La très chère dentelle du Mucem épinglée par la Cour des comptes

350 millions d'euros. Si un nombre sera retenu de la vague médiatique qui accompagne la parution du rapport que la Cour des comptes consacre au Mucem, c'est celui-ci. Et ce d'autant plus qu'il est assorti de l'expression "au moins" qui fait craindre le pire en termes d'usage dispendieux de l'argent public. À ce chiffre, il faut associer une période elle aussi colossale de 13 ans entre le lancement du projet et l'inauguration du bâtiment. Ces griefs sont connus depuis longtemps tant le musée a joué les serpents de mer à l'entrée du Vieux-Port avec de fortes plongées en eaux profondes au fil des atermoiements de l'État, d'Euroméditerranée ou de la Ville de Marseille. 

Les magistrats de la Cour ne méconnaissent pas ces errements politiques quand ils soulignent : "l’histoire du musée est, de fait, celle d’une longue série d’arrêts et de remises en question dont il ne serait sans doute jamais sorti sans la désignation de Marseille comme capitale européenne de la culture le 16 septembre 2008". Ces circonvolutions expliquent pour une bonne part le coût pharamineux de l'ouvrage. Ainsi dans les coûts de construction, le choix tardif d'associer le Fort Saint-Jean puis d'y réaliser des salles d'exposition et un jardin méditerranéen a contribué à alourdir la facture de 233 millions l'opération immobilière au complet. Côté J4, les magistrats goûtent peu l'usage d'un béton innovant, le BFUP, qui sert notamment à dessiner la résille de l'ouvrage. "Encore faut-il avoir conscience des coûts induits par de telles expérimentations, ce qui n'a pas été le cas des diverses utilisations du BFUP", s'agacent les magistrats.

350 millions de carottes et de navets

Même s'il est loin d'être concerné par ces dérives qui ont largement précédé sa nomination à la présidence du Mucem, Jean-François Chougnet se fait chafouin quand il s'agit de commenter les remarques sur le coût et la durée. "Je trouve qu'ils ont manqué un de peu de profondeur historique dans l'examen de la longue gestation du projet. Concernant la somme de 350 millions, je trouve qu'ils ont tendance à additionner les carottes et les navets. C'est le cas notamment quand ils comptent le déménagement [vers l'Estaque] de la direction de l'archéologie sous-marine [Drassm, ndlr] du Fort-Saint-Jean. Ce déménagement était prévu depuis longtemps. Et puis, au final, on coûte trois fois et demi moins cher que le musée des confluences à Lyon."

Un calcul qui paraît d'autant moins facile à recouper que les montants varient de plusieurs dizaines de millions d'euros pour évaluer le coût final du seul bâtiment du tout nouveau musée rhodanien. Mais pour rendre justice à l'ancien patron de MP2013, le tableau récapitulatif mélange allègrement les coûts de construction (233,37 millions) d'études (8,7), de chantier et transfert des collections (22,8 millions) et de fonctionnement. Il reste que tout cet argent public a vraiment été dépensé. Notamment au cours des longues années de préfiguration et donc de tergiversations.

Si les magistrats de la Cour critiquent ici le recours à un partenariat public-privé "pour la simple maintenance d'un bâtiment de réserves" ou la majoration des coûts de constructions de près de 25% "en l'espace de seulement quatre ans", ils ne s'arrêtent pas là.

"Avenir mal assuré"

En effet, ils portent un regard tout aussi sévère sur "un musée à l'avenir mal assuré". Dans sa réponse, le ministère de la culture critique d'ailleurs la connotation péjorative des têtes de chapitre qui assombri l'ensemble du rapport. Les rédacteurs pointent l'absence d'anticipation budgétaire des coûts de maintenance de l'ensemble des bâtiments. Ils évoquent notamment des marchés qui restent à négocier sur l'entretien des espaces verts, la maintenance des écrans, des ascenseurs ou même du bâtiment lui-même aux "matériaux exigeants en terme d'entretien". À ces griefs, Jean-François Chougnet oppose un effet de délai : "Les magistrats ont commencé leur enquête à l'automne 2013. Depuis beaucoup de ces questions ont été réglées. Tous les marchés cités ont été passés."

En revanche, sa réponse est plus politique au sujet du taux "modeste" de ressources propres de l'établissement en deçà des objectifs fixés par le ministère de la culture pour ses musées nationaux. "Ce que le rapport méconnaît, c'est le faible coût de la billetterie. Nos ressources augmenteraient mécaniquement si le billet d'entrée était à 12 ou 14 euros au lieu de 8 euros 50 que la moitié des gens ne paient pas". Jean-François Chougnet reconnaît que des efforts peuvent être accomplis notamment dans "le développement des partenariats", en particulier avec des entreprises.

Le rapport offre une autre piste en soulignant une autre difficulté liée à la sous-utilisation des collections propres du musée, jalousement conservées dans le bâtiment de la Belle-de-Mai. Ils dressent ainsi des pourcentages d'objets du Mucem dans les expositions semi-permanentes. Cela varie de 99% pour le temps des loisirs à 19% pour l'exposition consacrée à la citoyenneté dans la galerie de la Méditerranée . Et, dans le cas des expositions temporaires, cela va de 0% quand le musée accueille les sculptures antiques de Volubilis à 60% pour le Bazar du genre. 

Introuvable Méditerranée

Cette difficulté prend racine dans un handicap de naissance que souligne le rapport : le Mucem s'appuie sur les collections très européennes de l'ancien musée des Arts et traditions populaires. Il a pris très tard un tournant méditerranéen dont les acquisitions récentes n'ont pas permis un rééquilibre global des collections.

Mais, là encore, Jean-François Chougnet est conscient de l'effort à faire. "Nous sommes contraints de faire tourner nos collections plus souvent qu'un autre musée, ne serait-ce parce que les visiteurs locaux doivent pouvoir revenir fréquemment. Je prévois également l'ouverture d'une galerie d'actualité dans les salles du Fort Saint-Jean pour montrer les collections des ATP." On pourra donc y voir un jour une des 232 planches de skate-board qu'a compté la Cour. 

Mais ce détail souligne ce que Jean-François Chougnet perçoit comme un défaut de vision : "Ils ont la conception d'un musée qui s'apparente à un très ancien musée de beaux-arts de province où l'accrochage change tous les 40 ans et où tout ce qui est en réserves n'a aucun intérêt. Un musée ethnographique est un musée d'accumulation. Une grande partie des objets conservés ne serviront que les chercheurs. À nous de créer les espaces où mettre en valeur nos collections tout en apportant du sens."

Le renouveau de la chapelle

Jean-François Chougnet compte ainsi mettre à profit les salles aujourd'hui inoccupées notamment pour des raisons "de climatologie". La chappelle est ainsi fermée à cause d'un trop fort taux d'humidité. Cet angle mort du rapport avait été souligné par un article de Télérama en juillet dernier. Il pointait la fermeture précipitée de nombreuses salles du Fort Saint-Jean inadaptées à la présentation d'objets souvent fragiles.

Ainsi la chapelle de la cour d'honneur retrouvera un nouvel usage dans les mois qui viennent. "Il aurait fallu mettre en place un sas à l'entrée pour pouvoir en faire un lieu d'exposition. Ce n'était pas possible. Nous allons donc l'utiliser pour accueillir des expositions temporaires liées à des résidences d'artistes en lien avec nos collections." La galerie des officiers rouverte devrait permettre d'accueillir une exposition permanente consacrée au Fort lui-même qui "manque aujourd'hui". 

C'est également dans les salles du Fort Saint-Jean que devrait s'installer la galerie d'actualité censée mettre en valeur les fourches, skates et robes de mariée précieusement conservés dans les réserves de la Belle de Mai.

>> Le rapport de la Cour des comptes