Opéra et Vélodrome : Jean-Claude Gaudin veut se séparer de ses bijoux de famille

Illustration Orange.

Le 15 juin, les 92 maires de la métropole ont rendez-vous pour une réunion à hauts risques. Le conseil des édiles d’Aix-Marseille Provence aura la lourde tâche de mettre en débat la liste des équipements communaux, liés au sport, à la culture et aux cimetières qui seront transmis à la métropole avant la date butoir du 1er janvier 2018. On aurait pu croire les maires fort rétifs à voir monter à la métropole leur stade de foot, bibliothèque ou théâtre. Il n’en est rien, bien au contraire. Pour ce qui est des équipements culturels, 38 communes ont fait le choix d’inscrire le transfert d’un de leurs bijoux de famille vers l’échelon supérieur de l’intercommunalité.

En la matière, le maire de Marseille n’est pas ingrat. Lors du repas de presse préparatoire au dernier conseil métropolitain, en mai, il se disait tout disposé à voir transférer deux symboles communaux d’envergure : l’opéra et le stade Vélodrome. “Je crois que l’intérêt communautaire de ces deux équipements n’est plus à démontrer. Les amateurs d’opéra comme de football viennent de tout le département, voire de plus loin. Et, pour l’opéra, cela permettra enfin d’obtenir des aides que nous avons tant de mal à avoir jusque-là.” La tirade est usée comme le cuir du fauteuil du maire. On le sait, le budget de l’opéra est très largement dépendant d’une subvention d’équilibre municipale de 19 millions d’euros. L’aide du département ne vient que peu alléger cette charge.

“Attention, prévient Daniel Gagnon, vice-président dédié à la culture. Nous ferons très attention aux conditions. Les communes devront également transférer l’intégralité des subventions qu’elles versent. Il n’est pas question que cela coûte un sou de plus à la métropole. Nous sommes très regardant, y compris sur les charges de personnel et les consommations courantes comme l’eau et l’électricité.” Or, si d’importants travaux ont déjà été réalisés notamment pour rendre étanche le toit de l’opéra, la liste des chantiers est longue comme une aria.

Des travaux à l’opéra avant 2024 ?

Dans un entretien au journal culturel Zibeline en 2014, le patron de l’opéra Maurice Xiberras reconnaissait que les travaux avaient été remis à plus tard : “On assure la maintenance et la sécurité mais ce serait bien que les travaux soient achevés en 2024 pour le centenaire de la réouverture de l’opéra”. En le transférant directement à la métropole avant la fin de l’année, il pourrait trouver une manière de faire payer par d’autres les coûts de la rénovation.

Pour le Vélodrome, le problème est inverse. Rénové à grands coups de centaines de millions d’euros dans le cadre d’un partenariat public-privé controversé, le stade Vélodrome est flambant neuf. Quant à son intérêt métropolitain, personne n’en disconvient. En revanche, avec le transfert du stade et de son carré vert, la métropole se prendrait une belle charge financière. “Cela représente au bas mot 15 millions par an pendant 35 ans, calcule à la louche Benoît Payan, président du groupe socialiste au conseil municipal de Marseille, qui a demandé une mission d’information sur ce contrat. Je souhaite bien du courage à mes collègues de la métropole, une telle annonce devrait faire réagir”.

“Unique et indispensable”

Pour l’heure, le groupe de travail présidé par le maire de Marignane Éric Le Dissès n’a pas mis le Vélodrome à l’ordre du jour. Il s’est attelé au transfert de piscines pour assurer “le savoir-nager” des petits métropolitains. Mais le transfert d’équipements sportifs communaux existants “revêtant un caractère unique et indispensable” est également prévu par les textes si les maires y sont favorables. Gaudin devra toutefois convaincre ses collègues métropolitains d’assumer le coût du stade pour les prochaines 35 années. Il pourrait bénéficier d’un délai pour les laisser soupeser le pour du contre : la métropole a demandé au gouvernement de pouvoir étaler le transfert des équipements jusqu’en 2020. En commençant par le plus simple, c’est-à-dire ni l’opéra ni le stade.

Pour faire passer la pilule, le maire est prêt à quelques concessions et reconnaît sans hésiter le caractère métropolitain de la nouvelle arena d’Aix, dont la construction a été lancée quelques mois avant l’avènement de la nouvelle métropole. Mieux, il ne souhaite plus voir réaliser une autre arena au cœur du parc Chanot, à deux pas du Vel’, dans un rêve de quartier métropolitain dédié aux sports et au spectacle. Mais il espère bien rénover le palais des sports en contrepartie. Alors pour qui la facture ?