La rotonde de la gare Saint-Charles bientôt sauvée ?

La rotonde de la gare Saint-Charles bientôt sauvée ?

Il venait de nulle part et s'est posé l'air de rien au beau milieu de la campagne des municipales en février dernier par le biais d'un article de La Marseillaise. Qu'on l'appelle le donut ou la soucoupe volante, la rotonde Pautrier est alors devenue un objet public encombrant dont le devenir intéresse la SNCF qui en est propriétaire mais veut la détruire, la Région en charge des TER, la Ville saisie d'un permis de démolir, et le ministère de la culture qui espère la voir classée.

Selon nos informations, la Ville ne donnera pas suite au permis de démolir déposé au mois de mai par la SNCF. Au contraire, elle va saisir la direction régionale des affaires culturelles pour demander son classement au titre des monuments historiques. "Déjà nous l'avions faite inscrire au plan local d'urbanisme au titre des éléments remarquables. La demande de classement suit la même logique", peut-on entendre dans les couloirs de l'hôtel de ville. Cette démarche vient conforter les intentions du service territorial de l'architecture et du patrimoine (Stap), le nom officiel des architectes des bâtiments de France (ABF). Saisie pour tout acte d'urbanisme concernant des bâtiments situés à proximité d'un monument historique (en l'occurrence le pavillon de partage des eaux et le palais Longchamp), l'ABF allait rendre un avis défavorable au permis de démolir déposé par la SNCF. 

Si cet avis est contraignant, il ne suffit pas à lui seul à empêcher la démolition. L'intention municipale vient donc conforter la volonté des services du ministère de la culture. En revanche, elle embarrasse durablement la SNCF et la région qui a en charge les trains express régionaux (TER). Vice-président écologiste aux transports, Jean-Yves Petit insiste pour qu'on regarde le problème dans sa globalité : "Depuis 2010, le trafic a progressé de 30%. Nous nous apprêtons à augmenter le nombre de trains sur le littoral et à construire un vrai réseau métropolitain. Or, pour réaliser tout cela, il faut des sites pour remiser et assurer la maintenance des trains. Si nous n'arrivons pas à remiser les trains sur le site de Saint-Charles mais plus loin, cela a un coût de 3 millions par an."

Question de moyens

La région a commandé 26 nouvelles rames qui devraient permettre de conforter l'offre ferroviaire dans une région aux réseaux de transports fort congestionnés. Elle continue à regarder avec insistance du côté de la rotonde. "Pour l'heure, je n'ai pas été saisi officiellement, mais si, comme vous l'indiquez, il existe une volonté politique, alors je suis sûr que la Ville saura trouver les moyens financiers pour nous aider à trouver une solution", sourit l'élu de Gémenos qui ne méconnaît pas les difficultés financières de Marseille. Il suggère donc que soit mis en balance l'intérêt patrimonial du bâtiment et les nécessités liées à la gestion durable des transports.

Bâtie en 1889, elle fait partie d'une génération de rotondes qui accompagnaient la ligne Paris-Lyon-Marseille, colonne vertébrale des chemins de fer français. Par sa forme circulaire, elle permettait d'assurer l'entretien des locomotives à vapeur en utilisant une plaque tournante centrale qui permettait de déplacer les locomotives en direction des différents ateliers. Si la rotonde a servi jusqu'en 2008, elle est tombée dans l'obsolescence depuis. "Il s'agit d'un centre de maintenance adapté pour des locomotives. Depuis une dizaine d'années, les trains sont tirés par des machines dites auto-moteur. On les appelle aussi des rames-blocs. C'est le cas des TER comme des TGV", indique-t-on à la SNCF. En clair, les rames sont constituées du même nombre de voitures et de motrices à leurs extrémités.

Rêver à un avenir public 

Le caractère unique du lieu suscite des vocations. Principal artisan de Yes we camp, le graphiste Eric Pringels s'est pris de passion pour le lieu et rêve de lui offrir un nouvel usage. il a donc lancé sur Facebook un appel à projets le plus large possible : "Personnellement, je rêve d'en faire un lieu de prototypage et de design lié aux transports. Mais tout est possible : cela peut devenir un centre commercial, un lieu de vente des coopératives viticoles du département, un lieu culturel ou un site de transport multimodal pour de tous petits trains qui assureraient des liaisons entre les villes." Bref, il rêve et aimerait que la population rêve avec lui.

"Il existe des exemples très réussis de transformation de rotondes pour y faire des centres commerciaux comme à Béthune ou des lieux d'art comme à Saint-Gall en Suisse ou au Luxembourg", reprend Pringels. Si le classement du lieu permettrait d'imaginer tous les possibles, il ne garantit rien à lui seul. En effet, la rotonde est située sur une propriété de la SNCF qui ne libère pas facilement ce foncier si précieux. "Si les moyens sont là, on peut imaginer de la démonter, de l'entreposer et de la reconstruire ailleurs quand un projet émergera", souligne Jean-Yves Petit.

La Ville est propriétaire des sept hectares des anciennes casernes de la Belle de Mai. Elle vient de lancer une large réflexion sur ce site et les 140 hectares qui l'entourent. L'ovni pourrait venir s'y poser à condition qu'une institution assume les frais de décollage et d'atterrissage.