La métamorphose du J1 rate le coche des JO

La métamorphose du J1 rate le coche des JO

La grande halle de 25 000 m² devait entamer sa mue début 2022. Puis le chantier a dû être reporté à l’automne pour cause de retard pris lors de la crise sanitaire, avait annoncé son propriétaire, le grand port maritime de Marseille. L’année 2023 a démarré et le J1 reste désespérément vide. Cette fois-ci, les causes semblent plus profondes. “Vinci a suspendu le projet en raison du contexte économique”, glissait le président du conseil de surveillance du port, Christophe Castaner, lors d’une récente visite ministérielle. L’ancien ministre de l’Intérieur évoque “un problème commercial” du côté du lauréat de l’appel à projets, choisi en 2019 parmi huit candidats. En cause principalement, le renchérissement des matériaux de construction, sous l’impact de la guerre en Ukraine.

À l’origine, le rouleau compresseur Vinci, appuyé par le groupe public Caisse des dépôts, paraissait lancé en vue des Jeux olympiques de 2024, au cours desquels le littoral marseillais accueillera les épreuves de voile. Sur cet espace prisé entre l’esplanade du Mucem et la place de la Joliette, le J1 devait voir pousser 11 500 m² de bureaux, espace de coworking et de formation, mais aussi un hôtel W Marriott, avec spa et salle de fitness. Au rez-de-chaussée, la programmation annonçait une salle de jeu en réalité augmentée et même une piscine flottante, tandis que les quais se destinaient à des yachts et petits navires de croisière.

Une pause mais a priori pas d’abandon

Pour le port, et plus largement pour les collectivités, la halle portuaire aurait ainsi achevé sa mutation vers le tourisme et les loisirs. Démarrée à l’occasion de la capitale européenne de la culture en 2013, elle n’avait été poursuivie qu’en pointillés : le “hub de l’attractivité” un temps rêvé est finalement revenu à sa vocation éphémère de lieu d’exposition. Le J1 reculerait à nouveau, plus de 25 ans après l’esplanade du J4, pour permettre l’aménagement d’une place publique ombragée.

L’esplanade projetée, vue depuis l’autre côté du boulevard Euroméditerranée. Extrait du dossier déposé par le groupement.

À bord de la navette Helios qui faisait visiter les bassins Est au ministre des Transports, le 6 janvier dernier, le président du directoire du Grand port maritime a confirmé le hic. “Ils ont un petit problème de modèle économique sur les dix premières années… sur un contrat de 70 ans. Ils doivent venir me voir pour savoir comment passer cette période”, explique Hervé Martel. Signée en octobre 2020, la promesse d’occupation temporaire prévoyait une prise de possession du site au plus tard à la fin de ce mois de janvier 2023.

La Ville craint les travaux pendant les JO

Un avenant est donc dans les tuyaux, pour s’adapter à ce calendrier bousculé. Des péripéties qui n’inquiètent pas outre mesure Hervé Martel. Ce dernier insiste sur la durée de l’occupation consentie par le port : “Je leur ai dit « si vous voulez lâcher cet espace, on a d’autres personnes intéressées ». Ils m’ont dit « surtout pas »”, sourit-il. Contacté, le groupe Vinci construction et sa filiale Adim n’ont pas donné suite à notre demande d’entretien. Impossible donc de savoir quel surcoût est attendu sur l’investissement, évalué à l’origine à une centaine de millions d’euros.

Une chose est sûre : l’ouverture se fera bien après les JO 2024. En mai 2022, lors de l’obtention du permis de construire, Vinci tablait plutôt sur la fin de l’année 2025. L’adjoint à l’économie du maire de Marseille, Laurent Lhardit, explique s’être rapproché du port maritime pour y voir plus clair. “La Ville est préoccupée par ce changement de calendrier et est demandeuse d’être informée sur ses raisons et sur le strict respect des obligations contractuelles, pose-t-il. Il s’agit d’un projet considérable avec des incidences que l’on peut imaginer sur le fonctionnement de ce quartier : allers-retours de camions, réductions de voies…” Cette communication de proximité va devoir se roder, puisque des travaux en pleine période olympique semblent désormais inévitables.