En pleine crise économique, la métropole fait le choix de l’austérité

Martine Vassal présidant l'hémicycle de la métropole. (Photo archives : Emilio Guzman)

Entre larsen et écho, la présidente de la métropole Aix-Marseille Provence, Martine Vassal ouvrait ce jeudi la dernière séance du conseil métropolitain de l’année 2020. Crise sanitaire oblige, le ton est grave et l’image brouillée par la visioconférence qui met à distance l’ensemble des conseillers. “Tenir bon, ne pas ralentir et surtout surmonter cette crise, exhorte Martine Vassal, en ouverture. Face à la crise, la métropole a tenu tous ses engagements malgré un budget en tension. Nous allons continuer à investir pour valoriser notre territoire.”

Or, “la métropole de la main tendue” que propose Martine Vassal, celle qui est prête à participer à un plan de relance de 2,4 milliards d’euros aux côtés du département, de la région et de l’État est aussi la métropole du grand coup de rabot dans les investissements. En termes budgétaires, il est ainsi défini : “Suite à des arbitrages forts, les dépenses d’équipement sont en baisse conformément à l’évolution de la capacité financière du budget.”

Le rabot est réglé large : avec 350 millions d’investissements votés pour 2021, hors transports et déchets, c’est près de 25 % de dépenses en moins par rapport à 2020. La crise étant passée par là avec un effet délétère sur les recettes, la métropole a emprunté massivement en 2020, pour un total de 485 millions d’euros. Aux 343 millions prévus en début d’année pour financer les investissements se sont ajoutés 142 millions afin d’amortir l’impact de la crise du Covid.

Très chiffrée, la présentation du vice-président au budget, le maire de Saint-Chamas Didier Khelfa ne donne pas beaucoup de corps à ces choix, si ce n’est pour espérer que ce serrage de ceinture à plusieurs crans ne dure pas trop longtemps.

Le “vœu pieu” de l’appel à l’État

Dans le camp de l’opposition, les avis sont plus tranchés. Le président du conseil de territoire du pays de Martigues, le communiste Gaby Charroux dénonce ainsi “le vœu pieu” d’une sempiternelle demande de soutien à l’État, une nouvelle fois formulée en début de conseil. “C’est le même vœu pieu depuis six ans, dit celui qui était candidat face à Martine Vassal en juillet 2020. Comment imaginer qu’une telle requête, même unanime, pourrait être entendue ?” Le maire de Martigues veut demander à l’État une annulation pure et simple de la dette qui, tous budgets confondus, s’élève à 3,1 milliards d’euros. “Sinon, dit-il, les 7e et 8e et 9e budgets seront identiques”.

L’un des rares élus La République en marche et ancien vice-président aux transports, Jean-Pierre Serrus, dénonce un “budget anti-métropolitain”. “Or, un exécutif doit défendre les politiques métropolitaines”, estime-t-il, pointant notamment le dévissage du budget transports : “sur trois ans, au lieu d’investir 750 millions dans cette compétence essentielle, on aura mis à peine la moitié”.

Sur ce dernier point, son successeur, le maire d’Eyguières, Henri Pons fait une réponse étonnante. Vice-président dans un domaine dont il connaît le retard en termes d’infrastructures, il plaide pour un ralentissement. “Tu as construit un plan mobilités, ambitieux, louable, mais qui n’a pas tenu compte de la façon dont la métropole a été

Je suis très favorable à la mobilité, mais au moins pendant deux ou trois ans, baissons la voilure.

Henri Pons, vice-président aux transports

construite et de son taux d’endettement, analyse-t-il. Je suis très favorable à la mobilité, mais au moins pendant deux ou trois ans, baissons la voilure. Ralentissons.”

Cet appel à la modération alors que l’urgence climatique menace toujours relance le débat plus profond de la nature de la métropole, conglomérat d’intercommunalités plutôt que véritable institution qui dynamise le territoire.

“Vous avez dit en introduction que la métropole n’a jamais failli, commente Marc Péna, pour la gauche aixoise. Le budget démontre qu’il sera difficile de rendre ce vœu réel. Ce budget est très inquiétant et il naît de la construction même de la métropole.” Il insiste donc pour une réforme en profondeur de la gouvernance et “un projet métropolitain de nature à rassurer l’État”.

La chambre des comptes pointe une malformation de naissance

Si le slogan “l’audace par nature” a accompagné les débuts de la métropole, c’est la nature de la métropole qui nourrit un débat permanent depuis six ans. Le 15 octobre encore, la chambre régionale des comptes en dressait une portrait sévère, en rappelant le péché originel des anciennes intercommunalités qui ont chargé la mule avant l’avènement de la nouvelle institution. Pour le Pays d’Aix, singulièrement, “le lancement effectif des opérations s’est accéléré à la veille de la création de la métropole”, écrivent les magistrats. La dette des anciennes intercommunalités a ainsi grimpé en prévision de leur fusion dans la nouvelle métropole : “Ainsi la dette du pays d’Aix a été multipliée par 2,5 entre 2013 et 2015, celle de l’Agglopole [l’actuel conseil de territoire du pays salonais, ndlr] a augmenté de plus de 62 % en un an (2014-2015) et celle du Pays d’Aubagne de 45 % entre 2013 et 2015″. Et l’héritage dure. La chambre calcule qu’en 2019 près de trois quarts des investissements étaient le résultat de décisions prises avant la création de la métropole. Ces défauts originels perdurent aujourd’hui dans des budgets principalement absorbés par les différents territoires “au lieu de privilégier une véritable stratégie métropolitaine”, se permettent de noter les magistrats.

Déséquilibre entre territoires

La manne est mal répartie, complète l’élue marseillaise Prune Helfter-Noah (LFI) en pointant les écarts entre conseils de territoire. “Le pays d’Aix se voit allouer un budget d’investissement de 109 millions d’euros pour 400 000 habitants alors que le territoire de Marseille-Provence ne reçoit que 107 millions pour un million d’habitants.”

Elle plaide donc pour un rééquilibrage des budgets des territoires qu’appelle aussi de ses vœux Sophie Camard. “Il faut sortir de ces guerres de comparaison et donner sa place à la ville centre”, plaide la maire des 1/7. Après avoir voté contre le budget du conseil de territoire les élus du Printemps marseillais s’abstiennent, tandis que des élus écologistes de la liste Debout Marseille votent contre.

En réponse, Didier Khelfa rappelle la règle qui prévaut dans la répartition des investissements : “Elle tient à l’historique des anciennes intercommunalités. Elle tient compte du poids relatif des investissements entre 2012 et 2015. Quand on rabote, on demande des efforts de manière linéaire : on applique le même taux à chacun. On aurait pu faire le choix d’une clef par habitant.” Un choix fixé à la création de la métropole en 2016, sous la présidence de Jean-Claude Gaudin, et qui était valable jusqu’à fin 2020. Mis entre parenthèses avant les élections municipales, le nouveau pacte attend encore d’être négocié.