Carbon, la giga-usine du photovoltaïque à Fos-sur-Mer en quatre questions

Dessin d'architecte du futur site qui doit s'implanter à Fos-sur-Mer. (Photo : QSQ)

Bientôt un leader industriel européen à Fos-sur-Mer ? C’est en tout cas l’ambition affichée de l’entreprise lyonnaise Carbon qui prévoit d’implanter sa giga-usine de fabrication de panneaux photovoltaïques à Fos-sur-Mer. Un projet à 1,5 milliard d’euros dont la mise en service est attendue pour 2025. Alors que le groupe cherche actuellement des financements, d’autres interrogations restent en suspens, de la question de la ressource en eau à celle de l’accessibilité routière.

“Nous voulons démontrer par l’exemple, qu’en France, on peut tenir de grands projets industriels et être notamment concurrent de la Chine, affirme le groupe Carbon, fondé en 2022. Ce sera une usine 4.0, ultramoderne qui tournera 24/24, 7/7 en 100% électrique et zéro carbone”. La promesse est de taille, et s’ancre dans la stratégie nationale “bas carbone”, et la décarbonation souhaitée par la région Provence-Alpes-Côte d’Azur et le président de la République qui l’a rappelé lors de son dernier passage à Marseille.

Ce futur mastodonte du solaire pose ses valises dans l’enceinte du Grand port maritime de Marseille (GPMM). Avec 62 hectares de terrain, 35 de bâti, le tout financé par plusieurs acteurs privés et publics. L’enveloppe, colossale, est actuellement estimée à 1,5 milliard d’euros. Elle ne semble pas effrayer l’entreprise.

L’État investit quatre millions, à travers l’Agence de transition écologique qui finance l’association Piicto. Cette dernière porte le programme “Syrius” (Synergies régénératives industrielles sud), qui couvre spécifiquement le territoire industrialo-portuaire de la zone de Fos et vise à accompagner des industriels dans les trajectoires de décarbonation. Autres acteurs publics à délier les cordons de la bourse : la métropole qui envisage une subvention de 10 millions d’euros, la région qui avance 15 millions dont deux votés fin juin et l’Europe, à hauteur de 40 millions, via le Fonds pour une transition juste.

Du côté des financements privés, cinq millions ont déjà été mis sur la table par les actionnaires. Une levée de fonds en cours à l’international vise à réunir 80 millions d’euros. Un second tour de table devrait suivre en 2024. Lors de la visite d’Emmanuel Macron, le groupe CMA CGM par la voix de son PDG Rodolphe Saadé, a d’ailleurs annoncé sa participation à travers son fonds Énergies, sans en détailler davantage le montant. Parallèlement, l’industriel s’appuie massivement sur une levée de dettes bancaires.

Il n’y pas que les ressources financières que l’entreprise Carbon doit trouver. Pour fonctionner, la giga-usine nécessitera 2,7 millions de m3 d’eau douce par an, soit “la consommation annuelle d’une ville de 30 000 habitants”, reconnaît la société. Une consommation qu’elle cherche encore à optimiser, alors que les besoins initiaux étaient évalués à 13 millions de m3. Le Grand port de Marseille garantit de pouvoir approvisionner l’usine. Et ce, grâce à de l’eau pompée dans le Rhône, via le canal d’Arles à Bouc, comme pour l’ensemble des industries du port. Elle ne proviendra pas de la nappe phréatique de la Crau, qui alimente, elle, la consommation domestique des industriels du site portuaire.

L’eau douce sera traitée massivement, en amont de son usage dans la chaîne de production. Elle sera ensuite retraitée pour être réinjectée dans le processus industriel ou rejetée en pleine nature. “Deux stations d’épuration sont prévues, ainsi que des circuits de refroidissement fermés pour diminuer la consommation. Et 80% l’eau sera recyclée”, afin d’être réutilisée dans le processus de fabrication ou rejetée en mer, affirme en ce sens Carbon.

La question du recyclage a aussi été réfléchie pour les déchets industriels. La société assure prévoir de travailler avec des partenaires extérieurs, pour le traitement et la réutilisation des matériaux usagés. “On recycle 95% des panneaux, et bientôt ce sera 100%, avance-t-elle. Nous pensons circularité : on ne fait pas des panneaux pour se demander quoi en faire dans 40 ans. On boucle la boucle.”

Quant à la consommation électrique, les besoins évalués ou “appel de puissance” sont “significatifs”, euphémise l’entreprise, avec près d’1,2 terrawatt-heure/an. Là-encore, Carbon déclare vouloir réduire sa facture : “Nous allons solariser au maximum, en équipant toits et parkings, soit 5 à 10% de la consommation du site. C’est un cercle vertueux”.

La question de l’alimentation en électricité du site de Carbon a peut-être trouvé un début de réponse lors de la récente visite d’Emmanuel Macron à Marseille. Le président de la République a ainsi souligné que “les besoins énergétiques” du GPMM, qu’il évalue lui-même à 4 EPR (ou réacteur pressurisé européen), ne pourront être comblés “par la capacité existante” et que “les énergies renouvelables ont des limites et ne permettront pas d’atteindre les quatre à cinq gigawatts nécessaires”. Ce constat l’a amené à poser la question de “lever le tabou” de l’installation d’un réacteur nucléaire au sein du GPMM.

Dessin d’architecte d’une vue nocturne du futur site. (Photo : QSQ)

“Nous ne donnerons d’accord à aucun projet industriel sans nouvelles routes”, assure Daniel Moutet avec fermeté. Le président de l’Association de défense et de protection du littoral du golfe de Fos est catégorique : “S’il faut évacuer rapidement, on est bloqués. Fos est enclavée, il faut de nouveaux axes.” Lui plaide pour le contournement de Fos par le “barreau des étangs”, projet coûteux réfléchi en 2020. Daniel Moutet s’inquiète d’autant plus que près de 3 000 emplois directs sont annoncés dès 2025 sur le site. Soit près de “800 personnes sur site à l’instant T”, selon l’entreprise.

Le trafic routier qui devrait augmenter aussi avec le flux de poids lourds irriguant la giga-usine. Le maire de Fos-sur-Mer, René Raimondi, corrobore : “Il y a un travail urgent à faire pour les routes, j’ai interpellé le président lors de sa visite à ce sujet. Le contournement est acté administrativement depuis 2017, mais il manque des financements”. L’élu assure que la préfecture est sur le dossier, projetant un potentiel nouvel axe routier pour 2027. René Raimondi a par ailleurs initié un “manifeste pour un réseau routier à la hauteur des aspirations des habitants et des besoins des industriels”, signé par plusieurs maires concernés. Habitants et élus attendent réponses et documents à l’appui. Et notamment de découvrir les études d’impact et l’avis des autorités environnementales. Peut-être obtiendront-ils de premières réponses en septembre, lors de la prochaine réunion de concertation.

Des aménagements routiers sont aussi nécessaires dans la zone d’implantation de Carbon, au sein du port. “Il n’y aura pas d’embranchement ferroviaire spécifique, ni de quai spécifique. Mais bien des accès de proximité aux terminaux du port, développe Rémi Costantino, le directeur général adjoint chargé des grands travaux du GPMM. Nous travaillons aux accès routiers, car il faut franchir la voie ferrée”. Conscient du calendrier “extrêmement ambitieux” du projet Carbon, il assure que le port fera son maximum, d’ici à 2025, pour répondre à cette interrogation. D’ici là les autres enjeux devront aussi avoir trouvé leurs réponses.