Benoît Payan, à la place du maire

Benoît Payan, nouveau maire de Marseille. Photo : Emilio Guzman.

Cette fois-ci, c’est pour de bon. L’hésitation n’a duré qu’une seconde, le temps de savoir dans quel sens l’écharpe devait être ceinte. À gauche ? À droite ? Michèle Rubirola hésite et c’est son successeur qui désigne l’épaule sur laquelle elle doit reposer. Ils reprendront ensuite leurs places habituelles au perchoir, juste interverties. Ce lundi 21 décembre, Marseille a un nouveau maire, le troisième en un an, Benoît Payan.

Il est le 47ᵉ premier magistrat de la Ville, précise-t-il de lui-même. Celle qui le précédait n’a pas eu le temps de voir son nom inscrit à la suite de Jean-Claude Gaudin sur la paroi qui fait face à la tribune. Elle est assise à ses côtés et ne dira plus un mot, si ce n’est pour pallier son absence, un court moment.

Michèle Rubirola passe l’écharpe de maire à Benoît Payan sous les yeux de Guy Teissier (LR). Photo : Emilio Guzman

À l’ombre des éléphants

Benoît Payan a donc pris place dans ce fauteuil qu’il a tant convoité. Celui qu’il s’est fixé un jour comme objectif avec la bande de jeunes socialistes venus de la gauche du parti. Longtemps ils ont tenté d’exister dans l’ombre des éléphants locaux : Jean-Noël Guérini d’abord, Patrick Mennucci ensuite, Samia Ghali ou Henri Jibrayel.

Il n’a pas manqué une voix à Benoît Payan au moment d’être élu. Et peu de monde était présent à l’entrée pour exercer une pression citoyenne contre le principal bénéficiaire du “hold up démocratique” que les oppositions dénonçaient. Les barrières avaient pourtant fait leur retour devant le bunker municipal mais elles n’ont écarté personne. Les groupes d’opposition de droite et d’extrême-droite ont refusé de prendre part au vote. Catherine Pila ou Stéphane Ravier n’ont pas eu le loisir de s’en expliquer sous les lazzis des élus du Printemps marseillais.

Finalement, avec la liberté du président de séance, seul Guy Teissier a pu s’autoriser un commentaire alors que l’élection est censée se passer de discours. “Vous m’écouterez bien cinq minutes, je vais vous supporter cinq ans”, assène-t-il. Le doyen en profite pour faire un détour autobiographique, raconter son parcours et dire sa “fierté d’occuper ce poste l’espace d’un matin”. Lui qui croyait “avoir bouclé la boucle” le 4 juillet, se retrouve donc à présider une nouvelle élection en concourant à “une forme de détournement, de déni de démocratie : abracadabra vous avez voté Rubirola et vlan vous avez Payan”.

De Protis à Jul

Ce dernier attendra que le président de séance égraine les résultats, pour se lever sous les applaudissements de sa majorité. Le discours d’investiture qui suit la remise de l’écharpe est de ceux qu’il affectionne. Il brasse large : de Gyptis et Protis en passant par la Grande Peste ou la ville sans nom.

Benoît Payan n’a pas oublié les leçons d’histoire de Jean-Claude Gaudin qui, taquin, a salué sa victoire par communiqué : “j’ai pu constater qu’il possédait les qualités nécessaires pour diriger la ville, la volonté de fédérer et d’agir, la maîtrise et la détermination face aux situations difficiles”. Le nouveau maire ajoute des références de son temps à Jul, Soprano, et même Philippe Pujol, le journaliste prix Albert-Londres qui a œuvré en sous-main à réconcilier les frères ennemis de la gauche, au moment où le projet commun vacillait.

Le socialiste n’aurait jamais pu rejoindre ce destin qu’il s’était fixé sans passer par cette étape, piégeuse et délicate, de l’union des gauches politiques et citoyennes. Sans une autre que lui à la tête du mouvement, moins politique justement. “Ce terme d’apparatchik, c’est ce qu’il lui fait le plus mal, dit un membre de sa bande. Oui, il a fait le choix de la politique. Oui, c’est son métier mais c’est aussi sa vie, ce à quoi il a tout sacrifié”. Cette critique, le nouveau maire ne l’oublie pas à l’heure de dire d’où il parle :

“On dit parfois de moi que je suis surtout un professionnel de la politique. Cet engagement, je l’assume et je le revendique. J’ai fait le choix à vingt ans de devenir un militant de gauche. J’ai consacré ma vie au combat pour ce qui est juste, et à la défense de ceux qui n’ont pas de voix au chapitre, pas de place dans l’Histoire.

Ce politique au service du collectif est pour ses opposants “une supercherie”. “Avec vous, le Printemps marseillais serait mort avant d’avoir vu le jour, assène Catherine Pila, cheffe du groupe Une volonté pour Marseille. Désormais le collectif repose maintenant sur un individu. À chacun de vos faux pas, ils crieront à l’infamie. Ils offrent au PS, pire, au PS local, la seconde ville de France”. 

Le défi de l’unité de sa majorité

C’est le premier défi que lui prédisent ses opposants : maintenir derrière lui l’unité du Printemps, de ses élus citoyens comme cadres politiques, des écologistes à qui l’on prête des velléités de groupe autonome et du groupe Samia Ghali. À cela le président du groupe du Printemps, le socialiste Joël Canicave répond : “c’est une séquence inédite dont je souhaite tirer une certitude, le projet est toujours le même, les élus sont toujours là”.

Michèle Rubirola félicite Benoît Payan juste après son élection. Photo : Emilio Guzman.

Samia Ghali, ralliée sans coup férir en milieu de semaine, fait un long discours. Elle dit “tu” à Michèle Rubirola pour dire sa fierté d’avoir contribué à son élection puis passe au “il” sans s’attarder sur les félicitations. Avec Benoît Payan, son rival direct au sein du groupe il y a encore quelques mois, les compliments se font avares. Elle préfère pointer le retard pris en six mois et “l’administration autobloquante”. “Nous en avons souffert et j’espère que nous n’en souffrirons plus”, prévient Samia Ghali.

Les écueils de l’administration Gaudin

Quelles que soient leurs couleurs, les adjoints ont tous une anecdote sur les chausse-trappes tendues, les lenteurs administratives incompréhensibles ou l’ascendant pris par les directeurs généraux adjoints sur les élus. “Benoît Payan a aussi été élu pour cela, confie un proche. Il va falloir trancher, réformer l’administration en profondeur, refondre les directions”. Six mois ont passé et l’exécutif peut désormais procéder aux recrutements de cadres pour remplacer ceux qui sont restés trop marqués par l’administration Gaudin. Il faudra donc trancher à l’intérieur et négocier à l’extérieur pour trouver le soutien financier qui fait aujourd’hui tant défaut.

Issue de la société civile, Mathilde Chaboche, adjointe à l’urbanisme ne dit pas autre chose : “Cela va permettre d’avoir un capitaine à bord, il est plus rompu à l’exercice. Rubirola n’avait pas le goût pour trancher. Le rôle du maire n’est pas de tout faire mais d’arbitrer, de piloter, de créer des rapports de force extérieurs pour négocier avec la métropole, le département…” 

Benoît Payan présidait le conseil municipal pour la deuxième fois (Photo : Emilio Guzman).

L’encadrement du droit de grève, premier défi politique

En interne aussi, il va falloir trancher. La droite ne s’y est pas trompée en utilisant d’une question orale pour interroger le maire sur l’abandon du protocole signé avec les syndicats pour limiter le droit de grève et éteindre le conflit permanent des agents des écoles. Si la nouvelle majorité voudrait bien montrer aux parents d’élèves qu’elle peut reprendre la main sur un conflit social qui épuisent leurs nerfs, elle doit marcher sur des œufs. Comme beaucoup d’autres, ce rapport a donc été repoussé, et l’opposition souhaiterait savoir jusqu’à quand.

“Si des voix venaient à vous manquer, nous serions prêts à voter avec vous puisque cette disposition était dans notre programme”, glisse Pierre Robin, l’orateur de la droite. Depuis le perchoir, Benoît Payan s’énerve, recadre l’élu qui dévie de sa question initiale. Rappelle le règlement avant de dire qu’il “s’écrit ici”, en tapant son pupitre, puisque le précédent règlement intérieur est désormais obsolète. Un coup de sang pour un dossier plus que délicat.

Ni lui, ni ses adjoints ne répondront à la question du pourquoi de ce report. Le nouveau maire lâchera seulement qu’il espère autour de ce protocole “une unanimité syndicale comme une unanimité au sein de son assemblée”. Certains élus sur son aile gauche ne digèrent pas l’entorse faite au droit de grève. Si l’unanimité syndicale peut se conquérir en concédant ailleurs pour obtenir l’accord autour du droit de grève, il faudra aussi plaider la discipline chez ses propres élus.

Il y a quelques années, Benoît Payan s’était fendu d’une tribune pour dire qu’il souhaitait rompre avec le clientélisme des années Defferre. Lui, le maire illustre, père de tous les socialistes marseillais était “l’artisan du clientélisme le plus outrancier qui mit Marseille en coupe réglée, écrivait-il en 2016 sur Destimed. Où l’ascension sociale à la Ville, aux offices HLM ou dans les hôpitaux se faisait par et pour le piston selon la règle très simple des obligés“. C’est avec les vestiges de cette Ville que le nouveau maire va devoir composer, au sein de sa propre majorité comme au sein d’une administration sclérosée.

Avec Violette Artaud