Une terrasse en béton sur la digue du large

Une terrasse en béton sur la digue du large

Il est déjà loin le temps où les Marseillais allaient avec nonchalance le long de la digue du large, le pas chahuté par le Mistral, le regard porté par-delà la ligne d'horizon, vers Alger ou Tunis. Depuis 1844, cette jetée longue de sept kilomètres s'étendant de la passe du Vieux-Port jusqu'à l'Estaque, offre un sanctuaire aux navires amarrés dans les bassins Est du port. Ainsi, les vaisseaux sont protégés des caprices et des sautes d'humeur de la tempétueuse Méditerranée. Mais depuis les attentats du 11 septembre 2001, des règles internationales imposent une fermeture totale du lieu au public. Seuls les membres de l'association des pêcheurs du bord marseillais possèdent une dérogation.

La réouverture aux Marseillais de ce site emblématique constituait l'une des promesses de Marseille-Provence 2013, dans une logique de reconquête de la façade littorale, impulsée par l'ouverture du Mucem, du musée Regards de Provence ou encore de la Villa Méditerranée. L'artiste Kader Attia a investi les lieux sous la direction artistique de François Barré avec son oeuvre-sculpture Les Terrasses, grâce à un réaménagement préalable réalisé par le grand port maritime de Marseille, estimé à 3 millions d'euros.

"Va-et-vient des bateaux"

Depuis le bateau qui amène les visiteurs de la darse du J4 jusqu'aux flancs de la digue, ou du haut du jardin du Pharo, l'oeuvre monumentale éblouit. Constituée de trois blocs de béton peints à la chaux, elle réfléchit la lumière. Ses diverses formes géométriques – escaliers, piliers, cubes – se concentrent sur la partie sud appelée digue Sainte Marie, accessibles essentiellement par navette les week-ends du 25 mai au 29 septembre et le 15 août prochain, de 10 h à 20 h.

L'artiste qui a passé une partie de son enfance à Alger, dit, pour l'ensemble de son oeuvre, s'être inspiré des jeunes du quartier de Bab-el-Oued qui "passent des heures, assis sur ces blocs, à regarder, comme hypnotisés, le va-et-vient des bateaux qui relient l'Algérie à l'Europe". Les Terrasses sur lesquelles les visiteurs sont invités à cheminer rappellent les toits immaculés de la Casbah d'Alger, mais aussi l'ensemble des villes méditerranéennes, avec une inspiration des architectes Fernand Pouillon et Le Corbusier.

Pour Jean Iborra, directeur des expositions de MP2013, "ces blocs sont des îlots offrant un point de vue sur le large ou la ville. C'est une invitation à la rêverie et à la poésie qui évoque le voyage, un ailleurs, puisque l'on est plus tout à fait dans la ville mais pas encore vraiment en mer. L'oeuvre est un signal que l'on voit de loin, proposant un jeu d'ombre et de lumière sur les faces du bloc et en même temps c'est une vraie expérience offerte, en ce sens que les gens peuvent aller dessus."

"Gratuité des navettes"

Mais si l'oeuvre est conçue pour résister aux agressions du vent, de l'eau et du sel, elle devra pourtant être démontée fin septembre tandis que la digue, restituée au Port sera à nouveau fermée. En annonçant une réouverture définitive du site dans le dossier de candidature pour l'année capitale, l'association s'est trop avancée. Celle-ci a hésité un moment sur un accès au public un peu plus long que les quatre mois finalement retenus : "la question de la gratuité des navettes s'est posée. On pouvait ouvrir le lieu plus longtemps mais il aurait fallu faire payer la traversée. Nous avons opté pour un temps d'exposition plus court avec un accès gratuit", détaille Jean Iborra. Le budget navette, pris en charge par MP2013 coûte ainsi 148 000 euros.

A ce jour, seule la voie maritime est possible pour accéder à la digue. En effet, la voie terrestre, strictement réglementée par des normes internationales, impose de connaître 48 h à l'avance l'identité de toute personne s'aventurant sur les lieux. Or affréter des navettes toute l'année présenterait un coût non négligeable qui pour l'heure ne suscite guère d'enthousiasme… Du côté du Port, on explique que "rien ne s'oppose techniquement à une ouverture du périmètre au public, sous réserve de résoudre cette question du financement."

Et si l'aménagement de sites portuaires tels que le hangar du J1 dont l'avenir se discute âprement, ou encore la digue du large, appartenant plus que jamais à la mythologie marseillaise n'avait offert qu'une promesse trop ambitieuse de réappropriation définitive du littoral ? Reste à savoir si les Marseillais se contenteront de ce bref interlude, ou si l'artiste Kader Attia va bel et bien réveiller un désir insatiable de reconquête de l'un des lieux mythiques de la cité.