Carrefour du numérique, Marseille attend toujours les retombées économiques

Le data center MRS3 d'Interxion était une base de sous-marins, dans l'enceinte du port. (Photo DR)

Marseille a la tête dans les nuages, ou plutôt dans le cloud. Depuis une dizaine d’années, la ville se fait une place de choix dans l’univers du numérique planétaire. Un monde plein de connectivité et de dématérialisation qui nécessite pourtant des infrastructures bien réelles. À commencer par les câbles sous-marins, ces descendants du télégraphe et du téléphone qui relient certains pays et permettent des échanges de données. Aujourd’hui, la quasi-totalité du trafic internet passe par eux.

Plus d’une dizaine de ces câbles débouche sous les plages marseillaises pour profiter d’une position géographique idéale. Prendre le chemin le plus rapide entre les pays permet de réduire les coûts d’installation et la latence lors du transfert de données. Un élément essentiel pour les usages numériques, comme le transfert de vidéos par exemple. Voilà donc comment Marseille devient le 9^e “hub numérique mondial” selon la société de conseils TeleGeography. Et ce n’est pas terminé puisque les arrivées de futurs câbles devraient permettre à la ville d’intégrer le top cinq à l’heure où la consommation de data augmente en continu.

Carte des cables sous-marins en Europe. (Image : TeleGeography)

On se gargarise d’être un hub numérique essentiel, mais il y a peu de retombées sur notre territoire.

Sébastien Barles, adjoint au maire

Marseille retrouve ainsi son cher statut de porte du Sud… mais connectée, cette fois. Pas de quoi toutefois remplacer le caducée des armoiries de la ville par un câble sous-marin. “On se gargarise d’être un hub numérique essentiel, mais il y a peu de retombées sur notre territoire”, a interpelé l’adjoint au maire EELV Sébastien Barles, lors du dernier conseil métropolitain. Car le terme “d’attractivité” n’est généralement pas bien loin quand on parle de hub numérique. Un mot plus ou moins fourre-tout qui peine à prendre forme, hormis avec les data centers.

Pas de ruée d’entreprises du numérique

Ces sortes de hangars dans lesquels tournent des serveurs pour stocker les données sont un maillon essentiel de la chaîne physique du numérique. Marseille intra-muros en comptera cinq en 2022. Jaguar network en possède un à l’Estaque et les quatre autres appartiennent à Interxion, géant néerlandais de ce marché. C’est ce dernier qui attire le plus les regards grâce à des clients comme Amazon, Facebook ou Disney + Europe. Des poids lourds qui viennent poser leurs données plus que leurs valises. A contrario de ce que laissait entendre en 2016 l’ex-adjoint à l’économie Didier Parakian.

“J’ai toujours dit aux élus qui me le demandent combien d’emplois allaient être créés. Cela prend du temps. Plus de temps qu’une mandature puisqu’il faut au moins sept à dix ans”, argumente Fabrice Coquio, président d’Interxion France. Le premier data center de l’entreprise néerlandaise datant de 2015, on rentrerait donc aujourd’hui dans le money time.

Pour l’instant, il faut se contenter des emplois des data centers eux-mêmes. Interxion en annonce 85. Un chiffre qui doit passer à 122 d’ici à la fin de l’année prochaine avec l’ouverture de son quatrième data center prévu cet été et le passage en “trois-huit” des équipes. “Ce sont des gens des grandes entreprises qui viennent faire de la maintenance”, regrette Sébastien Barles. Dans ce secteur, le ratio veut qu’un emploi direct en crée quatre indirects pour tout ce qui est nettoyage et sécurité par exemple. Jaguar network, qui gère son data center mais aussi les données de ses clients, emploie pour sa part plus de 155 personnes.

De précieuses millisecondes

Laurent Lhardit, adjoint au numérique de la Ville est plus enthousiaste sur le sujet. Il reconnaît que “le chiffrage en termes d’emplois ne rentre pas dans des proportions d’une activité industrielle”. Mais il croit en l’avenir : “Cela va attirer des entreprises pour qui ces millisecondes gagnées en temps de latence sont importantes”. Le théorème ne se vérifie pourtant pas ailleurs. “Si l’on regarde dans les autres grands hubs européens comme Francfort ou Stockholm, l’arrivée de câbles ne crée pas de nouvelles filières mais cela peut renforcer certains déjà présentes”, confie un expert du sujet qui préfère garder l’anonymat.

Pour Fabrice Coquio, l’attractivité des data centers pour le territoire réside davantage dans le rapprochement entre des prestations de grands groupes qui se trouvent à proximité de sociétés locales. “Il y a des notions d’argent, de temps et de qualité de services. En plus de développer ses offres à l’international, Oracle le fait également à échelle locale. La société des eaux de Marseille, qui a des régies en Afrique du Nord, a réduit le temps de disponibilité de ses services de trois semaines à une journée en mettant ses actifs informatiques chez nous. Je peux vous citer de nombreux exemples”, déroule-t-il. Une philosophie que le dirigeant résume ainsi : “Ce n’est pas la gare Saint-Charles qui crée de l’emploi, mais le développement économique bénéficie de cette infrastructure et peut se mettre en place grâce à elle”.

Un enjeu foncier délaissé par les collectivités

Le MRS4, qui ne figure pas sur ce schéma et doit être opérationnel en 2022, se situe au même endroit que les MRS2 et MRS3.

Les data centers vont en tout cas davantage se développer à Marseille que les gares. Interxion travaille d’ores et déjà à d’autres ouvertures, la société va répondre à un futur appel d’offres du port autonome. Pour l’instant, seul son centre baptisé “MRS 1” se trouve “en ville” alors que les trois autres se situent déjà dans l’enceinte portuaire. Des emplacements idéaux, où se mêlent foncier disponible et activité industrielle, à l’image de la reconversion de l’ancienne base à sous-marins dont la direction du port de l’époque ne savait pas quoi faire. À l’inverse, les installations des data centers en ville ne se déroulent pas toujours très bien avec la population (lire cet article de 2016 de notre partenaire Mediapart à La Courneuve). Fondateur de Jaguar network, Kévin Polizzi confie qu’il “réfléchit à créer nouveau data center mais en dehors de Marseille, plutôt vers Rousset” pour éviter ces problématiques urbaines.

Chez Interxion, on a conscience que l’enceinte maritime n’est pas extensible. Il faudra aller voir ailleurs dans un rayon de 30 kilomètres à vol d’oiseau des actuels MRS en raison de contraintes techniques. La limite maximale va donc jusqu’à Martigues, Éguilles, Venelles, Trets et La Ciotat. “Il y a du foncier et des friches disponibles, mais cela peut aussi fonctionner avec des espaces à dépolluer”, cible Fabrice Coquio. La zone de Fos avec ses sites Seveso complique les implantations. Le dirigeant plaide pour un schéma d’aménagement qui prenne en compte le développement des data centers.

Nous n’avons pas de réflexion d’aménagement ou de planification propre à ce sujet car nous n’avons pas de demande de construction.

Laurent Lhardit, adjoint à l’économie et au numérique

Une position que rejoint Sébastien Barles. “La reconversion du port et l’arrière port offrent des zones stratégiques, il faut que les collectivités s’y préparent”, insiste-t-il. Mais les différents niveaux politiques du territoire ne semblent pas s’emparer du sujet pour le moment. “Nous n’avons pas de réflexion d’aménagement ou de planification propre à ce sujet car nous n’avons pas de demande de construction”, rétorque Laurent Lhardit.

L’État a signifié, début 2019, qu’il attendait la mise “en place d’un schéma de développement partagé des data centers sur le territoire métropolitain”, qui s’inscrirait dans le SCOT, (le schéma de cohérence territoriale) devant être adopté en 2024. Sollicitée, la métropole n’a pas souhaité répondre à nos questions. Les services de la région ne se sont pas, non plus, estimés capables de livrer leur vision sur ce sujet foncier : une stratégie commune d’aménagement du numérique du territoire (SCANT) a bien été adoptée en juin 2019 mais le document évoque seulement “une croissance inexorable à anticiper” sans se montrer plus précis.

La croissance inexorable est déjà là, mais l’anticipation se fait toujours attendre. “Nous pouvons réserver des terrains, mais il faut qu’en échange les entreprises qui ouvrent leur data centers nous aident à ouvrir une école de formation par exemple, et pas forcément de codage. Il faut que cela soit écrit au moment de la signature et pas qu’elles participent ensuite à des projets à droite à gauche pour faire du greenwashing“, avance Sébastian Barles.

La consommation électrique de 150 000 habitants

Aspect non négligeable, l’impact environnemental des data centers se traduit principalement par leur gourmandise en électricité. Avec environ 30 000 m2 de data centers, Marseille voit s’ajouter la consommation de 150 000 habitants supplémentaires. Si une pénurie d’énergie concerne l’ensemble des industries à long terme, la question se pose même à court terme. “Nous avons un dialogue poussé sur ces questions”, assure Laurent Lhardit. De son côté, Interxion dit acheter 100% d’électricité renouvelable.

“Il faudra soit augmenter la production d’énergie, soit améliorer l’informatique pour baisser la consommation”, résume Kévin Polizzi. Compte tenu de la quantité d’énergie nécessaire pour fonctionner, un data center a tout intérêt à réduire sa consommation pour alléger sa facture. Dans cette optique, les MRS 2 à 4 utilisent l’ancienne galerie à la mer, qui alimentait en eau douce les mines de Gardanne, afin de refroidir ses propres systèmes. Le système arrive toutefois à saturation et ne pourra pas s’appliquer à un potentiel MRS 5 ou 6.

La chaleur produite par les data centers est souvent citée comme une source d’énergie potentielle, pour chauffer des logements par exemple. “Ce n’est pas toujours possible”, tempère Fabrice Coquio. En l’occurrence, les MRS 2, 3 et 4 bénéficient de la galerie à la mer et d’un futur raccordement à Massileo, une centrale qui doit alimenter des quartiers proches en chauffage grâce à l’eau de mer à partir de 2025. Une disposition qui n’est pas applicable partout. “Je ne peux pas trouver partout une station de chauffage urbain avec des échangeurs déjà investis. Nous n’envoyons de l’eau qu’à 30 degrés, donc chauffer des HLM ou des piscines avec un data center c’est une vue de l’esprit”, tranche Fabrice Coquio. Aussi compliqué que l’installation de Facebook ou Disney à Marseille.