Jean-Claude Gaudin, “maire bâtisseur” d’une ville et de ses fractures

Pancarte brandie par un manifestant d'une marche contre l'habitat indigne, en décembre 2018.

“Il était Marseille faite homme“. Ces mots d’Emmanuel Macron, publiés sur X quelques instants après l’annonce du décès de Jean-Claude Gaudin, ont été repris sous diverses formes ce lundi. Il a incarné la Ville pendant plus d’un quart de siècle. Dans le fauteuil de maire comme de président de la métropole, il a contribué à changer son visage. “Aujourd’hui quand tu parles de Gaudin, tu parles de Marseille, constate Sabrina Agresti-Roubache, secrétaire d’État à la ville. Avant cette ville, on la regardait de haut. Après lui, ce n’est plus le cas“.

Avec Jean-Claude Gaudin, la seconde ville de France est réapparue sur la carte. Repoussoir, elle est devenue attirante. Mais, à son image, le bilan qu’il laisse est bien plus nuancé que la carte postale facile d’une métropole attractive que l’on vient visiter le temps d’un week-end prolongé. “Il a changé Marseille“, saluent ses thuriféraires, “mais sans les Marseillais“, fustigent ses détracteurs qui décrivent une ville, plurielle, fracturée et irréconciliable.

Marseille n’a jamais été aussi clivée que durant les quatre mandats de l’enfant de Mazargues. Les effondrements de la rue d’Aubagne ont soudain mis en lumière ce qu’une politique du laisser-faire pouvait avoir de meurtrier.

Et le plan d’urgence Marseille en grand, voulu par le président et son successeur, Benoît Payan, témoigne des manques criants qui grèvent son bilan : écoles obsolètes, habitat dégradé dans le centre-ville et quartiers fracturés, mal reliés entre eux, par un réseau de transports en commun indigne d’une métropole moderne. “Sur les écoles, la réaction a eu lieu sous Gaudin, répond la secrétaire d’État qui a le suivi du plan présidentiel parmi ses attributions. Les bases du plan Marseille en grand, elles démarrent parce qu’Emmanuel discute de ça avec Jean-Claude Gaudin. Il ne se trompait pas sur les diagnostics.“

Derrière la carte postale

“C’était un maire bâtisseur. Lui, le fils de maçon, savait plus que tout autres, à quel point il est important de bâtir, de construire des logements pour le plus grand nombre. Et aussi parce que le bâtiment donne du travail au plus grand nombre“, tient à saluer Laure-Agnès Caradec, présidente d’Euroméditerranée et proche parmi les proches de l’ancien maire de Marseille. Elle veut témoigner du  “visage transformé de la ville” à l’occasion des “grandes manifestations internationales” comme la capitale européenne de la culture, en 2013.

Cette année de festivités a été l’occasion d’inaugurer un Vieux-Port métamorphosé, grâce à l’investissement conjoint de la communauté urbaine et du département, l’esplanade du J4 et son nouveau Mucem, le boulevard du Littoral, jusqu’aux nouvelles tours d’Arenc. “Il est à l’origine de tant de réalisations qu’il est impossible de toutes les citer, constate Maurice Battin, son ancien chef de cabinet. Il y en a même qu’on oublie comme le cinéma les trois Palmes à la Valentine, le palais de la Glisse et de la glace qui est un vrai succès après avoir été tant décrié ou le parc du XXVIème centenaire qui donne l’impression d’avoir toujours existé“.

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Mais la polémique sur l’état des écoles est venue mettre en lumière les manques criants sur les services publics de proximité. Pendant l’ère Gaudin, Marseille a par exemple perdu deux piscines. Et l’ouverture d’une grande bibliothèque, l’Alcazar, en 2004, peine à masquer les difficultés du réseau. Comme d’autres services, il a pâti d’une gestion des ressources humaines, souvent dysfonctionnelle. Celle-là même qui a valu à Jean-Claude Gaudin sa seule affaire judiciaire ayant abouti à une condamnation. Mais c’est surtout la gestion défaillante du patrimoine municipal, avec ces dizaines d’immeubles tombant en ruine, qui écorne la carte postale, à quelques centaines de mètres du Vieux-Port.

Une affaire de bande

En vérité, Jean-Claude Gaudin s’intéressait assez peu à ces dossiers techniques, préférant en laisser la gestion à ses hommes de confiance ou à ses adjoints. Plus que nul autre, Jean-Claude Gaudin a fonctionné en bande, avec des fidèles qui le suivaient et le secondaient parfois depuis un demi-siècle. Ce sont eux qui étaient ses yeux et prolongeaient son exercice du pouvoir jusqu’à des sphères dont il était très éloigné. Il faut avoir vu son directeur général des services Jean-Claude Gondard jeter quelques lignes avant une conférence de presse, recrachées in extenso par le maire, quelques minutes plus tard, comme s’il en était l’auteur.

La garde rapprochée de Jean-Claude Gaudin, en 2015 : Jean-Pierre Chanal, Claude Bertrand, Maurice Battin et Jean-Claude Gondard. (Photo JML)

Henri Loisel, directeur général des services adjoint, suivait de très près l’avancée des permis de construire, en lien avec son adjointe à l’urbanisme, Danielle Servant. Jean-Claude Gondard avait la main sur les services municipaux dont il assurait la gestion au quotidien. Quant à Claude Bertrand, il avait un œil sur tout, les amis politiques comme les ennemis, à Paris comme à Marseille. Avec Jean-Pierre Chanal, il faisait partie du premier cercle qui a accompagné l’ancien maire jusqu’à son dernier souffle.

Ce fonctionnement clanique est aussi le secret d’une longévité en politique qui le place d’emblée dans la catégorie “des derniers monstres sacrés“, comme le rappelle Maurice Battin. “Il faut se souvenir que quand il conquiert la Ville en 1995, il est en même temps président de la région, et ministre de la Ville et de l’Aménagement du territoire. Et cela dure deux années pleines. Ce sont des choses qui ne sont plus possibles aujourd’hui.”

Le relais d’Euroméditerranée

Son arrivée coïncide avec le lancement d’une opération d’intérêt national, baptisée Euroméditerranée, qui marque l’attention retrouvée de l’État pour la seconde ville de France. Alors que Jean-Claude Gaudin est président de région, il regarde avec méfiance ce nouvel établissement public s’immiscer dans l’aménagement du territoire, avec l’assentiment du maire d’alors, Robert Vigouroux. “Il faut le dire, Vigouroux a initié pas mal de choses, comme Euroméditerranée ou la première communauté de communes, reconnaît Maurice Battin. Mais c’est nous qui avons su les amplifier et les développer.”

Pour Bruno Gilles, élu dès le premier mandat dans sa majorité, il y a un double bilan. “La dernière période est compliquée, il ne faut pas le nier, explique celui qui était candidat au perchoir en 2020. Mais ses premiers mandats ont confirmé l’impulsion de modernité donnée par Robert Vigouroux à la ville. Quand Vigouroux obtient Euromed 1, Gaudin obtient Euromed 2. Il est aussi celui qui avec la création des zones franches urbaines permet une baisse drastique du chômage dans certains endroits de la ville. Il créé aussi des transports, les deux lignes de tram, même s’il n’y en a pas assez.”

Jean-Claude Gaudin dans le centre de Marseille en 2014.

“Marseille sans les Marseillais”

“Ce n’était pas un maire aménageur, fustige pour sa part l’économiste Philippe Langevin, auteur d’une étude sur la pauvreté à Marseille, pour le compte du secrétariat social de la ville. Il était affable, aimable, connaissait tout le monde mais ce n’était pas un homme de dossiers. Tous ces projets qui ont transformé la ville, on les doit à l’État et non à la municipalité.”

L’architecte du programme économique de Patrick Mennucci, lors des élections de 2014, considère que le maire bâtisseur “a développé Marseille sans les Marseillais. C’est une politique fondée sur l’attractivité, sur le changement d’images, analyse-t-il. Mais, sur les grands sujets, elle n’a pas fait évoluer la situation des habitants. Il y a eu des projets de rénovation urbaine dans les quartiers Nord, mais qu’ont-ils changé au quotidien des habitants ? Au contraire, durant ces années-là, la ville n’a eu de cesse de se fracturer, même si ce n’est pas la seule responsabilité de la Ville mais celle du conseil départemental et de l’État.”

“C’est tout le contraire, riposte Maurice Battin. Il a tout fait pour rééquilibrer la Ville avec les zones franches, avec Euroméditerranée. Il a été le maire qui a mis fin aux bidonvilles même s’ils ont parfois ressurgi, çà et là. Et il l’a fait dans les quartiers Nord, laissés au pain sec et à l’eau par Gaston Defferre, parce que ce secteur votait communiste.”

Bilan contrasté et postérité

Pour lui, les grandes cassures qui clivent la ville du nord au sud, sont d’abord à mettre à l’actif du “maire illustre” Gaston Defferre, qui a laissé la ville, exsangue, sans moyens. “Il faut se souvenir qu’il a inauguré la première station de métro en 77 alors qu’il était maire de la Ville depuis 1953, note Maurice Battin. Ce retard, il a fallu le combler des années plus tard, en créant la communauté urbaine.”

C’est l’autre point culminant de sa carrière locale : avoir réussi à construire un ensemble intercommunal au-delà “du corset montagneux” qui enserre Marseille. “Je me souviens, en 1995, de la communauté de communes avec une poignée de petites villes, évoque Laure-Agnès Caradec. Il a su la développer et la transformer en communauté urbaine. Cela nous a permis d’obtenir des crédits de l’État à une hauteur inégalée“.

La fidèle adjointe déléguée aux espaces verts puis à l’urbanisme se souvient aussi de la violence des oppositions, au moment de la transformation de ladite communauté urbaine en métropole. “Il faut se rappeler les effigies de Gaudin en pendu, c’était d’une violence incroyable, se souvient Laure-Agnès Caradec. Et pourtant il a réussi à construire une métropole fonctionnelle, avec des maires qui n’en voulaient absolument pas“.

Cette métropole dont il a été le premier président avant d’en donner les clefs à Martine Vassal figure toujours parmi les chantiers permanents du plan Marseille en grand. Mal née, elle peine à mener à bien les grands chantiers du quotidien : propreté, logement, transports, développement économique… Sa réforme est une nouvelle fois envisagée comme l’est celle du mode d’élection du maire de Marseille. Sur ces deux sujets, Jean-Claude Gaudin avait sûrement un avis éclairé. Dans sa villa de Saint-Zacharie ou sa maison de village à Mazargues, il ne le donnera plus à ceux qui venaient l’entendre.