La gestion en mode freestyle du festival Jazz des cinq continents

Concert au parc Longchamp dans le cadre de Jazz des cinq continents en 2014...

Pour qui aime la musique sous toutes ses formes, le festival Jazz des cinq continents a offert en deux décennies de belles pépites sonores, dans l’écrin du palais Longchamp. Bercé par la musique et les cigales, on en oublierait presque que l’institution estivale existe presque exclusivement grâce à l’argent public.

Or, avec 1,3 million d’euros de subventions en 2021, l’association dépend majoritairement des subventions des collectivités locales, à commencer par la Ville de Marseille, principal financeur du festival. La raison de ce soutien est historique : l’évènement doit sa naissance à la volonté d’un ancien adjoint au maire de Jean-Claude Gaudin, Roger Luccioni, grand amateur de jazz et contrebassiste reconnu de la scène locale.

Depuis son lancement en 2000, le festival installé d’emblée dans un parc public n’a eu cesse de grandir, proposant des concerts un peu partout dans la métropole et le département, au gré du soutien de ces deux institutions, en relais de la municipalité. Dans le même temps, l’association a conservé un mode de gestion très arrangeant mais peu compatible avec la manipulation d’argent public, comme le révèle un rapport cinglant de la chambre régionale des comptes (CRC) sur la période de 2015 à 2022. Et qui souligne, très justement, “ce haut niveau de dépendance” aux financements des institutions locales. Là où Jazz in Marciac et Jazz à Vienne ne dépendent plus qu’à hauteur de 17% des finances publiques, le taux monte à 54% pour le festival marseillais. Et la Ville elle-même pèse pour 70% dans ces subventions.

“La pérennité de l’association ne pourra être assurée que par une refonte complète de son modèle économique“, prévient ainsi la chambre. La CRC prend appui sur la coupe sèche décidée par la Ville en 2022 qui a baissé d’un coup sa subvention de 30% “le temps d’une étude approfondie de l’apport à l’intérêt général de l’action de l’association“.

Des “spectacles privés” payés avec de l’argent public

Or, parmi les leviers disponibles, figure la billetterie dont les tarifs n’ont plus évolué depuis 2017. À ce propos, les magistrats tiquent sur le très grand nombre d’invitations distribuées pour les concerts du palais Longchamp, en plus des concerts gratuits offerts au public. En 2019, la part d’invitations variait de 63 à 81%. Un taux vertigineux que l’association justifie par la difficulté de commercialisation de certaines dates. Un argumentaire qui ne convainc pas la chambre qui note :

“la présence largement majoritaire, voire quasi-exclusive des personnes invitées éloigne les événements concernés de la logique festivalière pour se rapprocher d’une logique de spectacle privé, dont le financement est pourtant assuré par les subventions publiques.”

Qui plus est, poursuit le rapport, cette politique “généreuse” n’est pas orientée en direction de nouveaux publics mais plutôt vers “les personnalités et les partenaires, ainsi que les adhérents et les salariés de l’association“. Interrogé par Marsactu, le président de l’association, Régis Guerbois – un temps salarié par l’association -, module les conclusions de la chambre. D’après lui, c’est uniquement deux concerts – “dont un de John Zorn“, pape du free jazz – qui ont donné lieu à de telles distributions d’invitations “pour éviter qu’ils ne jouent devant un parterre vide“. “Dans le taux de 71% de places gratuites établie par chambre, celle-ci mélange les concerts gratuits que nous réalisons dans les villes de la métropole avec notre politique d’invitations, explique-t-il. Jamais les invitations ne représentent un tel taux“.

Mais ce n’est pas le seul écart de l’association dans sa relation aux partenaires. La chambre s’alarme tout autant sur le fait qu’un des principaux mécènes du festival est par ailleurs un prestataire régulier qui a perçu 700 000 euros sur la période étudiée. Un cumul proscrit par “le guide des bonnes pratiques” édité par le ministère de la Culture qui rappelle qu’une “entreprise ne saurait être à la fois mécène et fournisseur ou prestataire sur un même projet“. Le mécénat culturel permet aux entreprises qui le réalisent d’obtenir en contrepartie des réductions d’impôts. On comprend donc pourquoi le ministère proscrit les logiques circulaires.

Effacer la dette fiscale d’un salarié

Les irrégularités concernent également la gestion interne de l’association. Ainsi le nouveau directeur, nommé après le décès de Bernard Souroque, le fondateur du festival, a bénéficié du paiement de dettes fiscales, pour un montant global de 34 000 euros. En délicatesse avec le fisc, le salarié s’était vu émettre une Saisie administrative à tiers détenteur. Dans ce cas, l’employeur verse aux services fiscaux une somme déterminée prélevée sur le salaire de l’employé. Mais, dans le cas présent, l’association du festival a versé l’intégralité des sommes dues, éteignant de ce fait la dette fiscale du directeur. Or, “il est interdit à toute personne autre qu’un établissement de crédit ou de financement d’effectuer des opérations de crédit“, rappelle la chambre. Depuis, le directeur a fini par régler ses dettes auprès de son employeur. “Nous avons conclu cet arrangement pour soulager psychologiquement notre directeur et permettre qu’il travaille sans ce nuage sombre au-dessus de la tête“, plaide Régis Guerbois, qui reconnaît “une erreur de gestion“.

Mais ce n’est pas la seule incartade en matière de gestion. Pendant des années, l’association a eu recours au service d’une attachée de presse, payée en tant que micro-entrepreneuse, pour des sommes plutôt confortables allant de 17 000 euros à 24 000 euros par an. Or, cette personne était par ailleurs fonctionnaire de la Ville où elle exerçait le même métier d’attachée de presse, dédiée à la Culture, notamment auprès d’Anne-Marie d’Estienne d’Orves, adjointe à la culture et veuve du fondateur, Roger Luccioni. Durant ses investigations, la Chambre n’a trouvé nulle trace d’une autorisation de cumul d’activités du côté de la municipalité. Et elle note par ailleurs que les fonctions d’attaché de presse ne figurent pas parmi les activités pour lesquelles le cumul est autorisé. Cette collaboration, “irrégulière à plusieurs titres” aux yeux de la CRC, a cessé depuis le contrôle. Contactée par Marsactu, celle-ci n’a pas donné suite à nos appels.

Le fiasco du Claridge

L’un des projets phares de l’association à partir de 2017, encore une fois sous l’impulsion de la municipalité Gaudin, consistait à rénover le Claridge, un ancien lieu de musique situé sur la Canebière, pour en faire une maison du jazz. Le département puis la métropole sont mis à contribution pour participer au projet pour un montant conséquent de 590 000 euros, le lieu nécessitant d’importants travaux de rénovation. Mais, au fil des années, le projet s’enlise sans que le conseil d’administration ne soit réellement informé de ses avancées. En mars 2023, la commission permanente du département finit par déclarer “caduque” la subvention de 130 000 euros, accordée quatre ans plus tôt. “On a pris la crise du Covid qui a tout ralenti, puis un immeuble voisin en péril et des coûts de rénovation qui ont explosé“, regrette Régis Guerbois qui reconnaît que le projet est désormais enterré.

L’épisode décrit bien l’ambiguïté des relations que l’association entretient avec les collectivités. La chambre régionale des comptes épingle plusieurs prestations réalisées pour le compte de collectivités et qui contreviennent aux règles de la commande publique. Le département achète ainsi directement un concert pour l’ouverture du festival, en 2019. Or, pour la chambre, une telle prestation relève de la subvention qui aurait dû faire l’objet d’un vote en séance du conseil départemental. La chambre formule les mêmes doutes à l’égard de concerts “coréalisés” avec la Ville de Marseille ou avec la mairie du 9/10 – dont est désormais maire Anne-Marie d’Estienne d’Orves – qui contreviennent de la même façon aux règles de la commande publique. Le président Guerbois admet “des erreurs” et promet un changement de modèle économique. Moins gourmand en argent public.

Le rapport complet, a été mis en ligne par la CRC le 12 février

Actualisation le 14 février : correction du montant des subventions perçues (1,3 million d’euros au total en 2021)