Les feux sont au vert pour le futur cinéma de la Canebière

Extrait du permis de construire. Agence Wilmotte.

“Chat échaudé craint l’eau froide”. “Pas de communication pour l’heure”. “Patientez quelques semaines…” Les porteurs du projet Artplexe, nom de code d’un complexe cinématographique qui doit servir de poste avancé du renouveau de la Canebière, éconduisent toute demande médiatique en attendant la présentation officielle du projet. En 2015, la publication par La Provence, d’une infographie censée représentée le futur cinéma avait provoqué l’ire des architectes de l’agence MAP, associés au projet. Ils avaient aussitôt demandé un droit de réponse spécifiant que l’image diffusée était “entièrement imaginée par la rédaction de La Provence”.

Le projet a donc avancé dans la plus grande discrétion. Depuis plusieurs semaines, la maire de secteur (LR) Sabine Bernasconi dit à qui veut l’entendre que tous les signaux sont au vert, précipitant de fait le déménagement de sa mairie qui se trouve sur l’emprise du complexe dans l’ancienne maison de la région au premier trimestre 2018. Le cinéma disposera ensuite d’un délai de trois ans pour être construit. “Le projet a eu un avis favorable de la commission départementale d’aménagement cinématographique, de l’architecte des bâtiments de France et son permis est purgé de tous recours, explique l’élue. Il ne reste plus que des discussions internes liées à l’exploitation.”

Changement de président et de société

En effet, le porteur du projet Jean-Jacques Léonard est désormais associé à Philippe Dejust, patron de Cap’Cinéma, qui gère plus d’une vingtaine de salles en France. L’exploitant est entré au capital en mai dernier en prenant la présidence d’Artplexe Canebière en mai dernier. Jean-Jacques Léonard en est le directeur général. Le même schéma que pour la première société Artplexe, immatriculée à Paris et présidée par le producteur Gérard Vaugeois. Son capital de 800 euros qui avait fait jaser l’opposition lors d’un conseil municipal en juillet 2015, laquelle comparait le projet à celui de Kachkar, faux repreneur canadien de l’OM. “Il y a quand même une surprise quand on constate que l’entreprise a moins d’un an et qu’elle a 800 euros de capital, soulignait Patrick Mennucci, l’ancien maire de secteur socialiste. J’ai quand même un très grand doute sur le fait que ce soit in fine cette entreprise qui puisse gérer le projet”. Le doute est levé puisque c’est la seconde société présidée par Dejust et capitalisée à hauteur de 50 000 euros qui a déposé le permis aujourd’hui validé.

Qui dit permis, dit consultation possible au service d’urbanisme de la Ville. Constituée de citoyens curieux et amateurs de cinéma, la rédaction de Marsactu a donc testé l’efficacité du service public municipal. Loin de la qualité numérique, les vues d’architecte permettent tout de même d’apprécier un bâtiment tout en proue, dessiné non pas par les Marseillais de MAP mais par l’agence internationale de Jean-Michel Wilmotte, les premiers glissant au rang de maître d’œuvre d’exécution.

Extrait du permis de construire. Agence Wilmotte.

Tête de proue de la Canebière

Trapézoïdal, l’immeuble prolonge l’îlot bâti de la Canebière en empiétant largement sur le square Léon Blum et fait face au kiosque des Mobiles et, plus loin, à l’église des Réformés, récemment versée à l’inventaire des bâtiments historiques. Garante de leur protection et des immeubles qui poussent autour, l’architecte des bâtiments de France a rendu un avis favorable. “Le projet respecte les objectifs en matière de mise en valeur de La Canebière et du bâti accompagnant les grands axes urbains, écrit Hélène Corset, tout en soulignant le peu d’intérêt de l’actuelle mairie de secteur “dont l’intérêt architectural limité permet la démolition”. L’architecte des bâtiments de France salue l’effort d’intégration et recommande tout de même de “présenter des échantillons des matériaux prévus en façades et toiture”.

Car la particularité du projet est d’offrir des façades lamées en alternance de béton matricé et métal dans les étages qui contiendront les sept salles obscures (six de 94 places et une de 280). Une partie vitrée offrira à la fois transparence et effet miroir au niveau du grand hall et de la brasserie en rez-de-chaussée. De même, le restaurant panoramique avec terrasse situé sous le toit offre une ligne entièrement vitrée. À la proue du bâtiment, une terrasse fait face aux Réformés et un écran animera la façade, un signal déjà présent dans le projet avorté de MK2.

Extrait du permis de construire. Agence Wilmotte.

Feu vert de la commission cinéma

Le permis de construire ne dit rien de l’offre cinématographique, si ce n’est par le biais de l’avis positif de la commission départementale. Celui-ci souligne le sous-équipement marseillais “particulièrement dans le domaine de l’art et essai” et déclare le projet sans “incidence importante sur la fréquentation” des salles classées art et essai à proximité. Une incidence qui ne comprend que le Gyptis et l’Alhambra à l’Estaque. Rachetées il y a peu, les Variétés apprécieront. Le dernier cinéma de la Canebière a perdu son classement depuis plusieurs années.

Consultée, l’adjointe au commerce, Solange Biaggi va jusqu’à chiffrer le déficit en cinémas : “Le marché art et essai est sous-exploité à Marseille et tend à se dégrader avec un déficit de l’ordre de 20 salles”. Lors d’un débat en conseil municipal au sujet de l’implantation d’Artplexe, l’adjointe à l’urbanisme, Laure-Agnès Caradec avait souligné le retard de Marseille tous fauteuils confondus : “Marseille compte 9 cinémas, soit 8 147 fauteuils, portant le ratio de fauteuils à 9,6 pour 1 000 habitants, alors que Bordeaux a un ratio de 33,3 et Lyon 36,7”. Pas sûr que les six salles du projet marseillais suffisent à inverser la tendance.

La fin de l’offre commerciale

Lors du même débat, les élues de la majorité mettaient en avant l’offre diversifiée du futur cinéma de la Canebière, bien au-delà de ses seules salles : “de l’offre de restauration, de librairie, de galerie (…) des salles d’exposition, avec une architecture qui pourrait être un encadrement vitré, des expositions qui se voient autant de l’extérieur que de l’intérieur, qui attireraient bien au-delà d’un simple cinéma d’art et d’essai“.

Extrait du permis de construire. Agence Wilmotte.

Or, le projet soumis à permis de construire ne comprend plus de volet commercial. Ni librairie, ni autres commerces en dehors du restaurant sous les toits et de la brasserie tout en bas. Une “adaptation programmatique” qui s’éloigne de l’objet pluri-culturel longtemps vanté puisque l’offre se résume à des salles de cinéma et des commerces de bouches, ces derniers permettant de possibles expositions. En revanche, “ces salles de cinéma pourront se diversifier afin de proposer des spectacles vivants (musique, théâtre, danse, etc.) ou encore accueillir des conventions d’entreprises, des séminaires, des colloques ou des réunions privées”. Une offre que la société Cap’cinéma propose déjà dans son réseau et qui offre un débouché supplémentaire, mais éloigne le lieu du complexe culturel qu’il était censé incarner.