Intempéries : et à la fin, tout finit à la mer

La plage de l'Huveaune, communément appelée "épluchures beach", ce mardi après les intempéries. (Photo : Thomas Ricard)

“Vous auriez mieux fait de venir avec un sac à remplir.” Sur la plage du Bain-des-dames comme sur celle de l’Huveaune, une poignée de citoyens lambda ramassent des déchets, entre colère et désarroi. Sous les nuages encore présents, le spectacle est désolant. “Les intempéries plus la grève du ramassage des poubelles… c’est une catastrophe naturelle”, lance une jeune femme qui a pris “une heure de [s]on temps, par conscience citoyenne”. Équipée de gants et d’un sac, elle tente tant bien que mal de réparer le désastre. Une goutte d’eau dans la mer. “Il y a bien des camions de la métropole, mais ils ne sont pas très nombreux”, constate-t-elle, dépitée. Au même moment, sur les chaînes d’information en continu, les images de la plage jonchée de canettes tournent en boucle.

Clémence Fernandez, simple citoyenne venue ramasser les déchets qui jonchent la plage de l’Huveaune. (Photo : VA)

Un peu plus loin, les agents de la collectivité en charge de la collecte des déchets et de la propreté sont à l’œuvre. Tandis que certains remplissent un camion de détritus, d’autres découpent d’énormes troncs d’arbres avec des tronçonneuses. “On n’est pas censés faire ça”, tient à préciser l’un d’entre eux. Pour cet agent, syndiqué FO, la grève n’est aucunement liée à la pollution qui se retrouve aujourd’hui dans la mer. “Regardez, ce ne sont que des canettes, des emballages de churros… ce ne sont pas des déchets ménagers, mais l’incivilité des gens qui viennent pique-niquer sur les bords de l’Huveaune”, défend-il en ouvrant la benne de son camion. Une interprétation qui, si elle a du vrai, est forcément parcellaire.

Le système de traitement des eaux marseillais a ses particularités. Malgré l’inauguration en grande pompe en 2017 d’un gigantesque bassin de rétention sous le stade Ganay, lorsque la pluie tombe fort, ça déborde encore. Résultat : le réseau des eaux pluviales se mélange à celui des eaux usées et une partie de ce joyeux mélange s’en va directement à la mer, sans passer par la case épuration, direction la calanque de Cortiou. Avec le mistral qui risque de souffler ce mercredi, le rejet des eaux de Cortiou devrait toucher les îles qui se trouvent en face. À savoir l’archipel de Riou, en plein cœur du parc national des Calanques. Voilà pour les eaux venues du centre-ville de Marseille.

Lundi, une nette démarcation était visible dans la rade. (Photo : Emilio Guzman)

Celles du reste de la ville, elles, finissent par atterrir dans l’un des fleuves qui traversent Marseille, à savoir l’Huveaune. Celui-ci est “alimenté” par son passage par 26 autres communes en amont. Là encore, par temps de fortes pluies, ces eaux ne sont pas filtrées*. Au lieu d’être déviées afin de transiter par la station d’épuration, le fleuve retrouve son lit naturel et se déverse directement dans la mer, au niveau de la plage de l’Huveaune, officieusement renommée “Épluchures beach”. Si les plages au nord de cette dernière semblent peu touchées, ce mardi, les plages du Prado, de la Pointe-Rouge et les petites criques du Sud de la ville étaient recouvertes de déchets et de matière organique. Au nord, le ruisseau des Aygalades, qui se jette dans les bassins du port à Arenc, et le réseau de déversoirs d’orage constituent autant de points de rejets secondaires.

À part ces canettes très visibles, qu’est-ce qui a vraiment fini à la mer ? “Vu le volume de pluie qui est tombé et le système d’épuration avec ses bypass d’eau non traitée, cela induit forcément des éléments exogènes”, s’inquiète Sandrine Ruitton, chercheuse à l’Institut méditerranéen d’océanographie et membre du conseil scientifique du parc national des Calanques. Par éléments exogènes, entendez “matière organique, macrodéchets et contaminants tels que des éléments chimiques, des hydrocarbures et des huiles charriés par le lessivage des sols”. S’ajoutent à cela “des bactéries pathogènes pour l’homme, de la matière fécale, des PCB, des pesticides, des éléments comme l’arsenic et le cuivre”, complète la scientifique. Parmi la matière organique, on retrouve les feuilles, branches et la terre qui peuvent être emportées lors du ruissellement, favorisé par l’artificialisation des sols.

Quels impacts peuvent avoir ces déversements ? “La clarté de l’eau est mise à mal, celle-ci est trouble et cela perturbe le développement des organismes qui utilisent la photosynthèse comme les posidonies et tous les végétaux”, explique Sandrine Ruitton. La présence en forte quantité de matière organique, si elle paraît anodine, peut aussi avoir des conséquences néfastes pour l’environnement. “Cela peut engendrer le développement de certaines espèces opportunistes au détriment d’espèces patrimoniales et fragiles comme certaines algues ou espèces filtreuses.” La chercheuse cite les gorgones ou encore le corail rouge. Enfin, la présence de contaminants induit forcément un risque d’ingestion par la faune, et donc de contamination de toute la chaine alimentaire. “Il vaut mieux éviter de manger des fruits de mer ou du poisson ces prochains jours”, glisse la scientifique.

L’eau chargée en matières organiques empêche la lumière de passer et défavorise les organismes qui utilisent la photosynthèse. (Photo : TR)

Il n’est pas nécessaire d’attendre des pluies centennales pour constater ce phénomène de “débordement” et son lot de pollution. Mais est-il cette fois-ci plus important que d’habitude, du fait de l’intensité du phénomène météorologique – il est tombé sur la ville l’équivalent de deux mois de précipitations en quelques heures – et de la grève des poubelles pas complètement finie ? “Toutes les communes subissent ce genre de désagrément après toutes les tempêtes de niveau rouge”, se défend Jean-Baptiste Rivoallan, conseiller métropolitain LR, pour qui la grève n’a eu aucun impact sur le phénomène. Sur le terrain, les agents refusent même de parler d’événements exceptionnels. “Nous réalisons ce genre de ramassage plusieurs fois par an”, tente l’un d’eux.

Du côté de la mairie de Marseille, on crie à l’inverse à la “marée noire de déchets”. “Il y a 3000 tonnes de déchets dans les rues et une centaine sur les plages”, s’insurge Hervé Menchon, adjoint au maire EELV en charge du littoral. Pour lui, le lien est évident. L’élu va jusqu’à parler d’un “tsunami de déchets”. Pour le moment, aucune donnée chiffrée ne permet de mesurer l’importance de l’événement, ni d’évaluer l’incidence de la grève. Hervé Menchon concède d’ailleurs que la mairie n’a réalisé aucun prélèvement à sa connaissance. L’Agence régionale de santé (ARS), qui pendant la saison estivale réalise des prélèvements, n’a pas répondu aux sollicitations de Marsactu. L’Agence de l’eau et le parc national des Calanques ne disposent pas de davantage d’information.

Sur la plage de l’Huveaune, des agents de la métropole ramassent les déchets et découpent des troncs d’arbres pour pouvoir les extraire de la plage. (Photo : TR)

Face au constat désolant, la question de l’anticipation se pose forcément. Avec un phénomène météorologique prévu depuis la semaine précédente et une grève censée être résolue pourquoi ne pas avoir ramassé les déchets, qu’ils soient dans la ville ou sur les bords de l’Huveaune, plus tôt ? ” Il y avait tout le retard [de la grève, ndlr] à rattraper. On a fait le maximum, mais on ne peut pas tout régler comme ça. Sauf qu’il y a eu cet épisode de pluie, qui nous a mis en retard sur beaucoup de points. Les plages ont été nettoyées, mais tout cela s’est additionné”, justifie pêle-mêle Roland Mouren, vice-président de la métropole délégué à la stratégie de réduction et du traitement des déchets.

À l’hôtel de ville, on se dit dans l’incompréhension de ce manque de réactivité. Dans une interview accordée ce mardi matin à France Info, Benoît Payan estime que la métropole “aurait dû anticiper l’alerte rouge en mettant le paquet pour ramasser ces milliers de tonnes de déchets sur la chaussée.” “C’est difficile à faire, mais il faut s’en donner les moyens”, a-t-il insisté en allant jusqu’à demander que “le pluvial, la voirie, le ramassage des déchets, le nettoiement” redevienne une compétence de la Ville. Une occasion de peser dans le débat institutionnel, à moins de deux semaines du retour d’Emmanuel Macron à Marseille.

*Modification apportée le 06/10/21 à 11 h 42 : par temps de fortes pluies, les eaux de l’Huveaune ne sont plus filtrées (ou plus précisément dégrillées) et non traitées, comme nous l’avions écrit. Les eaux de l’Huveaune ne sont jamais traitées.