L’affaire lilloise du nouveau sous-préfet d’Aix-en-Provence

L'ancien siège de la métropole européenne de Lille. Velvel/wikimedia

Bruno Cassette est nommé sous-préfet d’Aix-en-Provence par décret du président de la République en date du 5 janvier 2021. Il remplace Serge Gouteyron resté une dizaine d’années en poste. Le nouveau venu arrive du Nord. Il était précédemment le directeur général des services de la métropole de Lille présidée par Damien Castelain.

Ce départ s’est effectué dans la précipitation. Il a quitté ses fonctions en toute discrétion le 23 octobre dernier. Il aurait juste averti, via un courriel lapidaire envoyé à ses adjoints du comité de direction, de son intention de solder ses congés et ne pas réintégrer son poste par la suite.

En reprenant la casquette et les pattes d’épaule de la préfectorale, Bruno Cassette entend tourner une page qui lui a valu des déboires. Celui-ci a en effet été entraîné dans l’affaire de détournement de fonds publics, favoritisme et prise illégale d’intérêts qui vise son ancien patron, Damien Castelain. L’enquête fleuve menée par la police judiciaire de Lille le vise nommément dans ses conclusions du 22 juillet.

D’étonnantes libéralités

Il peut être poursuivi, de l’avis des policiers, comme “auteur des délits de détournements de fonds publics” mais aussi en tant que “complice ou co-auteur de prise illégale d’intérêts et de favoritisme”. Les enquêteurs reprochent aux deux hommes forts de la 4e métropole de France d’avoir agi comme en terrain conquis. Ils octroyaient et s’octroyaient d’étonnantes libéralités : distributions très généreuses de places de football aux élus, usage abusif des frais de représentation ou du véhicule de fonction, déjeuners ou dîners sans justifications professionnelles, rupture de l’égalité de traitement lors de l’embauche de la conseillère presse, etc.

Bruno Cassette est personnellement visé pour ses frais de bouche. Les investigations portent sur 27 factures de repas au restaurant lillois La Part des Anges entre 2016 et avril 2019. Outre le non-respect des procédures normales (absence de justificatifs, non-mention du nom des convives…), les policiers s’interrogent sur les motifs professionnels de repas dont le coût des alcools consommés est parfois supérieur à celui de la nourriture. Lors de sa garde à vue des 2 et 3 juillet, Bruno Cassette soutient mordicus le caractère professionnel des repas sans donner plus de précisions. Pour les enquêteurs, l’usage des frais de restauration par Bruno Cassette est clairement “abusif”.

La somme en jeu, 7 182,50 euros, est faible mais les conclusions de l’enquête sont dévastatrices pour les deux hommes. La décision du parquet de Lille qui a ouvert cette enquête préliminaire à la suite des investigations de Médiacités et des dénonciations d’Anticor et de l’Agence française anti-corruption, n’est pas connue à ce jour. Il pourrait décider d’un renvoi en correctionnelle.

La défense de Bruno Cassette

Sollicité par Marsactu, le sous-préfet a demandé à son avocat, Emmanuel Molina, de nous répondre. Voici le texte qu’il nous a adressé : “Aucune atteinte à la probité n’a bien évidemment été retenue contre monsieur le sous-préfet dont l’intégrité personnelle est donc pleine et entière. S’agissant du recrutement d’une collaboratrice du président de la métropole dans le seul intérêt du service et du président de la métropole lilloise dont il était alors le directeur général des services, cette situation qui lui est étrangère ne résiste pas à l’analyse juridique”. Il indique en outre que la partie “frais de bouche” serait abandonnée. Sollicité, le parquet de Lille a refusé de commenter. (JML)