Le cas Benoît Payan, point de crispation de l’union de la gauche marseillaise

Le cas Benoît Payan, point de crispation de l’union de la gauche marseillaise

Tout occupé à son union inédite et nourrie d’horizontalité, le mouvement pour un “rassemblement inédit” de la gauche se détourne pour le moment de la question de la tête de liste. En tout cas, pour ce qui est de l’ordre du jour de réunions hebdomadaires de cette union new look, où les étiquettes politiques sont mises de côté. Forcément, en coulisses et, chacun de son côté, l’interrogation ne peut être ignorée, et beaucoup auraient beau jeu de dire qu’ils n’y pensent pas le matin “en se rasant”. Depuis des mois, parmi les noms qui circulent, celui du président du groupe PS au conseil municipal Benoît Payan revient inlassablement, suscitant tantôt l’approbation, tantôt les grincements de dents. En conseil municipal ce lundi, une partie des élus socialistes, Samia Ghali et Patrick Mennucci en tête, ont ainsi refusé de prendre part au vote d’un amendement qu’il proposait, pour marquer leur distance*.

Car le chef de l’opposition socialiste au conseil municipal depuis 2016 est devenu une bonne option pour une gauche locale en manque de représentants de poids. Compte tenu notamment du peu d’intérêt du député France insoumise Jean-Luc Mélenchon pour la chose locale. Élu pour la première fois dans l’hémicycle de Bargemon en 2014, le quadragénaire, vingt ans de militantisme au compteur, a pu se faire un nom au fil des séances. Ses qualités d’orateur et des sujets soigneusement choisis ont contribué à lui donner les traits du représentant d’une nouvelle génération qui se démarquerait de la précédente.

Ses vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, enregistrent des milliers de vues et intéressent au-delà des cercles habituels des spécialistes de la politique locale. “Les vidéos qui marchent le mieux sont celles sur le conseil municipal, il parle dans un français compréhensible pour tous de sujets compliqués, il rentre dans les dossiers, c’est quelqu’un qui bosse”, soutient Olivia Fortin, co-fondatrice du collectif citoyen Mad Mars, mais aussi professionnelle de la communication et de l’événementiel.

Le nom qui fait débat

Au début de l’été, Benoît Payan a été désigné par le parti socialiste au niveau national pour travailler à l’union de la gauche à Marseille, s’imposant comme un leader pour son parti comme à l’extérieur. “Il s’est transformé en deux ou trois ans, dit de lui le militant socialiste Laurent Lhardit. Il s’est imposé comme chef de file de l’opposition. Je l’ai rencontré en 2013 et j’étais plutôt dubitatif parce qu’il sortait du cabinet de Guérini. J’ai appris à le connaître depuis. Il sait parler, il est ambitieux. Il fait le job”. Il a surtout l’avantage d’avoir écarté des figures du parti et notamment les anciens candidats à la primaire en 2013, Samia Ghali, en congé du parti, Patrick Mennucci et Henri Jibrayel en retrait ou en retraite annoncée. Même si certains d’entre eux continuent d’agir et de nuire en coulisse.

Mais, ce n’est pas à l’intérieur du parti que le cas Payan crée le plus de discorde. Alors que le “rassemblement inédit” avance et se structure, la figure du socialiste émergent devient un véritable point d’achoppement. En témoigne la réponse faite à Marsactu par Fathi Bouaroua, animateur du “pacte démocratique”, démarche parallèle visant notamment à favoriser l’émergence de candidats issus des quartiers populaires. “Certains participants ne souhaitaient pas aller avec le PS malgré les gages donnés par son leader, Benoît Payan, sur le côté progressiste. (…) À nos yeux, il est clair qu’il ne peut pas être la tête de liste sur la ville. Si c’est le cas, le pacte n’ira pas.”

Des propos sur lesquels il est revenu par la suite estimant que “le poids de l’histoire et la posture de la vielle garde du PS ne peut plus peser sur les jeunes représentants actuels” et que Benoît Payan, “cité comme une hypothèse”, “est dans toutes les têtes, est l’un des rares, parfois le seul, élus à se mobiliser”. Le cas Benoît Payan peut en effet occuper des dizaines de minutes durant les réunions de ce collectif.

Une tension très largement partagée aussi au sein de la France insoumise. Venu de la Ligue communiste révolutionnaire (LCR) Samy Joshua ne se cache pas : “Je n’ai jamais goûté les pratiques hégémoniques du Parti socialiste et il est encore moins légitime aujourd’hui alors que ses résultats sont ce qu’ils sont. Alors, personne ne comprendrait qu’on exclue les militants socialistes par principe mais je n’imagine pas qu’une campagne municipale puisse se faire sous l’égide du parti socialiste.” 

Dans une proposition de texte – consultée par Marsactu – en vue de sa prochaine convention municipale à la fin du mois, une partie de la France insoumise, dont le co-animateur de la campagne Mohammed Bensaada, attaque ainsi directement le PS et son animateur : “Le PS existe encore puisque son représentant est aujourd’hui mandaté pour faire l’union autour dudit PS. Mais le PS est un cas particulier et à Marseille, plus encore qu’ailleurs où Hollande/Valls ont déjà provoqué des ravages, il est co-responsable de l’état de cette ville !” Un partisan de cette ligne dure au sein de la France insoumise ajoute : “Pour nous, il est clair que si c’est Benoît Payan la tête de liste, on ne fera pas campagne. On ne va pas mettre le pied à l’étrier à un politicien comme ça”.

“On ne peut pas passer notre temps à montrer du doigt nos partenaires”

La France insoumise travaille actuellement à un consensus interne où ces points de frictions devraient être gommés, mais le fossé est réel. Suppléante de Jean-Luc Mélenchon, Sophie Camard a rejoint l’union dès ses débuts, tandis qu’une partie de ses camarades restaient en retrait. “J’ai parfois eu l’impression que tout se résumait à savoir si on était pour ou contre Benoît Payan et ce n’est pas la bonne question à se poser selon moi. On ne peut pas passer notre temps à montrer du doigt nos partenaires en oubliant qui sont nos ennemis, LREM, la droite et l’extrême-droite.” Pour le chef de file des communistes dans cette démarche unitaire, Jean-Marc Coppola, “le débat le plus délicat est toujours celui des têtes de liste”. Il estime néanmoins qu’il s’agit d’un “faux procès fait à Benoît Payan qui s’est émancipé. Alors qu’on cherche à rassembler, à multiplier, à gagner, on ne va pas commencer par se priver de compétences”.

Au sein du “rassemblement inédit”, on serre en tout cas les rangs pour défendre le soldat Payan. “Attaquer Benoît, c’est attaquer le groupe”, répond Olivia Fortin, co-fondatrice du collectif Mad Mars. Cette néophyte est entrée dans l’arène politique locale avec les encouragements du socialiste. “On ne peut pas le réduire à ce qu’a été le PS il y a 20 ans, ce serait dommage d’éliminer ce potentiel”, avance-t-elle. Théo Challande, qui a été collaborateur de Benoît Payan au conseil départemental salue à son tour un élu avec “une vraie authenticité, sur ses convictions écologistes, humanistes, sociales, indéniables, il fait partie de ce que le PS a produit de mieux aujourd’hui”. Sans pour autant indiquer qu’il serait son favori pour mener la liste.

“À distance de la tambouille politique”

“Je fais tout pour me tenir à distance de la tambouille politique et des petites stratégies”, martèle l’intéressé qui a tout de même le profil d’un militant professionnel. De fait, ce dernier aurait tout à perdre à se pousser du col au sein de la démarche unitaire. “Si on a fait tout ça, c’est pour mettre les égos de côté, appuie Sophie Camard. Personne n’a intérêt à afficher ses prétentions et à faire exploser le cadre, il faut privilégier l’unité et le travail de fond.” Un message au diapason de ceux distillés par d’autres membres de l’équipe de la démarche unitaire. En attendant de raccrocher tous les wagons des derniers hésitants à cette union de la gauche, les paroles sont optimistes et la communication maîtrisée.

Longtemps membre du Parti socialiste, le nouveau co-référent de Place publique – le mouvement allié du PS aux dernières européennes – Jean-Pierre Cochet analyse les forces en présence : “Payan est considéré comme une figure assez incontournable. Dans un paysage politique un peu dépourvu de gens de qualité, il a des qualités intellectuelles et politiques plutôt au dessus du lot. Il a une culture, il connaît la machine, c’est un atout.” Mais le militant insoumis cité plus haut indique aussi : “Il n’existe que parce qu’il y a le vide à côté, que la FI notamment n’a personne qui tient la route”.

La difficile quête d’une tête de liste

Benoît Payan de son côté feint de ne pas être affecté par les attaques. Mais sait qu’elles sont nombreuses. Faisant de lui l’objet de tensions mais aussi d’attention, au cœur de l’arène. Pour s’imposer dans ce mouvement horizontal, il faudra aux aspirants tête de liste compter davantage sur le consensus plus que sur le coup de force. “S’il se déclarait, ça serait crispant. Il est possible que certains quittent le dispositif s’il le fait comme ça, note Jean-Pierre Cochet. La bonne idée, c’est l’évidence de la dynamique enclenchée.” Pour un fin connaisseur des mécaniques socialistes, Benoît Payan pourrait aussi choisir de voir plus loin : “Il est sur le coup d’après. Même s’il n’est pas tête de liste cette fois-là, s’il est confirmé dans le 1/7, il se construit un fief et devient incontournable pour 2026. Au final, qu’on ne veuille pas de lui, ça l’arrange. Cela lui construit un espace politique”.

Le comité de pilotage du rassemblement doit se pencher dans les semaines qui viennent sur la question du processus de désignation de la tête de liste. Plusieurs voix rejettent une primaire qui viendrait “créer de la division”. On préfère pour le moment réfléchir à “un profil” qui pourrait être rassembleur plutôt qu’à un personnage providentiel. “Avant il suffisait d’une personnalité avec une image, qui raconte une dynamique, aujourd’hui il faut raconter le lendemain, montrer aux gens qu’ils seront impliqués”, analyse Nassera Benmarnia, signataire et militante socialiste.

Les membres du rassemblement inédit se tiennent pour le moment sur la ligne de l’unité, à distance des questions de stratégie électorale sur lesquelles travaille une commission dédiée au sein du mouvement. “Je sais qu’on ne nous croit pas quand on dit ça, mais personne ne s’est choisi de siège”, pose Olivia Fortin qui s’émerveille de “la qualité d’écoute”, au sein des réunions hebdomadaires. Mais en octobre, promis, cette fois-ci, c’est la bonne : l’union sera vraiment accomplie, nous jure-t-on, une fois passées les assemblées générales de la FI et de EELV, qui devraient trancher sur leur participation ou non. Ne restera alors plus qu’à lancer une campagne que d’autres ont déjà bien démarré.

*Voir la réponse de Patrick Mennucci dans les commentaires de cet article