Le port veut rouvrir la digue du large avec de la restauration et des loisirs

La digue du large est fermée au public depuis 2001. (Photo : Clémentine Vaysse)

C’est un long ruban de béton et d’enrochements qui fait rêver. La digue du large – 7 kilomètres de la sortie du Vieux-Port jusqu’aux environs de l’Estaque – protège Marseille et les bassins Est du port des assauts tempétueux de la mer. À de rares exceptions près, comme en 2013, année de la capitale européenne de la culture durant laquelle le plasticien Kader Attia y avait imaginé une installation, l’ouvrage est fermé au public. Et ce, depuis 2001, à la suite des attentats du 11 septembre. Ceux qui l’ont foulé dans leur enfance n’attendent pourtant que d’y retourner et ceux qui ne s’y sont jamais rendu, brûlent de le faire.

Désir bientôt exaucé. Le Grand port maritime de Marseille (GPMM) vient de lancer un appel à projets en ce sens. Le dossier d’appel d’offres, que Marsactu a consulté, a pour objectif “la mise à disposition d’emprises portuaires pour le développement d’activités de restauration et de loisirs”, dans la partie située en face du Mucem, au sud du phare Sainte-Marie. Là où ont été organisés des “dîners insolites”, notamment lors de “Marseille Provence capitale de la gastronomie” en 2019. “Les Marseillais ont envie de retrouver leur digue du large. Et nous sommes ravis de leur permettre de renouer avec ce patrimoine historique unique”, salue Nicolas Sire, le directeur de la communication du GPMM.

Guinguette ou expos temporaires

Restauration, événements culturels (comme des expositions temporaires), mais aussi activités en lien avec la mer, le monde portuaire et l’environnement, font partie des hypothèses suggérées par l’appel à projets, auquel les acteurs concernés peuvent candidater jusqu’au 3 mai prochain. Pour y ouvrir une guinguette ou y organiser des manifestations, l’opérateur bénéficiera d’une convention d’occupation temporaire du domaine public à titre onéreux. Le montant de cette redevance n’est pas connu.

Le lauréat devra prendre à sa charge la liaison entre la terre et la digue du large par les moyens maritimes qu’il lui reviendra de choisir.

L’appel à projet

L’exploitant fera face à plusieurs contraintes. Et non des moindres. Puisque l’accès se fera uniquement par la mer. “[Le lauréat] devra prendre à sa charge la liaison entre la terre (depuis le Vieux-Port ou la darse du Mucem) et la digue du large par les moyens maritimes qu’il lui reviendra de choisir. Un poste à quai lui sera dédié à cet effet au niveau du phare Sainte-Marie“, stipule la mise en concurrence.

La digue se trouve dans une zone d’accès restreint (ZAR), raison avancée par le port pour écarter un accès par la terre ferme via un pont situé sur l’emprise portuaire, comme le faisaient les anciens. “C’est impossible, pour des raisons de sécurité qui dépassent notre souhait d’ouvrir”, assure Nicolas Sire.

Bouteille à la mer

Dans son appel d’offres, le port requiert une activité à destination du “grand public”. Mais pour bénéficier de ce panorama à couper le souffle, il faudra d’une manière ou d’une autre payer le bateau. “Il y aura une contrainte économique pour l’exploitant et pour les gens qui se rendront sur place”, confirme le porte-parole du GPMM. Il est encore trop tôt pour savoir combien il faudra débourser pour la traversée. Il appartient à l’opérateur, ou au groupement d’opérateurs, qui enlèvera le marché de “trouver son business model”, répond le port. À titre d’exemple, des visites organisées par le port de Marseille en partenariat avec le Mucem, pour faire découvrir le patrimoine portuaire de la ville coûtent 20 euros par passagers.

 Nous opposons les termes de bien commun et de partage à l’idée d’une exploitation commerciale.

Les Libres Nageurs

“La digue est un espace public et elle doit être rendue à tous. On est pour que ça bouge, mais là je ne suis pas certain que ça bouge dans le bon sens”, commente Benjamin Clasen, l’un des fondateurs des Libres Nageurs, association qui promeut la nage en eau libre et milite pour l’accès à la mer et aux zones littorales libre et gratuit pour tous. Les nageurs craignent de voir éclore là “des banquets pour happy few“, plutôt qu’une initiative offerte au plus grand nombre.

Dans une lettre ouverte envoyée à Hervé Martel, le président du directoire du port à qui ils réclament un rendez-vous, les Libres nageurs développent : “Nous opposons les termes de bien commun et de partage à l’idée d’une exploitation commerciale”, écrivent-ils. Ils regrettent aussi que cette digue, “confisquée” depuis des années, soit “à l’avenir réservée à une minorité, cette fois-ci des personnes capables de se payer une soirée restaurant, ferry compris”. Vendredi 21 avril, à 12 h 30, les Libres Nageurs jetteront une bouteille à la mer depuis l’Esplanade du J4, dans l’espoir d’être entendus.

Un test avant les JO

L’exploitation sur la digue du large devrait s’étendre de juillet à octobre. Pas question d’y faire la bamboche jusqu’au petit matin. Pour l’heure, les plages d’ouvertures suggérées courent de 10h à 19h, voire jusqu’à 22h en juillet et août. Le calendrier et les horaires seront affinés avec l’acteur retenu.

Construite entre 1840 et 1925, la digue du large vivra, cet été 2023, une phase test de l’opération. Le port affiche l’ambition de “pérenniser et étendre” l’expérience, notamment dans l’optique des Jeux olympiques de 2024. “Beaucoup de projets et d’idées sont sur la table, affirme Nicolas Sire. On ne peut pas encore tout détailler, mais le port veut évidemment y prendre toute sa place. Et la digue est un très bel écrin.”

Ouverture partielle

Quant à la possibilité d’ouvrir une plus large portion, voire la totalité de l’ouvrage aux visiteurs, comme le réclament les Libres Nageurs dans leur lettre ouverte, le directeur de la communication l’écarte. D’une part parce que la capitainerie s’y oppose, indique-t-il, mais aussi pour des raisons de solidité de certaines parties de la jetée : “Il y a une problématique de sécurité. Et rénover l’ensemble de la digue du large suppose des coûts que le port, seul, ne peut pas supporter.”

À Marseille, l’ouverture du port sur la cité tient du serpent de mer. Cette volonté de voir se tisser un véritable dialogue entre Marseille et ses espaces portuaires – par delà les imposantes palissades qui les bordent du J4 à L’Estaque – a souvent été affichée. Sans être suivie d’effets notables. Cette fois, l’initiative inscrite dans le projet stratégique 2020-2024 du Grand port maritime de Marseille ambitionne de faire du site une “vitrine du rayonnement portuaire et urbain”. Et vise à incarner “la mutation” voulue par le GPMM, la ville de Marseille et Euroméditerranée, du secteur situé entre le J4 et Arenc, où le chaland et le baigneur n’ont guère le droit de cité. Nicolas Sire y croit : “En créant des zones tampon comme celles-ci, il s’agit de permettre aux Marseillais de se réapproprier ce port qui leur appartient.” Pour peu qu’ils aient, d’abord, les moyens de prendre le bateau.

À LIRE

Digue du large, si près et pourtant si loin