La Marseillaise ne veut pas perdre sa boule aux œufs d’or

La Marseillaise ne veut pas perdre sa boule aux œufs d’or

“Vive le Mondial et que le meilleur gagne !” C’est par cette conclusion énergique que Michel Montana, président de l’association Mondial La Marseillaise à pétanque, invite à s’inscrire à la 56e édition, du 2 au 7 juillet. Mais ces mots ont une saveur aigre-douce quand on sait qu’il est engagé depuis des mois dans un autre type de compétition avec le journal qui donne son nom au célèbre concours de boules : une lutte pour garder la mainmise sur cet événement au budget d’1,2 million d’euros, qui constitue pour La Marseillaise une formidable machine économique.

À l’origine de la création du concours en 1962 avec Paul Ricard et Charles Pasqua, le président de l’association organisatrice Michel Montana était aussi jusqu’avril 2015 directeur du développement de La Marseillaise ainsi qu’actionnaire. Mais après la reprise du journal par les Éditions des fédérés – associant des réseaux communistes, une association de lecteurs et la Mutuelle France plus – il a tenté de couper les ponts. Approché par les Fédérés pour signer une convention, il a tout d’abord ignoré cette demande, avant la refuser par courrier.

800 000 euros non versés

La formule “Vive le mondial” n’est d’ailleurs pas anodine. Elle fait partie de la multitude de marques déposées par Michel Montana depuis deux ans : “grand prix féminin à pétanque”, “mondial des jeunes à pétanque” et même “Mondial à pétanque, it’s a playtime”. Quant à la marque principale, “Mondial La Marseillaise à pétanque”, elle a semble-t-il été récupérée par Les éditions des fédérés, mais l’association a procédé au renouvellement d’autre dérivés, dont le dessin.

Mais derrière cette bataille qui se joue à l’institut national de la propriété intellectuelle (INPI), c’est sur le compte en banque du journal que le conflit pèse lourdement. Comme Marsactu l’a déjà raconté, l’absence de reversement des recettes est pour beaucoup dans le placement du quotidien en redressement judiciaire, en novembre dernier. Lors de l’audience au tribunal de commerce, le 18 janvier, l’administratrice judiciaire Johanna Fabre a chiffré la dette de l’association à l’égard du journal, correspondant aux deux dernières éditions : 800 000 euros.

Nous n’avons pas réussi à joindre Michel Montana dans les délais de bouclage de cet article. Dans une “lettre ouverte aux ami(e)s du journal” publiée en décembre dernier sur Facebook, il contestait n’avoir “pas soutenu La Marseillaise comme il faut. C’est faux. Nous avons proposé à chaque étape de favoriser un partenariat fructueux pour le journal et l’association. Qui pourra dire que la renommée de l’événement ne participe pas à chaque fois de la ‎notoriété du journal ? Qui pourra contester que nous avons proposé au journal une convention financière équilibrée et respectueuse du droit ?”

L’association rattrapée par le tribunal de commerce ?

L’administratrice judiciaire ne semble pas partager cette vision. Selon le compte-rendu de l’audience, que nous nous sommes procurés, elle a annoncé “qu’une procédure d’extension est envisagée à l’égard de l’association ; que l’assignation est rédigée”. Autrement dit, l’association pourrait être englobée dans le redressement judiciaire de La Marseillaise et donc placée sous le contrôle des administrateurs. Cette procédure reviendrait à considérer que l’association n’a pas d’existence autonome. Le procureur s’y est dit “favorable”, ajoutant que “tout laisse à penser qu’elle pourra prospérer”.

Contacté par Marsactu, le président délégué des Fédérés Fabrice Lecomte refuse de se prononcer sur ce processus. Mais au cours de notre entretien, il estime que “le concept d’association de Michel Montana ne correspond pas à la réalité” et martèle que dissocier le concours du journal n’a aucun sens :

Depuis plus de 50 ans cet événement est celui du journal et personne à Marseille, ou ailleurs, ne le considère autrement. Si le tournoi s’appelle Mondial La Marseillaise à pétanque, la quasi totalité des joueurs de boules l’appellent “le tournoi La Marseillaise”. Tout comme les coureurs du grand prix cycliste de dimanche participent à “La Marseillaise”. C’est dans le journal que vous trouvez la liste complète des engagés, les résultats au jour le jour et à Borély les deux tiers des salariés [du service promotion, ndlr] du journal sont là pour participer à l’organisation.

Il rappelle d’ailleurs que “ce sont des salariés du journal qui étaient aux postes de responsabilité de l’association”. Outre le président Michel Montana, le trésorier n’est autre que Marc Grillon, directeur de la publicité de La Marseillaise, et le secrétaire Pierre Guille, membre de la direction commerciale.

Les collectivités refusent d’arbitrer

Fabrice Lecomte ne fait pas mystère de la raison d’être de cette structure : il s’agit “notamment de permettre aux collectivités de financer l’événement“. En 2016, l’association a ainsi reçu 1 million d’euros de subventions, soit plus de trois-quarts du budget. Cela aurait pu constituer un moyen de faire plier Michel Montana. Mais les collectivités ont choisi d’ignorer le conflit entre l’organisateur “officiel” et le journal. “Nous avons reçu un dossier pour l’édition 2017, que nous sommes en train d’étudier. Nous nous assurerons comme d’habitude que tout est dans la légalité mais les rapports entre eux ne nous regardent pas. Nous ne sommes pas là pour arbitrer”, écarte Maurice Di Nocera, le vice-président délégué aux sports du département, partenaire principal avec 480 000 euros en 2016 (600 000 euros les années précédentes).

Même son de cloche à la ville de Marseille, également financeur, qui a labellisé l’événement comme “Légende” dans le cadre de la capitale européenne du sport : “Nous n’avons pas à nous immiscer dans d’éventuelles crispations et désaccords entre partenaires et associés”. De toute manière, si l’extension du redressement judiciaire est acceptée, les uns et les autres ne feront à nouveau plus qu’un.