Et puis, ils se sont confrontés à la réalité aussi…”

Parmi ses premières décisions figure selon nos informations le retrait du rapport instaurant une réforme de droit de grève au sein de la mairie. Il s’agit d’empêcher le recours à des grèves de moins d’une heure, pénalisantes pour le service notamment dans les cantines mais peu visibles sur le bulletin de salaire. Négocié avec le syndicat Force ouvrière Territoriaux et l’union CFE-CGC/CFTC, cet accord irrite dans la méthode comme dans le résultat les syndicats rivaux de la CGT et de la FSU, mais aussi une partie des élus de la majorité, dont le Parti communiste. Le rapport devrait donc repasser par la case négociations.

Benoît Payan pose ainsi les gages d’un collectif même si, dans l’entourage de la maire démissionnaire, on le décrit comme un adepte d’un fonctionnement “vertical”, du haut vers le bas, quand Michèle Rubirola pensait “horizontal” et collégialité. Sa réussite passera par cette capacité à maintenir le collectif uni. Déjà, les écolos le mettent au défi en créant un groupe autonome. “Nous continuerons à être unis dans notre diversité pour le respect du contrat commun”, a prévenu l’ex-candidat EELV à la mairie Sébastien Barles. L’enjeu dépasse les frontières de la ville puisque le “modèle Printemps” pourraient essaimer dans d’autres échéances électorales, en juin prochain. “Pour tenir nos engagements, il va falloir sortir la tête de l’eau, renouer avec notre base, mettre beaucoup d’énergie pour les départementales et conserver cette dynamique unitaire, sinon on n’arrivera pas à faire le quart de ce qu’on a à faire pour cette ville”, résume Marie Batoux, ex-directrice de campagne du Printemps marseillais.