Mort de Jean-Claude Gaudin : pluie d’hommages et de délicates critiques

Jean-Claude Gaudin en 2017 à Cuges-les-Pins, entouré de Bruno Gilles et Martine Vassal. (Photo : BG)

Le premier hommage est venu de tout en haut, d’Emmanuel Macron lui-même. Nul doute que cet égard républicain aurait fait sourire l’ancien maire, ex-ministre et vice-président du Sénat, attaché aux ors et aux traditions. D’un sourire un peu contenu, mains croisées posées sur le ventre, le sourcil toujours un rien soucieux de ce que la postérité gardera de lui. “Il était Marseille faite homme. De sa ville, sa passion, il avait l’accent, la fièvre, la fraternité. Pour elle, cet enfant de Mazargues s’était hissé aux plus hauts postes de la République qu’il a servie. Je pense à ses proches et aux Marseillais”, a écrit le président de la République sur ses réseaux sociaux, confirmant là une information parue dans la presse quelques minutes auparavant. Les deux hommes s’étaient croisés encore tout récemment, le 8 mai dernier, lors de l’inauguration du centre de formation de la CMA CGM. Ce lundi de Pentecôte, entre deux ou trois nouvelles géopolitiques d’ampleur internationales, la mort de Jean-Claude Gaudin s’est taillé sa part dans l’actualité et a suscité des éloges funèbres en cascade dans la classe politique locale et nationale.

Souvent présentée comme son héritière, sans qu’on sache toujours si le qualificatif lui convient, Martine Vassal, présidente de la métropole et du département, fait partie de celles et ceux qui ont rapidement partagé leur émotion sur les réseaux sociaux. “C’est une immense tristesse, je perds mon deuxième père. Il m’a aidée, il m’a formée, il m’a poussée”, confirme-t-elle auprès de Marsactu pour évoquer celui qui l’a introduite en politique. “C’est sûr qu’il n’a pas tout fait bien, mais il a fait, c’est un maire bâtisseur, il a fait baisser le chômage, il a fait l’extension du métro, le tramway, Euromed, le Mucem”. Celle qui est aujourd’hui divers-droite voit là un nouveau rappel que l’union est nécessaire dans son camp politique : “Aujourd’hui, on est orphelins. C’était un homme de consensus qui a toujours su rassembler et aimer les autres. Il a fait l’union des droites, a créé l’UMP en 2002, Quand on n’est pas unis, on perd”.

Son humilité explique, je crois, l’affection des Marseillais pour lui, au-delà des controverses et des divergences politiques.

Yves Moraine (LR)

Proche parmi les proches, Yves Moraine a quant à lui pris plusieurs heures avant de faire une déclaration publique via ses réseaux sociaux. Celui qui est aujourd’hui conseiller municipal d’opposition et conseiller départemental sous les couleurs Les Républicains (LR) a longtemps rêvé d’être l’héritier officiel du patriarche politique. Pas rancunier, il l’a accompagné dans sa vie de “l’après-mairie” depuis 2020. “On échangeait toutes les semaines au téléphone, il allait bien, ce n’était pas attendu”, partage l’élu des 6/8. Encore “bouleversé”, il souhaiterait que l’on retienne d’abord de l’homme “son humilité”. “Il était issu d’une famille du peuple de Marseille, ça il ne l’a jamais mis à distance ou caché. Cette humilité explique, je crois, l’affection des Marseillais pour lui, au-delà des controverses et des divergences politiques”. Les controverses pourtant, il y en a eu, “injustement” souffle Yves Moraine. “Il était marqué au fer rouge par les polémiques de la fin de mandat, la rue d’Aubagne, les écoles”, mais sans garder d’amertume, assure-t-il, car à ses yeux, “c’était le lot de la vie publique, il payait son tribut”.

Dans la famille politique historique du gaudinisme, les ruptures ont toutefois été nombreuses. Renaud Muselier, premier adjoint lors des mandats de 1995 à 2007 en sait quelque chose. Mais ce lundi, le président de région (Renaissance) veut retenir le souvenir des combats partagés. “Jean-Claude Gaudin c’était mon partenaire politique, mon mentor. On en a passé des soirées à travailler ensemble et pour moi, c’est d’abord cela qui reste, se remémore-t-il. Nos relations n’ont pas toujours été faciles, c’est vrai. Mais ça fait partie du combat politique traditionnel et classique”. Même s’il a été le premier à déclarer dans son camp politique qu’après 2014, Jean-Claude Gaudin avait entamé le “mandat de trop”, Renaud Muselier joue aujourd’hui la nuance : “J’ai alerté sur certains sujets. Mais des réponses, il y en a eu aussi (…) La ville, il l’a transformée de A à Z”. 

Dernier des dauphins à avoir échoué à reprendre le flambeau des mains de la figure tutélaire, Bruno Gilles, aujourd’hui conseiller municipal Horizons, a suffisamment d’anecdotes pour remplir une encyclopédie du gaudinisme. L’ancien homme fort des 4/5 évoque “le dernier des grands”. Un temps sénateur, il pouvait côtoyer son mentor au palais du Luxembourg où il le décrit comme “débarrassé de la pression locale, il était beaucoup plus humain”. Cela n’empêche pas Bruno Gilles d’ouvrir la page d’un “droit d’inventaire” à venir. “Car oui, il y a eu des dysfonctionnements, il y a peut-être eu un moment où on a un peu perdu le pouls de la ville et de ses habitants. Est-ce le bon jour pour en parler ? Je ne crois pas.”

D’Aix au Gouvernement

L’émotion et la volonté de faire consensus s’est étendue jusqu’à Aix-en-Provence ce lundi. Contactée par Marsactu, l’ex-maire (LR) Maryse Joissains, de trois ans sa cadette, le formule sans détours : “C’est mon plus ancien vieil ennemi”. “On s’est combattus sur la métropole, mais aujourd’hui, j’ai fait la part des choses, il se battait pour Marseille et moi pour Aix, ce n’était pas personnel : on se battait pour nos territoires”, analyse-t-elle. Reconnaissant avoir “versé quelques larmes discrètes”, elle salue “un grand politique, il laisse un grand vide”. Sa fille et successeuse se remémore, elle, le “combat titanesque” mené au Sénat lorsque leurs visions métropolitaines s’opposaient, mais Sophie Joissains l’affirme : “aujourd’hui le paysage national est plus atone”.

Pas complètement de la même famille politique, la ministre déléguée Sabrina Agresti-Roubache (Renaissance) a néanmoins toujours assumé son admiration pour le personnage. “C’était le seul qui était vraiment gentil avec moi, alors que je ne porte pas son héritage politique. Mais il avait toujours un mot gentil pour moi. Il était paternel sans être paternaliste. Il m’aidait beaucoup”, confie la secrétaire d’État, qui avait fait appel à l’ancien maire lors de sa campagne des législatives en 2022. “Il a fait de grandes choses pour la ville. Ça me rend triste d’entendre certains dire qu’il a fait le mandat de trop, pour moi ce n’est pas le cas, développe-t-elle. Marseille n’est pas une ville facile à gérer”. 

À l’extrême droite de l’échiquier politique, le sénateur Reconquête Stéphane Ravier a quant à lui choisi le plateau de BFM TV Marseille pour faire ses hommages. “Il était très respectueux de l’homme politique que j’étais (…) Très respecteux des traditions républicaines quelle que soit votre boutique politique”, a appuyé l’ancien chef de groupe au conseil municipal. Frank Allisio, pour le Rassemblement national, loue pour sa part “un monument politique” et rappelle que Jean-Claude Gaudin a fait “barrage à la gauche” et scellé un accord avec le Front national pour être élu président de la région, en avril 1986.

Solennité et équilibrisme à la mairie

Depuis la mairie quittée par Jean-Claude Gaudin en 2020, où une équipe de gauche a pris ses quartiers sous la bannière du Printemps marseillais, l’art de l’éloge funèbre est forcément plus délicat. En fin de journée, le maire Benoît Payan a convoqué la presse pour une courte allocution au ton très protocolaire. En 2020, il avait été critiqué par une partie de la gauche pour avoir applaudi l’ancien maire à la fin de son dernier conseil municipal, moins de seize mois après les effondrements de la rue d’Aubagne. “J’ai la singularité d’avoir été son adversaire politique et aujourd’hui, je suis son successeur. J’ai eu la chance de faire mes armes face à lui”, a-t-il simplement déclaré, sans autre mention de leurs divergences, ce lundi. Le matin, il s’était rendu longuement au domicile de l’ancien maire, à Saint-Zacharie.

Trois ans et demi après avoir pris possession du bureau avec vue sur le Vieux-Port, à la suite de Michèle Rubirola, l’ex-chef de l’opposition s’en est tenu à la solennité du moment. Avant d’annoncer un temps d’hommage en mairie ce mardi, suivi par des obsèques dans la cathédrale de la Major pour les jours qui viennent, il a souligné : “Marseille perd une partie de son histoire aujourd’hui. Il aurait aimé qu’on se souvienne de lui comme de quelqu’un qui s’est battu, qui a donné, qui a grandi avec sa ville”.

C’est une page qui se tourne définitivement. Une page de 25 ans, pas complètement marquée par l’immobilisme, mais par l’abandon de la Ville.

Michèle Rubirola, première adjointe

Dans l’équipe municipale, chacun s’essaye à trouver le juste équilibre. Michèle Rubirola se souvient de celui qui lui avait transmis l’écharpe tricolore et l’appelait “docteur” plutôt que madame la maire. “C’était le patriarche d’une certaine famille dont je ne faisais pas partie. C’est une page qui se tourne définitivement. Une page de 25 ans, pas complètement marquée par l’immobilisme, mais par l’abandon de la Ville”, pose la première adjointe. Plus consensuelle cette fois-ci, la maire-adjointe Samia Ghali a pour sa part déclaré sur les réseaux : “Nous ne partagions pas les mêmes valeurs, ni la même vision de Marseille, mais personne ne pourra jamais enlever à Jean-Claude Gaudin qu’il a aimé sa ville et les Marseillais passionnément, indéfectiblement”.

L’adjoint à la culture, conseiller municipal d’opposition PCF jusqu’en 2020, Jean-Marc Coppola a choisi encore d’autres mots : “Nous nous sommes souvent opposés avec rudesse mais avec respect. Nous n’avions pas la même vision pour Marseille dont il a marqué l’histoire pour sa longévité”. De longévité, il est aussi question dans les mots de Sébastien Barles, adjoint EELV à la transition écologique, qu’il conclue ainsi : “L’homme était attachant, son héritage plus douloureux”.

Lisa Castelly, Clara Martot Bacry, Coralie Bonnefoy et Marie Lagache