L’illusion Rubirola

Michèle Rubirola lors de sa déclaration officialisant sa démission. Photo : Emilio Guzman.

Son premier mot est un soupir. Depuis plusieurs heures, la presse locale, nationale et les chaînes d’info en continu attendent au pied de l’hôtel de Ville la déclaration de la maire de Marseille. Ses talons claquent sur le parquet de l’ancienne salle du conseil, elle tapote le micro… et soupire. Comme si, en cet instant de bascule, elle se délestait d’une charge. Celle de maire de la seconde ville de France dont le nom et le genre n’ont pas eu le temps d’être inscrits en lettres d’or au-dessus de la porte de son bureau. Sa décision est prise, sa démission sur le bureau du préfet depuis le matin même. Il ne reste plus qu’à la rendre publique.

La citoyenne engagée, l’élue écologiste dont les commentateurs soulignaient la fraîcheur dans l’exercice de la fonction, jette l’éponge. Le 4 juillet, elle disait se faire un devoir de protéger les Marseillais, dans la tempête sanitaire et économique qui déjà soufflait fort. Aujourd’hui, elle ne veut plus de la barre alors que “Marseille n’a jamais été aussi près de sombrer”, reconnaît-elle.

Médecin, Michèle Rubirola se voit en “spécialiste du quotidien, du temps long”, mais “Marseille a besoin d’urgentiste”. Ce sera donc son binôme, le premier adjoint, Benoît Payan, à qui elle prête ces qualités, qui tiendra ce rôle.

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Le choix Payan

Rubirola n’était pas là

Michèle Rubirola avance trois raisons à son recul : la première est donc cette crise sanitaire “violente”, cette crise économique “brutale” et ses conséquences sociales “désastreuses”. La seconde est l’état de la Ville, bien plus préoccupant que ce à quoi elle s’attendait. Vient ensuite son état de santé et notamment l’opération chirurgicale qui l’a tenue éloignée de son bureau plusieurs semaines.

“Ces épreuves ne m’empêchent pas de servir mais limitent l’énergie que je peux mobiliser

Michèle Rubirola

“Ces épreuves ne m’empêchent pas de servir mais limitent l’énergie que je peux mobiliser”, explique-t-elle. Elle se dit mobilisée “à 150%”, là où la fonction demande un engagement de maire à “300% et ce n’est pas toujours évident”. De son propre aveu, elle n’a jamais vraiment réussi à être cette maire à plein temps pour qui les Marseillais ont voté au printemps dernier.

Certains cadres du Printemps le disent sans fard, son engouement pour le rôle a peu duré. “Elle a essayé, elle s’est prise au jeu à un moment, mais les aléas, les difficultés, le jeux de pouvoirs dans la prise de décision ont fait qu’elle a renoncé”, reconnaît Sophie Camard, maire des 1/7 issue de la France Insoumise. Pilier de l’aile gauche de la majorité, l’élue voit bien “la déception pour les électeurs” que peut constituer cette décision et en prend sa part : “sa décision, je la respecte, mais je ne m’en satisfais pas”. Une autre cadre le dit avec un brin de fatalisme : “c’est relativement triste d’en être arrivés là. On doit l’accompagner, on l’a mise là, on l’a portée, on l’a poussée fort et loin, elle a incarné une dynamique de rassemblement”. Avant de finir sur un échec.

“La solitude de la fonction”

Cet aveu d’une difficulté précoce à incarner le rôle écorne un peu l’histoire officielle racontée dans la foulée de la déclaration de Michèle Rubirola. Envoyés aux avant-postes, Jean-Marc Coppola et Olivia Fortin parlent d’une décision actée ce dimanche dans le bureau de la maire où les cadres du Printemps étaient convoqués. Les deux susnommés s’y sont retrouvés en compagnie de Sophie Camard et Benoît Payan. Jean-Marc Coppola confie ainsi avoir appris “avec stupeur” la décision de Michèle Rubirola. Il dit aussi la comprendre. “Il y a la solitude de la fonction qui comme celle de président de la République reste un poste très individuel, très personnel, analyse l’élu communiste. Ce n’est pas sa conception de la vie politique“.

“Peut-être que Marseille en sortira gagnante en terme de gouvernance, mais c’est une arnaque démocratique”

Un adjoint

Adjointe à l’éducation populaire, Marie Batoux partage cette ligne : “On a bien conscience de la difficulté envers les Marseillais. Il y a un rapport charnel au maire pour lequel ils ont voté. Ce sont les effets pervers de la Ve République, l’incarnation, le pouvoir égocentré. Nous, ce n’est pas notre culture politique mais on connaît la puissance de ce raisonnement”. Un raisonnement qui a tout de même été largement suggéré aux électeurs par le slogan de campagne “Rubirola est là”. Plusieurs élus confiaient mardi recevoir des messages évoquant la déception, voire la trahison de la part de militants. “Peut-être que Marseille en sortira gagnante en terme de gouvernance, mais c’est une arnaque démocratique”, souffle un adjoint, désabusé.

Le binôme et le collectif

Le binôme mis en place d’emblée, avec un double siège au perchoir du conseil municipal, était censé pallier la solitude d’une maire, coincée entre ses ennuis de santé et son peu d’appétence pour le rôle. De fait, la rumeur courrait depuis son élection. À un témoin cité par Le Monde en octobre, Michèle Rubirola disait être élue “pour trois mois”. L’hypothèse d’un “switch”, d’une inversion entre les deux composantes du binôme filtrait déjà début décembre jusqu’aux oreilles de Marsactu, processus rendu possible par un décalage du conseil jusqu’à la fin décembre.

Ce binôme est au service du collectif, insistent les élus envoyés au charbon de la communication officielle. “C’est presque géographique à la mairie de Marseille, image Olivia Fortin. Il y a d’un côté, les bureaux de la maire et du premier adjoint qui se font face à l’hôtel de ville et de l’autre le pavillon Daviel où les adjoints ont leur bureau”. Pour les cadres du Printemps ce switch ne modifie pas l’attelage entre le binôme qui tire et la majorité censée porter le projet.

Jean-Marc Coppola et Olivia Fortin répondent aux questions après la déclaration de Michèle Rubirola. Photo : Emilio Guzman.

Des pleurs, des applaudissements, et quelques critiques

Lors de la réunion où cette décision a été officialisée, dans les salles souterraines sises entre les deux édifices, il y a eu des pleurs et des applaudissements. Les pleurs de Michèle Rubirola et Benoît Payan, les applaudissements des élus du Printemps dont certains ont découvert la nouvelle le jour-même. Tous n’ont pas applaudi. Hervé Menchon (EELV) et Sophie Camard ont pris la parole. Cette dernière a souligné qu’elle ne pouvait pas “se féliciter qu’une femme soit remplacée par un homme”. Elle ne ne pose pourtant pas en recours, bien installée dans la mairie des 1/7, mais préfère œuvrer à la stabilité de la majorité. Et fixe l’enjeu de jouer collectif pour de bon. “Le Printemps marseillais ce n’est pas que Michèle Rubirola et Benoît Payan”, lâche une des rares cadres de la majorité à assumer un regard critique.

Trois groupes, une majorité ?

Car il faudra faire avec la volonté de certains élus issus de la liste écologiste Debout Marseille de vouloir créer leur propre groupe. Et s’assurer de la pérennité de l’accord trouvé en juillet avec Samia Ghali qui réclamait pour elle ce poste de premier adjoint. Cheffe de file du groupe Marseille avant tout et ancienne camarade de parti de Benoît Payan, elle n’a rien dit de ses intentions après son entrevue avec Michèle Rubirola, mardi matin. Pour l’heure, le Printemps marseillais a encore besoin d’elle.

Pour le président de la Région Renaud Muselier (LR) toujours prompt à commenter la situation marseillaise, “en l’espace de six mois seulement, elle aura été dévorée par sa majorité”. Les élus de son camp ne s’y trompent pas en pointant “un scandale démocratique, un abandon de Marseille et des Marseillais”. La présidente du groupe LR, une volonté pour Marseille, Catherine Pila n’y voit “qu’un discours égoïste” qui cache une “carambouille politique, un déni de démocratie”.

Pour le président du groupe RN, Stéphane Ravier, “il faut que les Marseillais retournent aux urnes” pour mettre fin aux “pantalonnades”. Il rappelle même sa main tendue aux élus de droite pour tenter de mettre la maire en ballotage. Le groupe Les Républicains tient une réunion ce mercredi pour adopter une position commune. Une chose est sûre : comme en juillet dernier, c’est Guy Teissier qui présidera le conseil au titre du doyen d’âge. Cette nouvelle élection se jouera entre les 101 conseillers municipaux. Les Marseillais, qui ne s’étaient pas rendus aux urnes en grand nombre en juin dernier, devront se contenter du rôle de spectateurs.

Avec Lisa Castelly et Jean-Marie Leforestier