Face au rejet massif du projet de rénovation d’Air-Bel, le risque de la “page blanche”

Début des travaux de rénovation urbaine à Air-Bel (11e) en octobre 2022. (Photo C.By.)

“S’il le faut, on repartira d’une page blanche…” La phrase est lâchée par Samia Ghali, maire adjointe notamment chargée des projets de rénovation urbaine à la mairie de Marseille, un soir de novembre dans une cantine scolaire de l’école d’Air-Bel. Avec les élus et techniciens de la métropole, elle fait face depuis de longues minutes à la bronca des habitants de cette grande cité de l’Est marseillais. Ils sont venus nombreux dans l’étroit réfectoire, dire leur opposition au projet de renouvellement urbain qui, après des années de longue maturation, démarrait enfin sa phase de concertation, le 14 novembre dernier.

“Déjà, les gens étaient énervés parce que la salle était trop petite, raconte un observateur, sous couvert d’anonymat. Alors quand j’ai entendu le gars de la concertation, dire qu’on allait discuter du projet de renouvellement “de Bel-Air”, j’ai senti que ça allait partir en biberine”. Ça n’a pas manqué : élus et techniciens ont dû faire face à un feu roulant de critiques sur tous les aspects du projet, mettant en péril un projet de renouvellement urbain validé en conseil national d’engagement de l’Agence nationale de la rénovation urbaine (ANRU) en 2019 et voté sans opposition en conseil municipal et métropolitain, à la rentrée.

“Remise à plat totale du projet”

Quelques semaines plus tard, face aux habitants, Samia Ghali n’hésite pas à évoquer “une remise à plat totale du projet” sous la forme d’un avenant soumis au conseil national de l’agence nationale de rénovation urbaine. Une procédure lourde, alors que le projet lui-même est lancé depuis 2014 et que des premières démolitions ont eu lieu en 2022. Quant aux bailleurs, Logirem, Unicil et Erilia, principaux financeurs du projet, ils attendent la signature et le lancement du programme depuis l’an dernier, au moins.

Le coup de frein brutal de la municipalité fait sérieusement tousser du côté de l’État. Présent ce soir-là, aux côtés de Samia Ghali et de Denis Rossi, représentant de la métropole, le nouveau préfet délégué pour l’égalité des chances, Mickaël Sibilleau, tique : “Bien sûr que les collectivités locales ont la possibilité de proposer des avenants. Mais j’attire l’attention de tout le monde sur les crédits engagés. Sur les 160 millions d’euros du projet, il y a 60 millions de l’ANRU. Si ces crédits ne sont pas engagés avant 2026, ils seront perdus. La règle est la même pour tous les projets de rénovation de France”.

61 millions qui ne tiennent plus qu’à un fil

“Dire que c’était tendu, c’est un euphémisme, formule auprès de Marsactu Denis Rossi, le conseiller métropolitain qui suit les projets de renouvellement urbain marseillais et qui co-organisait ladite réunion. Qu’il y ait des désaccords, c’est normal. On sait qu’à Air-Bel, la situation est complexe, notamment dans la relation aux bailleurs. Le projet est énorme et il a pas mal bougé depuis son lancement, il y a des années. Mais, on ne peut pas se permettre de le planter. Ce serait un désastre !“.

Une admonestation reprise à son compte par la secrétaire d’État à la politique de la Ville, Sabrina Agresti-Roubache, lors de sa visite officielle, au titre de sa supervision du plan Marseille en grand. Son entourage laissait clairement entendre qu’une remise à plat du projet n’était pas possible, sans perdre les crédits promis par le chef de l’État.

Défaut de portage

“J’ai signé la convention pour ne pas bloquer le projet, explique de son côté Samia Ghali. Mais je n’ai découvert le détail du projet que quelques jours avant la concertation publique, lors d’une réunion avec les bailleurs. Et ce que j’ai découvert n’allait pas dans le sens des habitants“. Un timing surprenant alors que la maire adjointe a pris en main une délégation qu’elle connaît bien dès les premiers mois de mandat de la nouvelle équipe municipale en 2020.

“Mais le projet était déjà ficelé bien avant que j’arrive, se défend-elle aujourd’hui. Il s’agissait d’avancer d’abord sur les projets en attente de conventionnement. Je ne voulais pas que certains soient prioritaires sur d’autres, sous prétexte qu’ils avaient démarré avant. Et je pars du principe que tout cela a été concerté avec les habitants. S’il y a eu un défaut de portage politique, ce n’est pas de mon fait“.

C’est vrai que j’ai mis du temps pour signer. Mais ce n’est pas ces quelques mois de perdus qui mettent en péril le projet.

Samia Ghali, maire-adjointe

Elle dit donc avoir découvert l’opposition mordicus des habitants en poussant la porte du réfectoire de l’école primaire à la mi-novembre. Pourtant, cela fait des mois que les partenaires et bailleurs sociaux tannent la Ville pour qu’elle signe la convention et donne le coup d’envoi de la rénovation, par une grande réunion publique. “C’est vrai que j’ai mis du temps pour signer, reconnaît-elle aujourd’hui. Mais ce n’est pas ces quelques mois de perdus qui mettent en péril le projet. Surtout que cela fait dix ans que la métropole travaille dessus“.

Désormais, elle emboîte le pas des habitants en regrettant un “projet pas très sexy“, qui, au final, “risque de produire de la gentrification en proposant des projets d’accession à la propriété dans les endroits les plus agréables du quartier“. Le gros mot est lâché. De quoi ajouter un peu de piment sur un sujet déjà brûlant.

Les habitants refusent de “porter le chapeau”

Mais du côté des associations d’habitants, on ne veut pas être perçus comme le grain de sable qui bloque tous les rouages et, au final, empêche la manne des crédits de l’ANRU de ruisseler jusqu’à Air-Bel. “C’est normal que les habitants expriment leurs désaccords, analyse Rania Aougaci, pour l’amicale des locataires. Pour la plupart d’entre eux, ils ont découvert le projet ce soir de novembre. On nous dit qu’on était au courant depuis 2019, mais ce n’est pas à moi, salariée de l’amicale, d’aller voir chaque habitant pour les informer que leur logement va être démoli”.

Ils veulent démolir des bâtiments de petite taille, où il fait bon vivre et où personne ne se plaint.

Rania Aougaci, Amicale des locataires

La principale pomme de discorde est le passage d’une voie publique du nord au sud de la cité, nécessitant la démolition d’un groupe d’immeubles. “Le problème est qu’ils veulent démolir des bâtiments de petite taille, où il fait bon vivre et où personne ne se plaint. Dans le même temps, ils laissent debout les grandes tours du bas de cité, que tout le monde veut voir disparaître. Et tout ça pour faire passer une route, dont personne n’est capable de nous expliquer la finalité“.

Voie urbaine et grosse école

La création de cette voie urbaine, dans un territoire, entièrement privé, détenu par trois bailleurs, est un des invariants du projet. On retrouve ce type de voies traversantes, de Corot au Plan d’Aou, en passant par la Savine, la Castellane ou le Vieux-Moulin. Avec, à chaque fois, l’ambition de remettre des voies urbaines, des rues et de la normalité, là où les bailleurs sociaux étaient seuls maîtres de leur patrimoine.

Sauf qu’à Air-Bel, la voie traversante ne passe pas. Et l’opposition emporte avec elle tout le projet. L’école publique, aujourd’hui éclatée en plusieurs lieux, doit être reconstruite sur un seul site, avec 500 élèves pour un seul groupe scolaire. Un projet dont ne veulent ni les parents d’élèves, ni l’équipe éducative. “Ce n’est pas le projet qui a été concerté en amont, reprend Rania Aougaci. On parlait alors de deux écoles avec une grande esplanade apaisée et un dépose-minute pour les voitures“. La représentante de l’amicale des locataires n’est pas contre une remise à plat du projet, “mais à condition que cela se passe avec les habitants. Il n’est pas question que les partenaires décident entre eux puis nous fassent porter le chapeau de l’échec du projet“.

Une grande voie centrale traverserait désormais la cité. (Carte extraite de la convention du projet ANRU)

Samia Ghali a demandé au préfet délégué pour l’égalité des chances de réunir les partenaires du projet pour un comité de pilotage restreint d’ici au 20 décembre. Avant une réunion plus large, avec les représentants associatifs, en janvier prochain. “Il n’est pas trop tard pour avancer ensemble, assure-t-elle. La page blanche, elle peut se remplir très vite…” Avec le tic-tac du calendrier financier en métronome de la concertation à venir.