Michèle Rubirola, le départ d’une maire qui ne voulait pas l’être

Photo : Emilio Guzman

La décision était dans les tuyaux depuis plusieurs semaines, le report du conseil municipal du 14 au 21 décembre en était un signe annonciateur. La maire de Marseille Michèle Rubirola va quitter ses fonctions. Elle l’a annoncé à plusieurs élus de sa majorité ainsi qu’à ses conseillers. Elle devrait, dans l’après-midi, le confirmer aux élus de la majorité, avant une conférence de presse programmée à 16 heures.

Elle sera ainsi restée six mois à la tête de la ville de Marseille dont plusieurs semaines hors du circuit pour des problèmes de santé. En se déportant, elle devrait laisser le champ libre à Benoît Payan, son premier adjoint issu du Parti socialiste. Longtemps pressenti pour conduire la liste du Printemps marseillais aux municipales, il avait fait un pas de retrait pour laisser émerger le visage plus consensuel de Michèle Rubirola, conseillère départementale issue d’Europe écologie-les Verts qui avait préféré l’union de la gauche à une candidature autonome de son parti. L’avènement de Benoît Payan passerait par un nouveau vote en conseil municipal, dès le 21 décembre. Celui qui avait élu Michèle Rubirola le 4 juillet avait duré 9 heures et nécessité de longues négociations avec les élus de la liste de Samia Ghali pour parvenir à une majorité.

Benoît Payan retrouverait à ce poste une équipe déjà taillée dans les réseaux socialistes. Le premier d’entre eux est le directeur de cabinet Christophe Pierrel, ancien chef de cabinet adjoint de François Hollande à l’Elysée et membre comme lui de l’équipe de Marie-Arlette Carlotti quand elle était ministre. Plusieurs conseillers sont issus du PS, dont l’ancienne députée européenne Christine Revault d’Allonnes-Bonnefoy ou l’ancienne première adjointe de Saint-Nazaire et présidente du Mouvement des jeunes socialistes Laurianne Deniaud. Le directeur général des services Benoît Quignon a quant à lui déjà officié pour plusieurs collectivités PS.

Le feuilleton du “binôme”

Depuis plusieurs semaines, les deux élus se sont volontiers présentés comme un binôme, multipliant les passages dans la presse nationale – comme aujourd’hui sur France info – pour vanter leur complémentarité. L’opposition de droite l’attaquait sur le refrain de la maire de paille et une enquête du Monde avait mis en difficulté Michèle Rubirola. Elle révélait notamment une conversation avec l’ancien ministre François Lamy lors de laquelle elle confiait ne rester “que 3 mois”. Interrogée le jour de la parution de l’article, Michèle Rubirola avait eu une réponse étonnante. “Carpe diem. Si on ne m’écrase pas, je serai là”, nous avait-elle répondu. “Je l’ai dit dans un certain contexte. Dans un milieu politique traditionnel, je ne resterais pas plus de trois mois. Mais nous ne sommes pas un milieu politique traditionnel”, avait-elle ensuite assuré dans un entretien accordé à Libération.

En démissionnant dès maintenant, Michèle Rubirola quitte un poste qu’elle n’a jamais vraiment brigué. Elle a volontiers expliqué qu’elle l’avait accepté au nom du collectif. Durant la campagne, la future maire de Marseille s’était révélée parfois insaisissable pour ses équipes qui tentaient de lui remplir son agenda. Elle l’était presque autant depuis sa prise de fonction.

Michèle Rubirola pourrait désormais prendre le poste de première adjointe. Un large portefeuille pourrait lui être confié englobant les affaires sociales et la santé, qu’elle avait déjà récupéré en propre. Elle est aussi depuis peu présidente du conseil de surveillance de l’Assistance publique-Hôpitaux de Marseille.