Puffins, chauves-souris et oiseaux migrateurs doivent-ils craindre les éoliennes en mer ?

Puffins de Scopoli. Crédits photo : Jean Patrick Durand – Parc national des Calanques

Les triplettes verront le jour en 2023. Le projet Provence Grand Large, porté par la filiale EDF Renouvelables, prévoit l’installation de trois éoliennes flottantes de 8,4 mégawatts au large de Port-Saint-Louis-du-Rhône. Le 28 octobre 2021, il a reçu l’aval du préfet des Bouches-du-Rhône qui a signé une dérogation au titre des espèces protégées et des sites Natura 2000. Comprendre, une indulgence vis-à-vis des conséquences sur ces animaux dans une zone normalement sanctuarisée.

Ce type de dérogation est commune pour les gros chantiers industriels. Concernant les éoliennes flottantes, le préfet considère “que ce projet répond à une raison impérative d’intérêt public majeur, du fait qu’il contribuera à la lutte contre le changement climatique“. Mais les inquiétudes persistent autour de l’impact sur la biodiversité, particulièrement en Méditerranée.

La ferme “pilote” de trois éoliennes installées en 2023 ouvrira la voie à deux parcs de plus grande ampleur.

Ces trois éoliennes en mer doivent servir de “ferme pilote” en amont de l’installation de deux grands parcs éoliens en Méditerranée d’ici à la fin de la décennie. Projet porté par l’État et Réseau transport d’électricité (RTE). L’appel d’offre n’a pas encore été lancé et la localisation n’est pas fixée, mais l’objectif est d’installer une centaine d’éoliennes en tout. Marsactu avait décrypté les enjeux de ce projet à l’ouverture du débat public. Depuis, plusieurs milliers de contributions ont été relevées. Elles sont très “nuancées et complexes“, d’après Étienne Ballan, président de la commission particulière du débat public sur les éoliennes flottantes. Après le rendu de la synthèse de ce débat, le 31 décembre prochain, l’État et RTE auront trois mois pour faire le choix de lancer ou non l’appel d’offre.

Des impacts “moyens” sur cinq espèces d’oiseaux marins

Provence grand large a déjà démarré la construction de ses flotteurs sur le site d’Eiffage à Fos-sur-Mer pour la ferme-pilote. Dans sa demande de dérogation aux espèces protégées, EDF Renouvelables a fait appel au cabinet de consulting Natural Power. Ce dernier évalue les impacts du projet sur la biodiversité locale. Pour les poissons, les mammifères marins, les tortues, les chauves-souris, ces impacts varient entre “faible” et “négligeable”. Cinq espèces d’oiseaux marins subiront des impacts “moyens” : deux espèces de puffins, deux de mouettes et une espèce de sterne. Mais aussi un groupe d’oiseaux migrateurs terrestres.

Le puffin yelkouan, en danger d’exctinction, est une des espèces qui suscitent le plus d’attention.

Certaines de ces espèces n’existent qu’en Méditerranée. C’est le cas du puffin yelkouan, classé “en danger critique d’extinction” selon les critères UICN. La collision est le principal facteur de risque avec les engins, dont l’extrémité des pales pourra atteindre plus de 100 mètres de hauteur. Dans l’étude d’impact sont aussi pris en compte : l’effet barrière – les oiseaux pourraient modifier leurs itinéraires – et donc déplacement des espèces, mais aussi les perturbations dues à l’attraction lumineuse.

EDF Renouvelables s’engage à mettre en place des mesures d’accompagnement et de réduction des impacts sur la biodiversité de ce projet. Les éoliennes s’arrêteront 500 heures par an pendant les périodes de reproduction des oiseaux et EDF Renouvelables financera le salaire d’un agent du parc national des Calanques pendant cinq ans pour étudier les puffins. Aussi, un comité de suivi et de surveillance sera mis en place “en toute transparence et indépendance vis-à-vis du bénéficiaire“, assure Provence grand large.

Mais ces actions ne permettent pas pour autant d’éviter les perturbations. C’est pourquoi le maître d’ouvrage est contraint de s’engager sur cinq mesures de compensation : le contrôle et l’éradication des prédateurs des nids de puffins, à terre, que sont le chat et le rat, l’amélioration de la sélectivité des engins de pêche pour réduire la pêche accidentelle de ces oiseaux, la limitation de l’accès aux sentiers touristiques en période de reproduction et la création ou rénovation de lieux de nidification. Des mesures parfois peu précises que le porteur de projet n’a pu détailler à Marsactu.

Crédits : dossier de demande de dérogation aux espèces protégées. Natural Power

Un choix toujours contesté

Les éoliennes flottantes ont aussi leurs contradicteurs. Dans un avis rendu le 2 mars 2021, le Conseil national de la protection de la nature (CNPN) n’approuve pas le projet. “La Camargue est un delta qui draine le deuxième axe migratoire en France pour tous les oiseaux en provenance d’Europe du Nord de juillet à novembre, soit des millions d’oiseaux de passage qui transitent au printemps et à l’automne.” Le CNPN pointe également son inquiétude sur les chauves-souris et estime que “l’effort de prospection n’est pas considéré à la hauteur des enjeux“.

Un argument qui revient dans la bouche des membres de l’association Nacicca (Nature et citoyenneté Crau-Camargue-Alpilles). “Les chauves-souris viennent chasser en mer et effectuent aussi des migrations entre le printemps et l’automne“, indique Anthony Olivier, qui suit ce dossier pour Nacicca. Son association avait saisi la cour administrative d’appel de Nantes contre le projet Provence grand large. Suite au jugement, le projet a dû se mettre en conformité et notamment récolter les avis conformes des parcs nationaux de Port-Cros et des Calanques et l’aval du préfet relatif aux sites Natura 2000 et aux espèces protégées. C’est aujourd’hui chose faite et les deux parcs nationaux ont donné en début d’année un avis favorable.

Un manque de données scientifiques

L’avis conforme du parc national des Calanques est cependant assorti de plusieurs réserves. Même si les éoliennes ne seront pas installées au sein du parc, ses membres ont été consultés en raison des impacts qu’elles auront sur les oiseaux marins endémiques, nichant dans les calanques.

Concernant l’impact sur les oiseaux migrateurs, les études seraient pour le moment insuffisantes.

Concernant les puffins, les spécialistes du parc sont optimistes. “Les puffins ne volent pas à la hauteur des éoliennes, le risque de collision est dérisoire. Ça ne met pas en péril la pérennité de l’espèce“, explique Thierry Tatoni le président du conseil scientifique du parc. En revanche, pour certains oiseaux migrateurs, les données manquent, explique encore Thierry Tatoni. Ceux de petite taille comme les passereaux ne peuvent par exemple pas être équipés de GPS, trop gros pour eux. Pour l’écologue marseillais, le projet de ferme pilote permettrait de “rattraper notre retard” sur la connaissance de ces trajectoires. Les radars et les caméras installés sur les éoliennes pourront évaluer la densité, la direction et la hauteur de leurs vols.

“Les impacts du réchauffement climatique sont largement supérieurs à ceux des éoliennes. Aujourd’hui on ne peut plus fermer la porte aux énergies renouvelables. Si on ne se sort pas des dogmes on va perdre 50% de la biodiversité d’ici 50 à 100 ans !“, met-il en perspective. Mais le calendrier gouvernemental n’attend pas non plus. Pour les parcs géants, l’État pourrait lancer les appels d’offre en mars 2022. D’après Etienne Ballan, un “certain nombre d’acteurs qui sont loin d’être des opposants aux éoliennes flottantes”, ainsi que des ornithologues, souhaitent voir le report du projet afin d’attendre le bilan des fermes pilotes sur le comportement des oiseaux. Reste à l’État de trancher.