La confiscation par la police de l’emblématique chariot de Papa Omri soulève l’indignation

La confiscation par la police de l’emblématique chariot de Papa Omri soulève l’indignation

Peau tannée par le soleil, front marqué de la “cal du prieur”, courte moustache, celui qui se fait appeler Papa Omri est là, comme chaque jour depuis 20 ans, sur l’esplanade du J4, si avare en zones ombragées. Ne manque que le sourire habituel. La glacière accrochée par un tendeur à un pauvre diable roulant en est la cause. Son chariot magique avait une tout autre allure.

Orné de drapeaux du monde entier, de photomontages de Macron et Gaudin fumant la chicha, l’engin était en fait d’un fauteuil roulant électrique customisé avec un mini moteur électrique, un joystick de contrôle et une sono inclus. Chaque jour “de 8 heures à 16 heures”, il vend devant le Mucem son thé à la menthe avec pignons grillés “comme au bled”, cacahuètes et autres boissons fraîches. Sur Instagram, les touristes postent régulièrement des photos de “#PapaOmri and his famous #ChariotMagique”.

Il était son outil de travail et sa fierté. “Son chariot était tellement emblématique du quartier qu’on lui a acheté pour l’exposer lors de l’exposition sur les Pierres Plates en 2006. En échange, on lui en avait fait fabriquer un nouveau”, se remémore Denis Chevallier, ethnologue, membre de la direction du Mucem désormais retraité. Mais depuis le 15 juillet dernier, ce chariot magique – contemplé par tout le gratin marseillais lors de l’inauguration de l’exposition – dort désormais quelque part dans un parking du commissariat de Noailles.

La police sur le dos

Ce jour-là, il doit accompagner sa femme à l’hôpital. Ahmed, le fils de celle-ci, lui propose de le remplacer pour l’après-midi. Il accepte. Quand Papa Omri et sa femme rentrent, le chariot n’est pas là. “On a reçu un coup de fil de mon beau-fils disant qu’il était au commissariat de Noailles”. Sur place, on lui dit qu’il n’y a “ni beau-fils ni chariot”. Ils décident d’aller au commissariat de l’Êvêché “Ni beau fils, ni chariot”, lui répète-t-on.

Ils finissent par retourner à Noailles où on lui annonce finalement que son beau-fils, sans-papiers, a été envoyé à Nîmes au centre de rétention administrative et que son chariot a été confisqué. “Des policiers m’ont demandé mes papiers. J’ai expliqué que j’avais un récepissé et que mon dossier pour mon titre de séjour avait été envoyé”, raconte Ahmed par téléphone. “C’est là qu’ils m’ont dit que j’avais une obligation de quitter le territoire français”, souffle-t-il.

Étudiant en CAP boulangerie-pâtisserie à Lille, il venait d’arriver à Marseille pour l’été. Il risque l’expulsion vers l’Algérie d’où il est originaire. La frontière étant toujours fermée pour causes de coronavirus, il est pour le moment bloqué au centre de rétention de Nîmes. “Ça fait quatre ans que je suis en France, je n’ai jamais eu aucun problème avec la police, je travaille, je suis hébergé, je demande juste à sortir”, indique-t-il.

Un policier l’interroge : “vous gagnez votre vie ou vous faites de la politique­?”. Sur le chariot, deux photos se côtoyaient : celle d’Arnaud Beltrame, gendarme tué par un terroriste islamiste à Trèbes en 2018 en échangeant sa vie avec celle d’une otage, et celle de George Floyd, tué lors de son interpellation par la police le 2 mai 2020 à Minneapolis.

10 jours plus tard, Papa Omri, qui a troqué son chariot contre une glacière portative, se fait à nouveau interpeller par deux policiers. Cette fois, devant chez lui. Sa marchandise est à nouveau confisquée puis il est emmené au commissariat de Noailles avant d’être relâché quelques heures plus tard. “Ici c’est ma vie, ma maison. Je ne comprends pas pourquoi ils font ça. Depuis 20 ans, je n’ai jamais eu de problèmes”, soupire Papa Omri. “Il s’agit vraisemblablement d’un problème administratif relevant du droit du travail”, indique-t-on du côté de la direction départementale de la sécurité publique.

Des fiches de paie, il en a pourtant reçu des années durant. Arrivé en 1976 de Tunisie, Omri travaille alors dans le bâtiment. Un contrat de travail l’emmène à Saint-Etienne. “Il faisait tellement froid là-bas !”, se souvient-il en riant. “J’ai fini mon contrat, j’ai pris directement un train pour Marseille. J’ai travaillé en intérim à Fos-sur-Mer puis dans le bâtiment, jusqu’en 2000”, détaille-t-il. Il a alors 60 ans. Une visite chez le docteur lui apprend qu’il a la colonne vertébrale tordue. Retraite obligatoire. Avec des petits contrats intérimaires, compliqué de valider ses trimestres, la paye n’est pas bien élevée. “Je travaille pour manger. Je touche 642 € de retraite par mois. 375€ de cigarettes, 106 € de loyer, 30€ de mutuelle, 40€ d’EDF, 30€ de gaz, 20 € de France telecom”, récite-t-il avant d’interroger : “il reste quoi à la fin ?”.

Mobilisation du Panier

La confiscation du chariot magique a ému tout un quartier. La nouvelle circule vite. “On le voit passer tous les jours. C’est complètement aberrant qu’on lui ait piqué son chariot ! En période de canicule, il fait 60 degrés devant le Mucem, c’est le seul bougre à vendre des boissons, c’est limite s’il n’est pas d’intérêt public !”, s’offense Laurent, gérant du magasin de souvenirs Underground au pied du Panier. “Il vend ses canettes à 1€. Il en offre une sur trois, il doit pas en faire beaucoup de bénef…”, lâche-t-il. L’indignation le pousse à lancer une pétition de soutien.

À l’heure où nous bouclons cet article, plus de 1400 personnes avaient signé le document. Line, sa voisine de la rue des Cordelles, est de ceux-là. “Papa Omri, c’est la première personne que j’ai rencontrée ici. Ça fait 10 ans que je le vois revenir chaque soir avec son chariot. Quand il est revenu sans, ça m’a crevé le cœur”, complète-t-elle. “Il fait partie du patrimoine vivant du quartier, c’est pathétique que la police l’empêche de travailler”, s’indigne Denis Chevallier, l’ethnologue acheteur du premier chariot magique.

“Papa Omri est un des survivants de ces métiers de rue qui témoignent de cette vie informelle d’avant le Mucem. En l’empêchant de travailler, on aseptise un peu plus ce quartier”, s’insurge Valérie Manteau, écrivaine et ancienne employée du Mucem. “Toute personne qui travaille au musée le croise tous les jours, il fait partie du folklore local”, ajoute-t-elle.

Prévenue, la nouvelle mairie des 2/3 a demandé des explications auprès de la police. “Une enquête est en cours. Le dossier a été transmis au tribunal”, détaille Émilia Sinsoilliez, première adjointe (PM) à la mairie de secteur avant de lâcher : “selon la procédure, le chariot risque d’être détruit”. Une réunion doit avoir lieu ce mardi à la mairie de secteur pour tenter de trouver une issue positive à cette histoire. Papa Omri ne veut rien lâcher : “S’il le faut, je passerai par la justice pour le récupérer…”

Actualisation le 4 août 2020 à 12 h 09 : ajout de la citation du beau-fils de papa Omri et du détail de la carrière de ce dernier.