[Marseille secret] Les berges de Saint-Marcel ou les derniers feux des grandes civilisations

Les étranges bouches noires qui peuplent le bord de l’Huveaune. (Photo : Guillaume Origoni / Agence Hans Lucas)

Vous connaissez mon attrait pour les territoires industriels. Chronique après chronique, je vous y ai plusieurs fois conviés. Que ce soit dans la steppe de la Crau ou dans les collines de Gardanne, vous avez vu par mes yeux (et par les vôtres) les vestiges pharaoniques de l’industrie lourde. Les derniers feux des grandes civilisations n’ont désormais plus de secrets pour vous.

Mais Marseille et sa région fourmillaient aussi d’usines et d’ateliers de taille plus réduite. Ce sont surtout les extrémités de la ville qui abritent ces quartiers industriels : l’Estaque, Saint-Antoine, mais aussi Saint-Loup et Saint-Marcel. C’est donc naturellement que l’on y trouve toujours ces petits quartiers ouvriers qui nous semblent dénués d’attrait et d’intérêt, dont les tunnels carrelés témoignent de l’activité passée.

Les tunnels carrelés qui autrefois conduisaient les ouvriers vers les usines. Reliques du XXe siècle, celui du plein emploi. (Photo : Guillaume Origoni / Agence Hans Lucas)

Pourtant, en s’enfonçant dans les ruelles de Saint-Marcel, on découvre un site qui a conservé une configuration urbaine et sociale en voie de disparition. Coincées entre les grands axes routiers et une circulation dont la densité n’a d’équivalent que l’anarchie, ces rues se sont peu à peu dérobées à nos regards. Certes, elles n’inspirent pas la prospérité, mais elles cachent ce que Marseille cache le mieux : ses cours d’eau et son histoire.

Car à Saint-Marcel, on peut circuler entre un pont romain qui, depuis 2 073 ans, enjambe l’Huveaune et ses rives désertées, laissées à l’abandon. Un véritable quartier sur l’eau qui, pour le moment, ressemble plus à un dépotoir qu’à un chemin touristique. Pourtant, même dans cet état, c’est plutôt beau. Vous ne me croyez pas ? Expliquez-moi alors pourquoi tant de garis sous stéroïdes y ont élu domicile ?

Le pont romain qui enjambe l’Huveaune depuis 2 073 ans. (Photo : Guillaume Origoni / Agence Hans Lucas)

Sous la douce lumière d’automne, le pont romain semble toujours praticable — même si, dans les faits, il est, depuis début 2024, en arrêté de péril (Marsactu en avait parlé ici) — et l’Huveaune coule avec obéissance dans le canal qui lui est assigné. Ce paysage bucolique se mêle à l’ambiance d’un roman de Zola. Un air indéfinissable émane des lieux, entre quiétude, déliquescence, nature paisible et urbanisme glouton.

Le quartier “caché” de Saint-Marcel. (Photo : Guillaume Origoni / Agence Hans Lucas)

Vu des berges, on imagine aisément que cette portion de Saint-Marcel pourrait être l’un des plus beaux quartiers de Marseille. Un tel emplacement, à Paris, aurait déjà vu éclore des bars, des restaurants éphémères, dans un espace totalement assaini au milieu de façades refaites à neuf sans linge aux fenêtres. Ça pourrait-être très bien, d’ailleurs. Mais nous sommes à Marseille et tout ce vilain peuple se sert de cet endroit comme d’une décharge. Ici, une voiture d’enfant en plastique jaune immobilisée par l’arrachement d’une roue ; là, un arbre dont chaque branche est pourvue d’un spectre noir en tissu ou en PVC. La nuit, il doit ressembler à une sorcière sortie des enfers ou un golem porteur de toutes les ignominies de feu les usines locales.

Le quartier “caché” de Saint-Marcel. (Photo : Guillaume Origoni / Agence Hans Lucas)

Je ne croise jamais personne ici, ce qui en fait plus un lieu déserté qu’un lieu secret, mais y a-t-il réellement une différence ?

Ce quartier au bord de l’eau mérite sûrement mieux. Mais nul doute également que ce mieux s’accompagnerait d’une visibilité nouvelle, dont le corollaire serait l’invisibilité des habitants, puis leur disparition. Pour apprécier ce Marseille-là, il faut comprendre que la force de notre ville s’incarne dans la promesse implicite qui a été faite à toutes celles et ceux qui sont venus s’y établir. Ici, les pauvres et les déguns sont chez eux. Ce n’est pas toujours beau, mais c’est toujours mieux que le contraire.

Les trésors de la berge. Ici, une Mercedes 250 SE de 1964 en cours de réfection. (Photo : Guillaume Origoni / Agence Hans Lucas)

Et puis il faut dire que lorsque ces espaces au bord des berges de l’Huveaune seront rendus à ceux qui en feront quelque chose de mieux, on verra disparaître les trésors qui y pullulent, comme ces deux carcasses de Mercedes millésimes 60 et 70, elles aussi symboles des derniers feux des grandes civilisations. Cher lecteur, tu le sais désormais, car c’est ma vingtième chronique pour Marsactu : j’ai carrément un côté vieux con ! Si, si, je t’assure ! La preuve ? Tu veux une preuve ? Eh bien la voilà : je préfère de loin qu’un quartier soit peuplé par des gens qui savent restaurer une Mercedes coupée de 64 que par d’autres qui excellent dans l’art de préparer de la street food en circuit court. Et crois-moi : il n’y a pas photo ! En attendant, si tu vas te promener dans le coin, fais gaffe, ça glisse sa mère sur ces berges.