La Ville de Marseille entre sur le terrain du e-sport en ouvrant une salle de gaming

Un joueur dans une salle de gaming marseillaise. (Photo : VA)

Une lumière tamisée, des écrans partout où l’on pose le regard, des consoles dernière génération agrémentées de manettes, souris et tours qui clignotent, une légère odeur de transpiration. Les salles de gaming ont quelques choses de futuriste pour la plupart des boomers, peu à l’aise avec la technologie. Elles sont, à l’inverse, l’univers de certains digital natives, nés ou presque avec Internet et qui baignent depuis plusieurs années maintenant dans Counter Strike, League of Legend ou encore Fortnite. À Marseille, comme dans d’autres grandes villes, ces salles dédiées aux jeux vidéo en ligne fleurissent. Si certains entrepreneurs ont fait le pari d’y investir, les collectivités territoriales commencent également à s’intéresser au sujet.

C’est le cas de la mairie de Marseille, qui a voté lors du dernier conseil municipal une délibération assortie d’une première enveloppe. La Ville compte en effet investir 550 000 euros pour ouvrir, dès 2025, une salle d’e-sport, comprendre de sport électronique, au sein du complexe sportif Vallier. La première salle municipale dédiée aux jeux vidéos en France, n’hésite pas à souligner Sébastien Jibrayel, adjoint au maire chargé des sports, qui signe la délibération. D’autres salles publiques existent toutefois déjà en France comme à Aix ou à Paris. “À Marseille, il y a entre 120 et 150 000 joueurs. Mais le e-sport ne trouve pas toute sa place ici, constate-t-il. On a donc décidé de créer une maison du e-sport, non pas pour inciter au gaming, mais pour sensibiliser aux effets négatifs sur la santé d’une utilisation longue.”

“Le e-sport comme prétexte”

Dans la délibération votée par le conseil municipal, les enjeux sont posés : “Il apparaît aujourd’hui indispensable de créer une maison du e-sport à Marseille afin de favoriser les bonnes pratiques e-sportives, encadrer la pratique « grand public », « loisirs » et « amateurs », prévenir des addictions liées à la pratique abusive des jeux vidéos et former aux métiers liés à la discipline”. Pour ce faire, Sébastien Jibrayel imagine les locaux voisins de la piscine Vallier – 86 m² de l’ancienne cafétéria et 57 m² de la terrasse couverte attenante – divisés en plusieurs espaces. Une salle de gaming, donc, avec des encadrants, mais aussi un espace dédié à la présentation des métiers autour du e-sport, le tout accompagné de la présence d’experts santé.

“Après les travaux, nous allons lancer un appel à manifestation d’intérêt, il pourra être séparé en trois lots : un lot gaming, un lot emploi et un lot santé. La salle d’e-sport n’ouvrira pas si les trois thématiques ne sont pas présentes. Elle est un prétexte”, précise Sébastien Jibrayel, qui ajoute que l’accès sera gratuit. L’élu va plus loin. Il souhaite, explique-t-il, utiliser l’e-sport pour amener les jeunes à une pratique plus… physique. “L’idée, c’est aussi de dire : est-ce que ce sport à l’écran ne pourrait pas aussi être intéressant à l’extérieur, sur un terrain. Tu joues à Fifa, c’est bien, mais si on allait aussi voir un club de foot ?”

“Une maison fourre-tout pour faire d’jeuns” ?

L’argumentaire peut paraître louable, notamment pour certains parents démunis face à la passion de leurs enfants, mais il ne séduit pas dans l’ensemble de la majorité municipale. Après ce vote, certains au sein du groupe écologiste se disent dans l’incompréhension. “Cette somme est très importante, et elle va être investie dans un milieu prospère. Il aurait été plus intéressant de solliciter le privé, surtout quand, en même temps, on nous parle de restrictions budgétaires, glisse-t-on du côté d’EE-LV. Il n’y a pas eu d’étude budgétaire, pas de fléchage. Pourtant, il faut identifier les priorités, surtout quand on voit la gabegie sur les piscines.”

Non précisé dans la délibération, le recours au financement privé est, selon l’adjoint aux sports, prévu dans le projet. “Tiktok ou Snapchat pourraient être intéressés, ils ont un intérêt à s’associer à un projet de sensibilisation à ces questions”, défend Sébastien Jibrayel qui mentionne également une participation possible de l’État grâce à l’agence nationale du sport.

Mais dans le milieu même du gaming, la vision municipale fait débat et peut avoir tendance à agacer. Renaud* est sur le point de devenir papa, mais, en tant que gamer de longue date, il n’adhère pas forcément au discours moralisateur. “Ça sent un peu le type qui n’a pas tout compris. Le e-sport tend à se développer à fond, avec des gamers pro qui s’entrainent comme des athlètes traditionnels et qui luttent énormément pour être reconnus dans leur pratique. Donc aborder le truc comme ça, c’est un peu nier l’aspect sportif et prendre le e-sport dans le mauvais sens”, réagit-il. Il nuance cependant : “La partie professionnelle, c’est top ! Mais pourquoi utiliser le e-sport pour ça ? Fais une maison du numérique, straight to the point [Droit au but, ndlr]. Il ne faudrait pas créer une maison fourre-tout pour faire “d’jeuns”, comme disent les vieux.”

Has been et experts

Ne pas faire has been. Forcément, Sébastien Jibrayel a l’enjeu en tête. “On ne veut pas faire les donneurs de leçons. Mais c’est notre rôle de dire “attention” quand cette pratique va trop loin. On ne prétend pas être des experts du e-sport, c’est pour cela que l’on travaille avec des personnes qui ont déjà monté des ateliers et qui peuvent nous dire les attentes des joueurs.” L’adjoint aux sports a plus précisément en tête une structure : MCES, Mon club esport. Implantée à l’Épopée dès la création de ce tiers lieu présenté comme un “village de l’innovation éducative” cher au président de la République, MCES est une entreprise marseillaise crée en 2018 qui a su se faire un nom dans le milieu du gaming.

Son dirigeant et cofondateur, Romain Sombret, a été formé à l’école de commerce Kedge avant de passer par Gemalto, spécialiste de la puce électronique, en tant que directeur commercial. Sur le site internet de MCES, qui officie dans plusieurs lieux en France, il définit le “credo” de la boîte dans des termes quasi identiques à ceux employés par l’adjoint aux sports : “Développer notre concept de Gaming Center au sein d’institutions pour réussir à toucher les jeunes et les ramener vers la pratique d’une activité physique en conciliant encadrement professionnel et éducation aux bons usages.” MCES délivre également des formations e-sport menant à des diplômes reconnus. La structure dispose ainsi de formateurs à temps plein, tels Matthieu Jamet, 22 ans. Rencontré sur place, il explique qu’après avoir suivi la formation, il a pu être embauché au sein de l’entreprise, le rêve de sa vie de gamer.

MCES déjà dans les starting blocks

Avec douze postes avec fauteuils de gaming dernier cri et set up complet (écran, console, clavier, manettes…) pour un investissement qui tourne autour de 5000 euros chacun, la salle marseillaise de MCES est clinquante. On y accède à l’occasion de stages, de formations ou en rejoignant “l’academy”. Les tarifs mensuels varient de 40 ou 50 euros. Pour rejoindre cette academy, la formation à l’année, comptez 400 euros par an. L’organisation d’événements “avec collectivités ou entreprises” peut, elle, s’élever à 890 euros pour 32 joueurs. “Le sport électronique offre un potentiel phénoménal. Notre business plan prévoit une croissance de 200 % du chiffre d’affaires”, déclarait Romain Sombret en 2018 à Go’met.

La salle de MCES au sein de l’Épopée, à Sainte-Marthe. (Photo : VA)

Le projet de la mairie de Marseille est-il un bon filon pour MCES ? Contacté, Sylvain Vachier, directeur général adjoint de l’entreprise, confirme avoir travaillé avec la mairie pour “donner l’esprit, la philosophie et aider dans la manière d’appréhender l’e-sport”. Et même si à ce stade, la relation de travail ne va pas plus loin, assure-t-il, “il y a des discussions, une volonté commune d’avancer ensemble dans un univers en construction. Toutes les initiatives qui vont en ce sens sont bien accueillies”, poursuit ce spécialiste en marketing, venu du milieu du sport traditionnel (en l’occurrence, de l’OM). “Si nous n’étions guidés que par l’argent, on aurait choisi un autre projet”, conclut-il.

L’économie du secteur reste en effet fragile. “Au départ, nous étions cinq à Marseille, nous ne sommes plus que trois”, détaille Yazid Aboud, qui a monté sa salle de e-sport, la Lyost, dans le 15e. Le professionnel n’avait pas encore eu vent du projet municipal, mais reconnait la place de MCES dans le milieu. “Ils ont beaucoup de moyens, beaucoup d’aides, mais avec les mêmes moyens, d’autres font mieux”, glisse-t-il.

Qui sera aux manettes de la salle de e-sport marseillaise ? Sébastien Jibrayel semble attaché au fait que MCES fasse partie du game. Mais les règles du jeu de la commande publique permettront à tout le monde de candidater, une fois l’appel à manifestation d’intérêt lancé. Même si certains ont déjà repéré le circuit.

Actualisation le samedi 4 novembre à 12h : ajout du fait que d’autres salles portées par les pouvoirs publics existent dans plusieurs villes françaises, contrairement à ce que nous écrivions dans un premier temps.