Pour verdir Marseille, la mairie a 300 000 plants

Le parc de la porte d'Aix en 2021. (Photo : LC)

Des arbres partout et par milliers. C’est ce que promet l’ambitieux projet présenté ce vendredi matin en conseil municipal. Au total, ce sont 308 000 arbres et arbustes qui doivent être plantés dans la deuxième ville de France, d’ici à 2029. Pour ce faire, la mairie prévoit un investissement de 16,9 millions d’euros.

“Alors que la sécheresse et la canicule ont sévi cet été, la végétation arborée et arbustive est une réponse concrète et immédiate, qui permet d’agir sur plusieurs effets du changement climatique : rafraîchissement de l’air, reconquête de la biodiversité, dépollution de l’air, apaisement de l’espace public”, lit-on dans la délibération soumise au vote ce jour. Où ? Quand ? Comment ces “plants forestiers” seront plantés dans la ville ? Marsactu fait le point sur les prémices de ce projet rafraîchissant, dont certains pans restent encore à éclaircir.

8000 jeunes arbres, 300 000 arbustes

Pour plus d’honnêteté, la mairie aurait dû nommer son projet “plan arbustes”. Ça sonne moins bien, mais c’est plus juste si l’on précise que sur les 308 000 “plants forestiers”, seuls 8000 sont des arbres adultes, soit 2,6 %. Un pourcentage qui n’est pas le même en termes de financement : planter un arbre adulte revient en effet beaucoup plus cher à la collectivité – comptez l’achat du plant, mais aussi le transport, l’excavation de la terre, la plantation, puis l’arrosage et l’entretien. C’est pourquoi la mairie a fait le choix de planter des arbres relativement jeunes : une vingtaine de centimètres de diamètre, pour une hauteur qui n’excède pas les deux mètres. Il faudra donc être patient – ou très petit – pour profiter de l’ombre promise.

Un arbre jeune revient autour de 50 euros, contrairement à un arbre “d’alignement” plus âgé, qui coûte près de 1000 euros à planter.

Mais l’avantage n’est pas qu’économique. “Les élus veulent souvent de gros arbres. Ça fait toujours mieux quand ils coupent le ruban. Sauf qu’avec le réchauffement climatique, les arbres trop gros ne prennent plus. Il vaut mieux favoriser les arbres jeunes, et la mairie de Marseille l’a enfin compris”, salue Jérôme Mazas, paysagiste et membre de l’association GERM’, qui milite pour le retour de la nature en Ville. Ce dernier a assisté à une présentation du projet et selon les chiffres qu’il a retenus, la plantation d’un “arbre d’alignement” traditionnel adulte avoisine les 1000 euros. En se concentrant sur des plants plus jeunes, la Ville peut espérer descendre le coût à 50 euros par arbre et donc multiplier les chances de survie de celui-ci. Quant aux arbustes, ils apportent forcément moins d’ombre, mais ne sont pas pour autant moins utiles pour la biodiversité. “Il y a dans un mètre carré de garrigue beaucoup plus d’espèces différentes que dans certaines forêts”, ajoute le paysagiste.

Si ces choix font baisser la note, la mairie ne compte pas pour autant la payer en totalité. “Nous allons chercher des financements ailleurs. Ce plan est par exemple inscrit dans le rapport déposé auprès de l’Europe pour la candidature au 100 villes décarbonées”, détaille Nassera Benmarnia, adjointe au maire déléguée aux espaces verts. D’autres financeurs sont envisagés, comme l’État et son fonds vert, ou encore le département et la région, qui a elle-même prévu de planter un million d’arbres d’ici à 2028. Pour l’heure, les subventions espérées doivent encore être concrétisées.

Essences et emplacements à définir

Mais revenons à nos arbres et arbustes. Si les platanes ne semblent plus les bienvenus en ville, quelles essences vont être ici privilégiées ? “Une trentaine d’essences connues sont adaptées aux conditions climatiques actuelles. Elles se situent principalement sur l’arc méditerranéen. D’autres, plus exotiques, pourraient être testées en tenant compte des connaissances actuelles. Le choix définitif des essences interviendra à la suite d’un comité technique éclairé par un groupe d’experts ad hoc”, apprend-on à la lecture de la délibération. “L’aire de l’olivier est en train de remonter, en altitude comme en latitude, il va donc falloir trouver les nouvelles espèces qui s’adaptent ici”, analyse Jérôme Mazas. Suspense, donc, à ce niveau-là également.

Les parcs et jardins, mais aussi les centres municipaux d’animation, les crèches, les écoles, les cimetières. Partout où cela est possible, nous allons multiplier les plantations.

Nassera Benmarnia, adjointe

Reste la question de l’emplacement futur de ces jeunes arbres et arbustes. Pour le moment, la Ville n’a d’autres choix que de les placer sur les espaces qui lui appartiennent. “Les parcs et jardins, mais aussi les centres municipaux d’animation, les crèches, les écoles, les cimetières, énumère Nassera Benmarnia. Partout où cela est possible, nous allons multiplier les plantations.” Mais le plan vert pourrait aussi débarquer sur la voirie. En effet, une convention avec la métropole, compétente jusqu’à présent sur ces espaces publics, est prévue.

En décembre 2022, un partage de compétences entre la Ville et la métropole a été acté pour la voirie et l’espace public. “La Ville de Marseille identifiera un ensemble d’axes structurants dépourvus ou mal pourvus en arbres (boulevard, avenue, rue) nécessitant d’être plantés afin que la métropole étudie les modalités de plantation puis complète la canopée urbaine”, prévoit la délibération du plan arbres. Mais cela n’interviendra qu’en “phase 2” de ce plan, donc dans les dernières années d’un calendrier qui s’étale sur six ans. Sans compter que cette mission conjointe nécessite une bonne entente entre les deux institutions, ce qui n’a pas toujours été le cas.

Relancer la pépinière municipale

Le plan arbres se projette encore plus loin. Sans préciser exactement quand cela pourra être possible, la mairie envisage, à terme, de pouvoir gérer l’arbre alors même que celui-ci est encore graine. Pour ce faire, la pépinière municipale devra être utilisée à plein. “Les jeunes arbres mis en culture disposeront ainsi d’un génotype local intrinsèquement lié aux contraintes climatiques méditerranéennes. Ils seront cultivés durant trois ans maximum avant d’être plantés dans les différents équipements municipaux. Au bout de 10 ans, ils fourniront une ombre favorable aux citadins”, écrivent ainsi les services de la Ville.

Il y a de ça plusieurs dizaines d’années, la mairie de Marseille gérait déjà une partie de ces plantations en régie, grâce à la pépinière municipale située à proximité d’Aubagne. Aujourd’hui, celle-ci ferait plutôt “office de dépôt”, glisse-t-on. En attendant que celle-ci retrouve de sa splendeur à “moyen et long terme”, la mairie de Marseille aura recours à des appels d’offres auprès de pépiniéristes. “Ils seront français, espagnols ou italiens…”, s’engage Nassera Benmarnia. “Nous ne plantons pas pour nous, mais pour les générations futures”, défend-elle encore.

Participation citoyenne à imaginer

L’élue concède être “la candide de l’équipe”. “Je débarque avec une délégation qui n’était pas la priorité de l’ancienne municipalité. Mais je suis accompagnée de gens qui ont fait le choix de leur métier, contrairement à d’autres services”, raconte encore l’élue. À l’aide de bureaux d’études (200 000 euros sont prévus pour les études dans ce plan), de chercheurs et de son “service arbo”, Nassera Benmarnia assure mettre toute son énergie à la compréhension des nouvelles méthodes pour faire revenir la nature en ville. “On ne gère plus les espaces verts comme il y a deux ans”, affirme cette dernière.

La question des usages doit notamment être repensée, avec un volet participation citoyenne inscrit dans le plan. Tandis que les gazons et tapis fleuris sont très consommateurs en eau et pas forcément les plus accueillants pour la biodiversité, les usagers vont-ils apprécier les siestes et lectures dans des “herbes folles” ? Veut-on un parc pour promener son chien ou y organiser de grands événements culturels ? Ces questions promettent des débats. “Quand ce n’est pas tondu, les gens ont l’impression que c’est sale, se demandent ce que l’on fait avec leurs impôts. Mais la nature a horreur de cela, ou alors il faut que ce soit bien fait, après la floraison et la fruitaison, rappelle Jérôme Mazas, dont l’association travaille la question de la participation citoyenne. Il faut réhabituer les gens à ces questions, désamorcer les problèmes sur les sites, sinon c’est trop violent.” La délibération du plan arbres prévoit ainsi d’encadrer ces interventions citoyennes grâce à une “charte de renaturation participative des parcs et jardins” signée entre la Ville et des associations. Sur ce terrain encore, tout reste à défricher.