Xavier Niel et la CMA-CGM en lice pour racheter La Provence

Le siège de La Provence, dans le 15e arrondissement.

À ce stade, ils ne sont que deux en lice pour racheter les 89 % du groupe La Provence (La Provence et Corse-matin) détenus par la société Groupe Bernard-Tapie. Il s’agit de Xavier Niel (NJJ Presse) et de la CMA-CGM, comme l’a révélé la Lettre A. Le patron de Free est déjà propriétaire des 11 % restants de l’entreprise. Ce dernier part donc avec une longueur d’avance sur l’armateur marseillais. Aucun montant proposé n’est pour l’heure connu mais les deux candidats ont jusqu’au 30 novembre pour formaliser leur offre auprès de la justice commerciale. Une période pendant laquelle d’autres repreneurs sont libres de se manifester.

Dans un texte à l’intention du comité social et économique (CSE), Anthony Maarek pour la société NJJ, qui possède déjà Nice-Matin et Var-Matin et a récemment monté un projet d’imprimerie commune avec La Provence, a fait part de sa volonté “de préserver l’indépendance de chacun des éditeurs et de leurs rédactions tout en leur donnant les moyens de transformer le modèle économique et d’élargir leur audience”. Même tonalité du côté de la CMA-CGM où l’on assure que “le projet porté a pour ambition de garantir, sur le long terme, l’ancrage territorial et l’indépendance du journal et de sa rédaction, et d’accompagner son développement au service du rayonnement du territoire provençal”. L’entreprise conserverait l’actuel PDG Jean-Christophe Serfati.

Quelques jours après le décès de Bernard Tapie, les représentants du personnel ont été informés de la situation lors d’un CSE extraordinaire. Dans une communication interne que Marsactu a pu consulter, la section du Syndicat national des journalistes (SNJ) a dit sa satisfaction devant une “concurrence qui ne peut qu’être bénéfique si nous obtenons qu’ils améliorent leurs offres dans l’intérêt de la société et des salariés. […] Quoi qu’il en soit, après de longues années d’incertitude, la situation devrait se décanter d’ici la fin 2021“.

L’argent de la vente indemnisera les créanciers de Bernard Tapie

Cette compétition sera doublement encadrée par la justice. D’un côté, Frédéric Avazeri a été nommé comme conciliateur par le tribunal de commerce de Marseille pour veiller sur La Provence dans cette passe difficile. De l’autre, la société Groupe Bernard-Tapie (GBT) a été placée en mai 2020 en liquidation judiciaire par le tribunal de commerce de Bobigny. C’est le liquidateur, Xavier Brouard, qui aura la charge d’examiner les offres.

Pour exercer son droit de préemption prévu par le pacte d’actionnaires, NJJ devra a minima s’aligner sur l’offre la mieux-disante. Un avantage qui sauterait si le tribunal de commerce décidait finalement de placer La Provence, qui a connu de lourdes pertes en 2020, en redressement judiciaire. In fine, le fruit de la vente atterrira dans les poches des créanciers de Bernard Tapie après l’annulation de l’arbitrage Adidas-Crédit lyonnais qui avait fait la fortune de l’homme d’affaires.

Cela concerne en premier lieu le consortium de réalisation (CDR) chargé de liquider les actifs du Crédit lyonnais. “Il y a 438 millions de dettes pour le CDR vis-à-vis de la société GBT, la Cour de cassation l’a confirmé ce mercredi”, rappelle l’avocat du CDR Jean-Pierre Martel. La vente des parts de GBT dans La Provence ne suffira pas à les rembourser. Dans une évaluation plus qu’optimiste, Bernard Tapie lui-même avait chiffré la valeur de ses parts dans le journal à 100 millions d’euros.