Enquête du parquet national financier : le maire d’Istres François Bernardini en garde à vue

François Bernardini, maire d'Istres, en 2019. (Photo : JML)

Le maire d’Istres François Bernardini est entendu à Paris depuis ce mardi 10 décembre à 14 heures par les gendarmes chargés d’une enquête sur sa gestion municipale. Dans le courant de l’après-midi, il a été placé en garde à vue, une mesure qui peut durer jusqu’à 48 heures. Il peut ainsi pour la première fois pouvoir donner sa version dans l’enquête ouverte par le parquet national financier (PNF) pour “associations de malfaiteurs en vue de commettre les délits de prise illégale d’intérêts, de trafic d’influence par une personne chargée d’une mission de service public, de complicité et recel de ces délits”.

Il s’agit d’une large investigation portant sur des soupçons d’entente entre le maire d’Istres et des entrepreneurs locaux, attributaires réguliers de marchés publics de la commune. Plusieurs d’entre eux sont d’ailleurs aussi entendus sous le régime de la garde à vue par les enquêteurs à Paris ce mardi après-midi. Il s’agit de Philippe Cambon, multi-entrepreneur régulièrement qualifié de “patron le plus influent d’Istres” et du dirigeant de la société d’architecture Atrium, Paulo Dias. Tous deux ont des liens avec des conseillers municipaux : Philippe Cambon est le mari de Valérie Cambon, adjointe au maire, quand Paulo Dias est le gendre d’un autre adjoint, Alain Aragneau. Le directeur général des services de la Ville, Nicolas Davini, est lui aussi interrogé. Une des filles du maire, Anne-Lise Bernardini, complète la liste : elle est entendue à Marseille en audition libre.

L’enquête approche de son terme

Ce vaste round d’auditions, fruit de convocations que le Ravi a annoncées, vient souligner le fait que l’enquête approche de son terme plus de trois ans après son ouverture. Suite à un vaste travail de recueil de documents dont une spectaculaire perquisition en mairie d’Istres en mars 2017 et de multiples auditions, la convocation des principaux suspects vise à les confronter aux informations amassées. Selon une méthode bien rodée, le PNF, créé spécialement pour étudier les délits financiers, a l’habitude de garder en son sein l’ensemble des enquêtes, sans nommer de juge d’instruction. Il peut ainsi décider de renvoyer directement devant un tribunal correctionnel les acteurs contre lesquels il estime avoir suffisamment de preuves.

Jusqu’alors, l’élu ex-socialiste, déjà condamné en 2001 pour abus de confiance, n’a pas eu accès au dossier judiciaire de cette enquête préliminaire qui le concerne au premier chef. Il en a toutefois eu des échos puisque celui-ci a vu, comme Marsactu l’avait révélé, un appartement lui appartenant être saisi par la justice. D’une valeur d’environ 110 000 euros, ce logement a été acquis dans un immeuble baptisé le Rex par le maire d’Istres. Celle-ci a fait l’objet d’une ordonnance du juge des libertés et de la détention dans laquelle il a pu connaître les principaux motifs à son encontre.

Les enquêteurs ont en effet trouvé dans ce bâtiment un entrelacs d’intérêts privés et publics. Les promoteurs Philippe Cambon et Michel Vallière, précédent patron d’Atrium, y ont construit un immeuble de trois étages grâce à l’abandon par le SAN Ouest Provence, l’intercommunalité dont Bernardini était vice-président, d’une contrainte de construction. Les acquéreurs de ces appartements étaient bien connus des réseaux municipaux puisque, outre le maire, ses deux ex femmes et sa fille Lætitia y ont acquis des appartements. Les enquêteurs soupçonnent que Lætitia Bernardini ait pu exercer comme apporteuse d’affaires dans ce dossier en étant potentiellement rémunérée pour cela. Elle a vu elle aussi son appartement saisi.

Croiser les points de vue

Ces soupçons avaient déjà été largement développés dans deux rapports de la chambre régionale des comptes consacrés à la Ville et au SAN Ouest Provence. Les magistrats financiers avaient pointé des irrégularités dans la passation de certains marchés comme celui concernant la piscine du quartier d’Entressen, Aqualud, réalisé par une société de Philippe Cambon et la société d’architecture Atrium. Les auditions devraient à nouveau permettre de creuser ces dossiers mais aussi de croiser les points de vue.

Jusqu’à présent, tous les acteurs ont démenti toute entente dans la conclusion de ces marchés. Sûr de son fait, François Bernardini a déjà enclenché sa candidature à un nouveau mandat, en présence de soutien de tous bords, du PCF à LR. Lundi 9 décembre, il avait présidé un conseil municipal, dont la date avait été avancée en dernière minute.