Le département met à profit les toits de 39 collèges pour installer des centrales solaires

Les travaux d'isolation du toit du collège Sylvain-Menu ont été réalisés au printemps. Photo : département des Bouches-du-Rhône.

Le jour de la rentrée des collèges donne toujours lieu à un ballet bien réglé : visite de la présidente du conseil départemental, flanquée du recteur, de la directrice académique et d’un quarteron d’élus dans un ou plusieurs établissements, choisis avec soin. Ce lundi après-midi, il s’agit du collège Sylvain-Menu, dans les quartiers Sud de Marseille. Martine Vassal (DVD) a ainsi l’occasion de saluer les travaux du tramway dans l’avenue qui borde le collège, pilotés par la métropole, l’autre institution qu’elle préside. “Bientôt, vous pourrez venir en tramway“, se félicite-t-elle auprès des élèves de sixième à qui elle remet le kit habituel de fournitures scolaires.

Mais l’aréopage d’élus et de fonctionnaires fait un détour inhabituel dans ce ballet bien réglé. Avant la visite du micro-collège et la distribution de matériel de sport en présence d’une athlète olympique, tout le monde passe par le toit brûlant de l’établissement. Pour l’heure, il n’y a rien à y voir, si ce n’est un revêtement flambant, d’un blanc éblouissant.

Bientôt des panneaux là-haut

Ce n’est pas le point clef de la visite : le collège fait partie des établissements choisis par l’institution pour y installer des centrales photovoltaïques pour une durée de vingt-trois ans. Trois ans de travaux, vingt ans d’exploitation. “Trente-neuf sites vont être équipés dans les prochains mois, explique Jean-Loup Soty, le directeur général adjoint de l’équipement du territoire au conseil départemental, présent lors de cette visite. À terme, en 2026, quand l’ensemble des sites seront équipés, cela permettra de produire huit mégawatts d’énergie décarbonée.”

“Malheureusement, la législation ne permet pas de produire l’électricité directement pour le collège, constate Martine Vassal. Nous sommes obligés de reverser l’électricité dans le réseau, mais l’essentiel pour nous est de contribuer à augmenter la part d’énergie décarbonée de notre territoire.” La présidente ne désespère pas de faire évoluer la législation sur ce point.

Notre souhait était d’aller vite, ce qui nous imposait de passer par un prestataire privé.

Amapola Ventron

Jointe par Marsactu, la conseillère départementale déléguée à la transition écologique, Amapola Ventron, se fait plus précise : “La législation n’autorise pas une collectivité locale à autoconsommer de l’électricité si elle n’a pas elle-même installé les panneaux, explique la maire de Cabriès. Or, notre souhait était d’aller vite, ce qui nous imposait de passer par un prestataire privé.”

En effet, comme la presse s’en est fait l’écho, le département a signé un partenariat avec la société Solarhona, une filiale de la Compagnie nationale du Rhône (CNR), société anonyme d’intérêt général qui exploite déjà l’énergie du Rhône à travers une série de barrages hydroélectriques.

Sa filiale, constituée avec la Banque des territoires et le Crédit agricole, vise à développer le photovoltaïque dans la vallée du Rhône, notamment via des partenariats avec les collectivités locales, en installant des centrales sur des ombrières, des plans d’eau ou des bâtiments publics. L’installation de panneaux solaires sur des bâtiments publics ne date pas d’hier. La Ville de Marseille a déjà équipé de nombreuses écoles dès 2009 et installé une centrale de grande taille sur le site de l’ancienne décharge à ciel ouvert d’Entressen, à Istres, dont elle est propriétaire.

Partenariat public privé

“L’idée ici est de construire un partenariat gagnant-gagnant, détaille encore Amapola Ventron. En installant ces panneaux, on produit l’équivalent de 40% de ce que consomment les collèges du département. C’est l’équivalent de la production d’une petite ville. Mais, surtout, on participe à la diminution de l’effet de serre à hauteur de 346 tonnes d’équivalent CO2. C’est loin d’être négligeable“.

La redevance perçue par la collectivité est évaluée sur la durée de la convention à 1,8 million d’euros. Mais ce n’est là qu’une partie de l’équation globale. En effet, l’appel à manifestation d’intérêt lancé en février 2023 prévoyait une cinquantaine de sites aux toits plats sur lesquels les travaux pouvaient être lancés rapidement. Le lauréat des trois lots, Solarhona, en a sélectionné 39, les moins complexes à mettre en œuvre. “Cela s’est fait en fonction de plusieurs critères, explique-t-on du côté des services du département. Parfois, certains toits étaient trop facilement accessibles avec un risque de dégradation. D’autres présentaient le risque d’être masqués. Et, enfin, le critère le plus important est celui de la rentabilité : il faut que la surface soit suffisamment grande pour assurer une production à la hauteur de l’investissement.”

12,5 millions d’investissements publics

Car, pour aller vite, l’installation de ces centrales nécessite également un investissement public.  “L’installation des équipements solaires est quant à lui pris en charge à 100% par Solarhona, nous explique l’entreprise. La prise en charge des rénovations des toitures qui nécessitent des travaux pour accueillir des panneaux solaires est répartie entre Solarhona et le Département. Solarhona est rémunéré par la vente de l’électricité injectée sur le réseau public de distribution“.

Sur les collèges visés, le département doit donc assurer la rénovation de 25 toitures sur ses fonds propres pour un coût global de 12,5 millions d’euros. “Mais, pour partie, c’est des travaux que nous aurions été obligés de faire, détaille-t-on au département. En face, il faut aussi prendre en compte une subvention de l’État de 4,1 millions d’euros et 1,6 million d’euros d’économie d’énergie engendrés par ces travaux. Cela signifie que sur un coût global de 12,5 millions d’euros, 7,7 sont financés d’une manière ou d’une autre. Et, entretemps, on aura réussi à multiplier par 50 notre production d’énergie renouvelable.” Avec, en ligne de mire, l’horizon de 2050 et l’objectif de neutralité carbone…

Pour atteindre cet objectif, le département ne mise pas que sur les investisseurs privés. Chaque nouveau projet de bâtiment construit par l’institution départementale prévoit sa propre centrale de production photovoltaïque, permettant d’assurer son autoconsommation. “Mais l’investissement doit être calculé finement, car le coût d’installation est élevé et qu’il est parfois proche du prix de rachat du marché“, souligne-t-on dans les services.

Un département davantage producteur d’électricité fait aussi partie du deal avec Solarhona. Au bout des vingt ans d’exploitation, les quelque 39 centrales construites reviendront à la collectivité pour au moins dix ans d’exploitation, la durée de vie d’un panneau étant évaluée à trente ans. “Mais, là encore, nous avons veillé à ce que les panneaux utilisés offrent toutes les garanties de recyclage“, assurent les services. Dans le contrat signé avec la société figure également l’obligation de réaliser des ateliers de sensibilisation aux enjeux du renouvellement durable. Pour l’heure, dans la cour de Sylvain-Menu, c’est la récré, et les sixièmes qui ont fait leur première rentrée ont bien autre chose en tête que l’avenir de la planète.

Actualisation le 4 septembre à 10h30 : ajout d’une déclaration de Solarhona.